他收斂笑容，身體前傾，目光如炬地看著沈言，語氣變得深沉：
“告訴你原因，很簡單。第一，本侯活了半輩子，打了半輩子仗，自信這雙眼睛還沒瞎！你是不是真才實學，是不是可造之材，我看得出來！朔風城那一策，已見你急智與膽魄。獻上連弩，更見你心係北境，胸懷韜略！”
“第二，”他聲音壓低，“北境如今是什麼情況？強敵環伺，內部也不太平！朝廷那邊……哼！本侯需要人才，需要能真正做事、能打硬仗的人才！而不是那些隻會誇誇其談、背後搞小動作的蠢材！你沈言，有本事，有想法，更重要的是，你根底乾淨，與京城那些烏七八糟的勢力毫無瓜葛！不用你用誰？難道用那些不知哪天就會在背後捅刀子的貨色？”
他站起身，走到沈言麵前，重重拍了拍他的肩膀，力道很大：
“本侯看重你，就是在你身上押注！押注你能成為北境未來的棟梁，能幫本侯，幫這北境萬千軍民，頂住雪狼國的刀，也能頂住來自背後的冷箭！這個答案，你滿意嗎？”
趙擎川這番話，說得擲地有聲，合情合理，幾乎滴水不漏。
既高度讚揚了沈言的才能，也充分表達了自己作為邊關統帥的現實考量和對人才的渴望。
沈言看著侯爺那雙深邃卻坦蕩的眼睛，一時之間，竟找不到任何破綻。
難道……真是自己多心了？
侯爺真的僅僅是惜才？
他壓下心頭的疑慮，躬身道：“侯爺知遇之恩，信任之重，末將……銘感五內！必竭儘全力，以報侯爺！”
“好！要的就是你這句話！”
趙擎川滿意地點點頭，“去吧，即刻開始準備鷹嘴崖之戰！需要什麼，直接來找我！本侯等著你的捷報！”
“是！末將告退！”沈言再次行禮，轉身退出了議事廳。
看著沈言離開的背影，趙擎川臉上的笑容慢慢消失，眼神變得無比深邃複雜。
他緩緩坐回椅中，手指無意識地摩挲著冰涼的茶杯。
“殿下啊殿下……”
他用隻有自己能聽到的聲音，極輕地喃喃自語，“不是我要瞞你……隻是現在，還遠不是時候啊……你的路，才剛起步。這把刀，得你自己把它磨得更快，更亮才行……我，隻能在背後，儘力為你擋住些風雨了……”
他閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，已恢複了那位殺伐決斷的北境統帥的銳利眼神。
棋盤已經擺開，棋子已然落下，接下來的每一步，都至關重要。
沈言從侯爺那議事廳裡出來，外頭冷風一吹，才覺出後背的裡衣有點潮乎乎的，跟侯爺說話，哪怕對方看著挺隨和，那心裡的弦也得時刻繃著，半點鬆懈不得。
他甩甩頭，把那些雜七雜八的念頭暫時壓下，快步走回給自己臨時安排的那個小軍帳。
帳子裡陳設簡單，就一張硬板床，一張粗木桌子，兩把椅子，角落裡堆著些隨身帶來的箱籠。
他剛想倒碗水喝，就聽見帳外親兵的聲音：
“參軍，蘇小姐求見。”
沈言一愣，蘇清月？
她怎麼這個點兒來了？
嘴上應道：“請蘇小姐進來。”
帳簾一掀，蘇清月走了進來。
她還是白日那身素淨的騎射服，頭發利落地束在腦後，臉上看不出什麼表情，但一雙眼睛在昏暗的油燈下顯得格外清亮。
“蘇小姐，請坐。”