草原的夜晚從不是永恒的寧靜。這天深夜，馬驥正睡得昏沉，穹廬外突然傳來一陣淒厲的羊叫——那叫聲不是尋常的咩咩聲，而是帶著絕望的尖嘯，緊接著是牧羊犬狂躁的吠吼，像要把喉嚨撕裂。還沒等他反應過來，“嗚——嗚——”的牛角號聲劃破夜空，那是部落警戒的信號，低沉而急促，瞬間讓整個營地繃緊了神經。
“狼！是狼群！”帳外有人用蒙古語高聲呼喊，聲音裡帶著緊張。巴特爾猛地坐起身，一把抓過掛在床頭的彎刀，動作快得像離弦的箭。他推醒馬驥，語速極快地說了句“跟上！小心！”，就掀簾衝了出去。馬驥懵懵懂懂地爬起來，抓起外套胡亂套上，也跟著跑了出去。
借著營地各處迅速點燃的火把，馬驥看清了眼前的景象：營地外圍的羊圈旁，黑暗裡閃爍著七八點幽綠的光，那是狼的眼睛，像淬了毒的匕首，透著冰冷的狡猾。幾條灰色的狼影在羊圈外逡巡，壓低身體，尾巴夾在腿間，時不時對著圈裡的羊群齜牙，發出低沉的低吼。牧羊犬們瘋了似的對著狼群狂吠，卻不敢貿然衝上去——它們知道狼的凶猛，隻敢用叫聲威懾，守護著圈裡驚慌失措、擠成一團的羊。空氣中彌漫著羊的恐慌味、狼的腥臊味，還有一種讓人頭皮發麻的危險氣息。
部落的勇士們早已行動起來。他們沒有蠻乾，而是迅速組成一道防線：年輕的獵手們舉著火把，將火焰湊得極近，讓熱浪逼退狼群；年長的勇士們則拿著盾牌和刀鞘，用力敲擊，“砰砰砰”的聲響和“嗬！嗬！”的呼喝聲交織在一起，像一張無形的網，壓縮著狼群的活動空間。帖木兒站在最前麵，他猛地將手中的火把朝狼群方向擲去，火焰在空中劃出一道弧線，落在狼影旁的草地上，嚇得幾條狼往後縮了縮。
狼群顯然不願與嚴陣以待的人類硬拚。為首的頭狼——那是一條體型格外龐大的灰狼，額頭上有一塊白色的印記——對著天空發出一聲長嗥，聲音蒼涼而不甘。隨後，它轉身一躍，帶領著狼群像鬼魅般竄進黑暗的草原，很快就沒了蹤影。隻留下羊圈旁幾具被咬死的羊屍，還有嚇得癱在地上、不住發抖的牧羊犬。
危機解除，營地的人們鬆了口氣，但臉色依舊凝重。幾個牧民走進羊圈，清點損失，女人們則安撫著受驚的孩子和剩下的羊群。馬驥看著那幾具羊屍，心裡五味雜陳——他既理解狼群對牧民生計的威脅，又忍不住想起現代課本裡講的“生態平衡”，覺得這些草原頂級捕食者不該被趕儘殺絕。
他找到正在擦拭彎刀的巴特爾，還有幾個剛參與驅狼的勇士，決定再試一次，跟他們講講“食物鏈”的道理。這次，他放棄了語言，撿起一根燒黑的木棍，在一塊平整的羊皮上畫了起來：先畫了幾隻歪歪扭扭的狼，又在旁邊畫了一大群兔子和老鼠老鼠畫得像小圓球），接著用木棍畫了個箭頭從狼指向兔子，再畫個箭頭從兔子指向旁邊的草。他指著畫，又指了指遠處的草場，努力擠出“草很茂盛”的開心表情。
他想表達的是：狼吃兔子→兔子變少→草長得好→牛羊有草吃。可勇士們盯著那幅“抽象畫”，皺著眉頭研究半天，其中一個絡腮胡勇士突然一拍大腿，指著狼和兔子，做出“捕獵”的動作，甕聲甕氣地說：“對！狼吃兔子！都打！肉能吃，皮能賣！”
馬驥：“……”他差點把手裡的木棍扔了——這理解能力，簡直是雞同鴨講！他不死心，又開始“表演”：先是雙手比劃“狼很多”，然後做出“兔子變少”的手勢，接著指著草地，露出“草很綠”的笑容；再反過來，雙手比劃“沒有狼”，然後“兔子泛濫”，最後指著“光禿禿的草地”，做出哭喪的表情，攤開手表示無奈。
他的動作誇張得像個小醜，勇士們被他那擠眉弄眼的樣子逗得哈哈大笑，帖木兒還學著他“哭喪”的表情，引得眾人笑得更歡。馬驥看著眼前這群“抓不住重點”的草原漢子，心裡又氣又好笑，卻也沒轍——在他們眼裡，狼就是偷羊的敵人，哪懂什麼“生態平衡”？
這時，一直默默站在旁邊的阿古拉長老走了過來。他彎腰看了看羊皮上的畫，又抬頭看了看馬驥焦急的臉，沉吟片刻，通過巴特爾翻譯道：“狼是草原的精靈，它凶猛，也懂規矩。我們敬畏它，不趕儘殺絕，但它要是來偷我們的牛羊，就必須趕走。你說的或許有道理，狼多了，兔子會少，草或許會長得好……但草原的平衡，不隻是狼和兔子的事，還有我們，還有牛羊，還有長生天。”
馬驥心裡一動——至少長老願意思考他的話，沒有直接否定。他知道，長老雖然理解了“狼能控製兔子”，但出於生存，還是會優先保護牛羊。在這“活下去”是第一要務的草原上，他那套“現代生態學”確實太理想化了。
他胸口的掛墜在這時微微震動，一邊感應著狼群留下的野性與危險能量，一邊吸收著馬驥試圖傳遞的“平衡”理念，光芒忽明忽暗，像在權衡這兩種看似矛盾卻又共生的草原法則——狼要生存，人也要生存，這才是最真實的自然。
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