京城西市騾馬市，天光未亮，已是人聲嘈雜。
數百名招募來的民夫雜役聚集於此，大多衣衫襤褸，麵帶菜色，等待著命運的驅使。
運送“北境王”衣冠塚的隊伍規模不小，除了內務府和禮部的官員、護衛的京營兵士，便是這些負責搬運輜重、照料牲口的底層勞力。
沈言穿著一身打補丁的灰布短褐，臉上用特製的藥汁塗得暗黃，頭發亂糟糟地束著，混在人群中毫不起眼。
福伯也做了類似的裝扮，分散在隊伍不同位置，以便暗中照應。
一名內務府的小吏拿著名冊，尖著嗓子點名，態度倨傲。
“都聽好了！”一個穿著低級武官服色的隊正騎在馬上，揚著鞭子喝道。
“這趟是送北境王靈柩去邊關，是皇差！路上都給我打起精神，手腳乾淨點！誰敢偷奸耍滑，延誤了行程，軍法處置！”
隊伍在晨曦微露中，緩緩開拔。
沉重的棺槨被安置在特製的靈車上，覆蓋著明黃色的棺罩，由八匹駿馬牽引，前後皆有兵士護衛，顯得莊重而肅穆。
而沈言所在的民夫隊伍，則跟在最後麵，與那些裝載著物資的騾馬大車為伍，塵土飛揚。
沈言低著頭，默默行走。
離開京城的牢籠，他心中沒有太多激動。
他知道，這僅僅是開始，真正的危險，可能還在後麵。
太子的勢力，或者其他不希望“北境王”安穩落葬的勢力，未必會甘心。
他微微側頭，用眼角餘光瞥了一眼隊伍前方那些官員和兵士。
這些人裡，不知有多少是各方勢力的眼線？
這趟北行，注定不會平靜。
與此同時，紫禁城，金鑾殿上
與城外隊伍出發的沉悶相比，金鑾殿內的氣氛，堪稱劍拔弩張。
老皇帝端坐龍椅之上，麵色陰沉如水。
下方，文武百官分列兩旁，不少人低著頭，連大氣都不敢喘。
安國公蘇擎天，身著超品國公朝服，立於丹陛之下，雖年過花甲，腰杆卻挺得筆直，如同雪中青鬆。
他並未像往常一樣保持沉默，而是手持玉笏，聲音洪亮，帶著一股沙場老將特有的肅殺之氣，正在陳述：
“陛下！老臣今日並非為私怨，實為國家社稷，不得不言！”
他目光如電，掃過臉色鐵青的太子蕭璨，以及神色各異的二皇子、三皇子，“日前，有賊人夜探臣府，被護衛擒獲，雖未能留下活口，但其身份線索，皆指向東宮蓄養之死士！”
此言一出，滿朝嘩然！
雖然已有風聲，但由安國公當庭直指東宮，分量截然不同！
太子蕭璨立刻出列，噗通跪倒，聲音帶著委屈和憤怒：“父皇明鑒！兒臣冤枉！安國公此言，純屬臆測，毫無實據！定是有小人構陷，欲離間天家骨肉，動搖國本！請父皇為兒臣做主！”
他磕頭不止，演技精湛。
老皇帝麵無表情，隻是淡淡問道：“蘇愛卿，指控儲君，須有實證。你可有憑證？”
蘇擎天早有準備，沉聲道：“回陛下，死士雖死，但其所用兵刃、身上隱秘標記，經查與東宮衛率規製相符此其一。其二，臣孫女清月，前番於城外遇襲，九死一生，而襲擊者之目標，似是滅口！隻因她無意中撞破一樁驚天交易！”
他故意停頓，吊足了所有人的胃口。
“何種交易？”老皇帝的聲音依舊平穩。
蘇擎天深吸一口氣，一字一頓，聲音響徹大殿：“私販軍械！數量之巨，足以武裝上萬大軍！”
“轟！”整個朝堂徹底炸開了鍋！