樂府籌備了半個多月的新樂章，終於要在宮廷賞樂會上亮相了。為了這場演出，樂工們每天天不亮就起來排練，馬驥雖然隻負責搬運樂器、調試音準，卻比誰都緊張——因為這樂章裡，偷偷用了他提的幾個“創意”。
演出前一天晚上，馬驥翻來覆去睡不著，腦子裡全是演出的場景：要是觀眾不喜歡怎麼辦？要是老臣們罵李延年怎麼辦？要是自己的“創意”被當成“異端”怎麼辦？他摸了摸胸口的掛墜，掛墜微微發熱，像是在安慰他，他才稍微安心了點。
演出當天，未央宮偏殿布置得格外莊重，殿內燃著沉水香，煙絲嫋嫋，梁上掛著五彩宮燈，照亮了整個大殿。皇室成員和重臣們坐在前排，左邊是後宮嬪妃，穿著華麗的宮裝，右邊是文武百官，穿著朝服，氣氛肅穆。
馬驥跟著樂府的隊伍來到後台，樂工們都在緊張地調試樂器：有人在調瑟弦，有人在擦編鐘，有人在試吹笙管，李延年站在中間，手裡拿著指揮用的木杖，不停地叮囑：“一會兒演奏時，節奏一定要穩，彆出錯！尤其是那段西市的段落，手鼓記得輕點，彆蓋過絲竹的聲音！”
“知道了李大人！”樂工們齊聲回答。
馬驥幫著搬了個瑟到台上，回來時看到小宦官正站在後台門口，探頭往裡瞅，他走過去問：“你怎麼在這？不用伺候貴人嗎？”
小宦官是負責給嬪妃們遞茶的，叫小祿子，平時跟馬驥挺熟，他小聲說：“貴人讓我來看看，說想聽聽新樂好不好聽。馬哥，這次新樂有你出的主意吧？我聽說你很厲害，能讓樂聲變好聽！”
馬驥有點得意：“還行吧，就是提了點小建議，能不能好聽，還得看大家的演奏。”話雖這麼說，他心裡卻更緊張了，手心都出汗了，不停搓著手。
演出開始了，李延年站在指揮位上，深吸一口氣，抬手示意。編鐘的宏亮聲音響起，“咚——”的一聲，帶著綿長的餘韻，接著是磬石的清脆，“叮叮咚咚”，然後是瑟弦輕撥，笙管悠揚，樂聲緩緩展開，歌頌著大漢的太平盛世。
起初，觀眾們沒覺得異樣，隻是靜靜地聽著，有的嬪妃輕輕點頭，有的大臣撫著胡須，表情嚴肅。當描繪長安西市的段落響起時，手鼓的節奏輕快起來，“咚噠、咚噠”，還隱約帶著點胡樂的味道，坐在前排的年輕貴族們眼睛亮了，忍不住跟著輕輕點頭，有的還小聲跟旁邊的人說：“這段不錯啊，比以前的樂聲有意思多了！”
馬驥在後台角落，緊張得心臟砰砰直跳，比台上的樂師還激動。他握緊拳頭，身體跟著節奏晃動，嘴裡無聲地念叨：“對！就是這個鼓點！再快一點…哎，正好！轉調了！漂亮！…那個笙音有點低，不過沒事，不影響！…完美！就是這樣！”他表情豐富，一會兒蹙眉一會兒咧嘴，手還跟著打拍子，看起來像個沉浸式指揮家，又像在跳奇怪的舞。
小祿子看得一愣一愣的，小聲問：“馬哥，你這是乾嘛呢？比台上的樂師還緊張。”
“你不懂！”馬驥沒回頭，“這可是我提的創意，要是不好聽，以後李大人就不讓我出主意了！”
演出繼續，當輪唱的段落響起時，兩個歌者的聲音一高一低，相互呼應，觀眾席上出現了一陣輕微的騷動，有人好奇地探頭，想看看是誰在唱。年老的大臣們皺起了眉，一位老臣對旁邊的人小聲說：“這唱法倒是新奇，就是有點太活潑了，不像祭祀的雅樂。”
演出終於結束，餘音繞梁，觀眾們鼓掌，掌聲不算熱烈，但也不算冷淡。李延年趕緊上前謝恩，後背都濕透了——他最擔心的就是老臣們反對，現在看來，雖然有爭議，但至少沒搞砸。
年輕貴族們卻很喜歡，圍在一起議論：“剛才那段西市的樂聲，太有意思了！比以前的雅樂提神多了！”“李樂監真有想法，下次還能再加點新東西嗎？比如多加點胡樂的節奏？”“那個輪唱也不錯，聽起來更有層次了！”
皇帝坐在禦座上，沒明確表態，隻是頷首說：“尚可，李延年，你樂府此次排練用心了。”雖然隻是簡單的一句表揚，但也讓李延年鬆了口氣。
李延年謝恩下台，剛走到後台，馬驥就興衝衝地跑過來，眼睛亮晶晶的：“李大人！怎麼樣？效果炸不炸？我就說加節奏有用吧！剛才我看到年輕的公子哥們都在點頭，肯定喜歡！下次咱們可以更大膽點，搞個說唱賦，就是用急板節奏念賦文，再加點手鼓，絕對帶感！或者加電…呃…加更多胡樂元素，比如烏德琴，肯定更好聽！”
李延年趕緊打斷他，左右看了看，壓低聲音：“閉嘴！彆再提這些！沒看到老臣們都皺著眉嗎？這次隻是運氣好，陛下沒怪罪，下次再這麼胡鬨，咱們都得遭殃！回去好好學雅樂基礎，彆整天想些歪門邪道！”
馬驥撇撇嘴，心裡卻不服氣：“明明效果很好，就是老臣們太保守了。”不過他也知道李延年是為了他好，沒再反駁。
樂工們收拾樂器時，都在討論剛才的演出，有人說：“沒想到馬哥提的主意還真管用，下次有機會還能試試！”有人說：“就是老臣們太死板了，年輕人都喜歡這種新樂聲！”
馬驥聽著，心裡美滋滋的。他摸了摸胸口的掛墜，掛墜微微發熱，像是吸收了台下的各種反饋能量，溫度活躍，帶著股混合的勁兒。他心裡想：“雖然被李大人罵了，但肯定也覺得我的想法好，慢慢來，總有一天能讓他們接受更多新東西！”
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