翌日清晨，靖遠侯趙擎川便下達了指令：由新任參軍沈言陪同宣慰使蘇清月，攜帶聖旨封賞及部分犒軍物資，前往朔風城，正式宣旨並慰問駐守將士。
接到這個命令，沈言心中暗歎一聲。
該來的總會來，刻意回避反而顯得心虛。
他麵色平靜地領命，開始著手準備行程。
車隊很快準備妥當。
蘇清月依舊乘坐她那輛裝飾著徽記的馬車，沈言則騎馬隨行在側，另有百名精銳騎兵護衛。
隊伍離開鎮北關，沿著官道向西北方向的朔風城進發。
北境的官道遠不如中原平坦開闊，路麵顛簸，兩側多是荒原和起伏的丘陵。
時值深秋，草木枯黃，寒風蕭瑟，天地間透著一股蒼涼。
一路上，沈言儘量保持著沉默，專注於觀察沿途地形。
然而，他敏銳地察覺到，蘇清月偶爾會透過車窗簾幕的縫隙，將目光投向他，那目光平靜卻帶著一絲熟稔的探究，讓他無法完全忽視。
果然，在行程過半，中途休息時，蘇清月下了馬車，很自然地走到正在檢查馬匹的沈言身邊，語氣帶著幾分隨意：
“沈公子，這一路辛苦了。”
她用了舊日的稱呼，而非官職。
沈言心中一凜，轉身微微躬身，態度恭敬卻也不失自然：
“蘇小姐言重了，分內之事。”
他同樣用了更顯親近的稱呼回應。
蘇清月目光掃過遠處荒涼的山巒，語氣平和，仿佛閒聊：
“記得上次見你，還是在京中府上養傷之時。沒想到不過數月，你已在這北境軍中屢立奇功，官至參軍了。這北地苦寒，可比京中難熬得多，還習慣嗎？”
沈言聽出了她的弦外之音，謹慎答道：
“勞蘇小姐掛念。北境雖苦，卻也磨礪人。沈某能有機會為國效力，已是幸事，不敢言苦。”
他避開了具體經曆，將話題引向公事。
“沈公子總是這般謙遜。”
蘇清月淺淺一笑，那笑容在清冷的空氣中顯得格外明亮，也帶著幾分了然。
“在京時便知你非池中之物，隻是沒想到，你竟在軍略器械上有如此造詣。那連發十矢的弩機，趙叔叔都讚歎不已。”
她巧妙地將話題引向他的才能，試圖尋找突破口。
沈言心知這是關鍵試探，麵上卻不動聲色，依舊用那套說辭：
“蘇小姐過獎了。不過是些旁門左道的興趣，偶有所得，僥幸派上了用場，實在不值一提。”
蘇清月靜靜地聽著，不再追問具體細節，轉而聊起了北境的風土人情，語氣自然，仿佛隻是故人重逢的閒談。
但沈言能感覺到，她的每一個話題，都隱隱在勾勒他這個人。
沈言謹慎應對，心中卻愈發警惕。
蘇清月的聰慧和敏銳，以及他們之間那段“舊識”的關係，使得她的試探更加難以招架，因為她了解他“過去”的某些側麵。
傍晚時分，隊伍在一處背風的山穀紮營。
篝火燃起，驅散了些許寒意。
沈言借口巡視營地周邊，獨自一人走到了不遠處的一條小河旁。
河水尚未完全封凍，在月光下泛著清冷的光澤。
他找了一塊平坦的石頭坐下，仰頭望向夜空。
今夜的星空格外清晰璀璨，銀河橫亙，繁星如鬥，皎潔的月光灑滿大地，將四周照得如同白晝。