大雍皇宮，紫宸殿偏殿。
此處不似正殿那般莊嚴肅穆，卻更顯壓抑。
大雍皇帝蕭衍端坐於龍椅之上，麵色依舊帶著病容，但眼神銳利。
安國公蘇擎天身著朝服，坐在皇帝下首左側主位，麵色沉靜，不怒自威。
兩側分彆坐著鴻臚寺卿、兵部尚書等一眾參與談判的重臣。
殿內氣氛凝重，侍衛林立。
殿中央，站著雪狼國使團一行。
為首者是一名年約五旬、頭發微卷、身著雪狼國傳統貴族服飾的老者，他便是使團正使，雪狼國國師之子，名為兀術。
其身後跟著幾名副使和護衛，個個麵色肅穆，眼神中帶著草原民族的桀驁與一絲不易察覺的焦慮。
“雪狼國使臣兀術，參見大雍皇帝陛下。”
兀術右手撫胸，依照草原禮節微微躬身，聲音洪亮，不卑不亢。
皇帝微微頷首，並未多言，目光看向安國公蘇擎天。
蘇擎天會意，緩緩開口，聲音沉穩有力：
“貴使遠來辛苦。陛下體恤，特命老夫主持此次會談。貴國公主阿茹娜，率軍犯我邊境，意圖不軌，現為我軍所獲。貴國對此，有何說法？”
開門見山，直接將問題拋回給對方，占據道義高地。
兀術麵色不變，早有準備，回道：
“國公爺明鑒。我朝公主年輕氣盛，受人蠱惑，私自調兵，確有不妥之處。然，此事絕非我狼主本意。我狼主聞訊，亦是震怒非常。此次遣外臣前來，一則為公主魯莽之舉，向大雍皇帝陛下致歉；二則，亦是希望兩國能化乾戈為玉帛，妥善解決此事，免傷和氣。”
他將責任推給“年輕氣盛”和“受人蠱惑”，試圖為後續談判降低基調。
蘇擎天豈會輕易被他糊弄？
他冷笑一聲：
“致歉？化乾戈為玉帛？貴國二十萬大軍如今仍陳兵我北境之外，虎視眈眈，這便是貴國求和的誠意嗎？”
兀術連忙道：
“國公爺誤會了！大軍駐紮，實為防備邊境不測，絕無他意！隻要公主殿下能夠平安歸來，我狼主即刻下令退兵百裡，以示誠意！”
他巧妙地將退兵與歸還公主掛鉤，試圖掌握主動權。
“退兵百裡？”
兵部尚書忍不住插話，語氣帶著譏諷。
“貴國公主千金之軀，難道隻值百裡之地？況且，公主率軍偷襲，致使我北境將士傷亡，這筆賬又該如何算？”
兀術看向兵部尚書，語氣依舊平穩：
“這位大人所言極是。對於貴軍傷亡，我朝願做出賠償。外臣來時，狼主有言，願以黃金萬兩，良馬五千匹，作為撫恤之資。”
他報出了一個相當可觀的數字，試圖用財物打動對方。
安國公蘇擎天卻搖了搖頭，目光如炬：
“兀術使者，明人麵前不說暗話。黃金良馬，固然是好，但於我大雍而言，北境安寧，邊關永固，才是根本。阿茹娜公主乃貴國狼主掌上明珠，其價值，豈是區區金銀牲畜所能衡量？”
兀術心中一凜，知道對方要獅子大開口了，他沉住氣問道：
“那依國公爺之見，該如何才能換回公主殿下，並保北境安寧？”