“正使，那我們明日……”
兀術收回目光：
“明日？自然是再去求見安國公，陳說利害，討價還價，表現得越是為難越好。我們要讓大雍覺得，我們除了接受他們的條件，已經無路可走！”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“卻不知，獵人與獵物的角色，隨時可能互換。大雍……等著瞧吧！”
……
紫宸殿偏殿的燈火，直到深夜仍未熄滅。
雪狼國使團退去後，大雍皇帝蕭衍並未立刻離去，而是留下了安國公蘇擎天、兵部尚書、戶部尚書以及鴻臚寺卿等幾位核心重臣。
殿內氣氛與方才的劍拔弩張不同，更添了幾分深沉的思慮。
宮女太監早已被屏退，隻餘幾位心腹老臣。
皇帝蕭衍揉了揉眉心，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清明，他看向安國公，緩緩開口：
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“蘇愛卿，今日你提出的條件，是否……過於嚴苛了些？朕觀那兀術，最後已是色厲內荏。逼得太緊，恐其狗急跳牆啊。”
戶部尚書也適時開口，麵帶憂色：
“陛下聖明。安國公所提條件，尤其是那五萬兩黃金的賠償，數額巨大，雪狼國雖占據草場、盛產良馬，但一下子拿出如此多的現錢，恐怕也非易事。若其無力支付，或以此為由拖延甚至反悔，豈非……得不償失”
兵部尚書卻持不同意見，他拱手道：
“陛下，臣以為安國公所言極是！雪狼國屢犯我邊，此次更是公主親率精銳潛入，其心可誅！若不借此良機予以重懲，使其傷筋動骨，難保其日後不會卷土重來！五萬兩黃金雖巨，但相較於我北境軍民曆年來的犧牲和邊防的巨大耗費，並不為過！此乃揚我國威、震懾四夷之良機！”
鴻臚寺卿則更注重策略，他沉吟道：
“陛下，諸位大人，下官以為，條件嚴苛與否，關鍵在於尺度與後續。今日拋出如此條件，意在試探其底線，亦是占據主動。接下來，或可視其反應，稍作讓步，比如在賠償金額或年限上有所調整，但核心條款如退兵三百裡、十年不犯邊、以及黑風嶺烏鴉嶺外草場的臨時駐軍權，必須堅持！如此，既顯我朝威嚴，又不至於徹底堵死和談之路。”
幾位大臣各抒己見，爭論的焦點在於“度”的把握。
既不能顯得軟弱可欺，讓雪狼國覺得大雍好說話，也不能逼得太甚，導致談判破裂，甚至引發全麵戰爭。
安國公蘇擎天一直沉默地聽著，此時方才緩緩起身，向皇帝躬身一禮，聲音沉穩如磐石：
“陛下，諸位同僚。今日條件，確是老臣深思熟慮之舉，絕非一時意氣。”
他目光掃過眾人，繼續道：
“其一，雪狼國狼主性情剛愎，若我朝條件過於寬鬆，他非但不會感恩，反而會認為我朝畏懼其兵鋒，日後必將變本加厲。唯有讓其感到切膚之痛，方能使其有所顧忌。”
“其二，北境經年戰亂，民生凋敝，軍費浩大。此次索賠，既是對我軍傷亡將士的撫恤，亦是補充國庫、修繕邊防之必需。五萬兩黃金，分攤三年，雪狼國若真心求和，並非無法籌措。”
“其三，也是最關鍵的一點，”
蘇擎天語氣加重。
“黑風嶺、烏鴉嶺外三百裡草場，地勢險要，乃天然屏障。若能取得此地十年駐軍權，我北境防線可向前推進數百裡，戰略縱深大增，可保邊境至少十年安穩！此乃戰略要地，關乎國本，寸步不能讓！”
他最後看向皇帝，斬釘截鐵道：
“陛下，老臣以為，雪狼國絕不會輕易答應所有條件，必然反複討價還價。但正因如此，我們才要一開始就亮出底牌，表明決心！談判本就是博弈，我們有阿茹娜公主這張王牌在手，主動權在我！即便最後有所讓步，也必須是在我劃定的框架內讓步！絕不可讓其牽著鼻子走！”
皇帝蕭衍聽完蘇擎天一番剖析，微微頷首，眼中露出讚許之色。
他深知這位老臣的忠心和謀略。
蘇擎天並非一味強硬，而是深諳談判之道，看似苛刻的條件，實則為後續博弈留下了充足的空間和主動權。
“愛卿所言，老成謀國。”
皇帝最終拍板。
“就依此策。由安國公全權負責與雪狼國使團周旋。底線便是：退兵三百裡、十年不犯邊必須堅持；草場駐軍權可談年限，但絕不能放棄；賠償金額可視情況適當調整，但底線不得低於黃金三萬兩！鴻臚寺、兵部、戶部全力配合！”
“臣等遵旨！”
眾臣齊聲應道。
皇帝揮揮手，示意眾人退下，獨留安國公蘇擎天。
待眾人離去，皇帝看著蘇擎天，語氣深沉：
“蘇愛卿，朕將此事交予你，是信重你。但你也需明白，北境糧草不繼，朝廷府庫空虛，皆是實情。此戰，能不成，最好不成。但若雪狼國冥頑不靈……”
蘇擎天凜然道：
“陛下放心！老臣省得。北境將士，早已嚴陣以待！靖遠侯趙擎川，亦是沙場老將，有他在，北境穩如磐石！即便談判不成，我大雍兒郎，也必讓雪狼國付出慘重代價！”
皇帝點點頭，疲憊地靠在龍椅上，揮了揮手。
蘇擎天躬身退出了偏殿。
站在殿外，望著漆黑的夜空，蘇擎天心中並無輕鬆。
他想起北上的孫女清月，心中默道：北境的風，越來越緊了。
但願……一切順利。
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