清樂茶坊的晨光剛漫過櫃台，馬驥就抱著個粗瓷碗，蹲在角落琢磨新段子。碗裡是孫老板特批的“隔夜茶”，苦澀中帶著點陳香，正適合提神。他腦子裡正翻騰著“贅婿逆襲”的本土化改編——把現代網文裡的“三年之期”改成“科舉放榜日”，落魄書生其實是被陷害的忠臣之子，藏在嶽父家當贅婿，等金榜題名時再揭露真相，順便收拾那些欺負過他的小人。
“馬先生，借一步說話？”孫老板的聲音突然傳來，身後還跟著個穿藏青綢緞直裰的中年男人。那男人麵團團的，頭戴員外巾，腰間掛著個玉墜，手指上套著個翡翠扳指，一看就是個有錢的主兒。孫老板臉上堆著笑，語氣比平時客氣了三分：“這位是‘集賢堂’的趙員外，臨安城裡數一數二的書商，特意來見您。”
“集賢堂？”馬驥心裡咯噔一下——他前幾天聽茶客說過，集賢堂印的話本在市井裡很受歡迎，《三國平話》《大宋宣和遺事》都是他們家出的。這是“甲方爸爸”找上門了？他趕緊放下茶碗，拍了拍衣角的灰，拱手道：“趙員外久仰，在下馬驥。”
趙員外眯著小眼睛，上下打量馬驥，目光像秤砣似的，把他那身半舊的青布短衣、磨破的鞋尖都掃了個遍。末了，他才笑著擺手：“馬先生不必多禮。前幾日聽人說，您在茶坊講的‘臨安閒話’很是新奇，尤其是那‘贅婿翻身’‘王爺微服’的段子，鄙人很感興趣。”
馬驥瞬間來了精神，拉著趙員外往角落的空桌坐，語速都快了幾分：“趙員外眼光獨到！那些隻是皮毛，我肚子裡還有更精彩的！比如‘穿越時空’——一個人從千年後穿到咱們大宋，用後世的法子造水車、改良織布機，還能預測天災，最後當上個大官；還有‘係統附身’——腦子裡突然多了個神仙玩意兒，做了好事就給獎勵，比如力大無窮、過目不忘，幫著主角報仇雪恨；還有‘重生複仇’——主角被人害死，一睜眼回到十年前，知道誰是仇人，提前布局，把仇人耍得團團轉！”
他一邊說，一邊比劃：“就說那‘穿越’的，主角知道明年江南要鬨旱災，提前教百姓挖井儲水，還弄出‘曲轅犁’，讓糧食增產三成，您說這故事能不火？”
趙員外的小眼睛越睜越大，手裡的折扇都忘了搖。他做了二十多年書商，聽過的話本沒有一百也有八十，可從沒聽過這麼“離譜”的設定——人能從未來穿過來？腦子裡能有神仙玩意兒？死了還能活過來？這要是印出去，會不會被人罵“妖言惑眾”？
可商人的本能讓他沒立刻拒絕。他捏著下巴，琢磨著：這些故事雖然怪，但夠新鮮！市井百姓就愛聽點不一樣的，那些老掉牙的才子佳人、忠臣孝子，早就聽膩了。要是真能把“贅婿”“王爺”這兩個段子寫出來，說不定真能成“爆款”。
“馬先生，”趙員外打斷他，聲音壓得低了些，“您說的‘穿越’‘係統’，實在太出格，怕是難登大雅。不如我們先從‘贅婿逆襲’開始？您把它寫成話本，我讓集賢堂刊印，銷路好的話，咱們再談其他的。”
“寫成話本？出版？”馬驥的心跳瞬間加速，這可是他穿越後第一次靠“腦子”賺錢！他趕緊點頭：“沒問題！不過趙員外，我有幾個條件。”
“哦？馬先生請講。”趙員外愣了愣——以往作者求著書商出書，哪有作者提條件的？
“第一，話本扉頁必須寫‘錢塘馬驥編撰’，我要署名。”馬驥豎起一根手指，“第二，不能一次性買斷，除了首版的稿費，以後加印，我要拿分成——就是每賣一本，我得幾文錢。這叫‘版稅’，是對作者的尊重。”
“署名？分成？”趙員外的臉皺成了包子。他印書這麼多年，作者要麼是落魄文人，給幾貫錢就願意把稿子賣了；要麼是書會裡的“才人”，隻拿固定報酬，哪聽過“署名”還要“分成”的？“馬先生，這不合行規啊！話本印出來，誰管作者是誰？再說分成，我哪知道賣了多少本？總不能天天跟您對賬吧？”
“行規是死的，人是活的！”馬驥據理力爭，“趙員外，您想啊，要是這書火了，‘馬驥’的名字打響了，我下一本書是不是能賣更高的價？您是不是能賺更多錢？這是長期合作，共贏！至於對賬，您可以讓賬房先生每月記一次，我不跟您算細賬，但總不能讓我白忙活吧？”
孫老板在旁邊聽得直咧嘴，覺得馬驥這是獅子大開口——一個沒名沒姓的窮小子，還敢跟趙員外談條件？可他沒敢插嘴，隻是端著茶壺，給兩人續了茶。
趙員外沉默了半天，手指在桌沿上敲了敲。他想起前幾天夥計說的，集賢堂最近的話本銷量下滑，好幾家書坊都在搶生意。馬驥的故事雖然怪，但說不定真能救急。他咬了咬牙：“署名可以，但得寫成‘錢塘馬驥著，集賢堂刊印’。首版稿費給你八百文，分成的事，等加印了再說，到時候咱們再定比例。”
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“八百文？”馬驥心裡盤算了一下——在臨安，一文錢能買兩個燒餅，八百文夠他吃兩個月飽飯，雖然比預期的少，但好歹是個開始。他伸出手：“成交！我這就動筆，三天內給您初稿！”
趙員外沒想到他這麼爽快，愣了一下才握住他的手：“好！我等您的好消息。”說完，又叮囑了幾句“彆太離譜”“多寫點人情世故”，才帶著夥計離開。
孫老板看著趙員外的背影，拍了拍馬驥的肩膀：“你小子膽子真大，敢跟趙員外提條件！”
馬驥嘿嘿一笑，摸了摸胸口的掛墜——掛墜正傳來一陣溫熱的悸動，不像在草原時的蒼茫，也不像說書時的鮮活，而是帶著點銅臭的煙火氣，像是在吸收“故事與商業結合”的能量。他知道，這隻是開始，他要把現代網文的套路，在大宋的話本市場裡，闖出一片天。
接下來的三天，馬驥幾乎住在了茶坊的角落。孫老板給了他一張舊桌子、一盞油燈，他就趴在上麵寫。白天聽茶客聊天找靈感，晚上借著油燈的光奮筆疾書。他把“贅婿”的主角名字改成“蘇文卿”，設定成被奸臣陷害的禦史之子，為了避禍才入贅到商戶張家，白天被嶽父嶽母欺負，晚上偷偷讀書，還利用現代知識幫張家改良了記賬的法子，最後在科舉中高中，揭露奸臣的罪行，風光回家。
初稿寫完那天，他拿著稿子去找趙員外。趙員外看了一半就拍了桌子：“好！這蘇文卿的隱忍，這嶽父嶽母的勢利，寫得跟真的一樣！尤其是改良記賬法那段，新鮮又實在！”當即給了他八百文銅錢，還承諾加印後給他每本兩文錢的分成。
馬驥捏著沉甸甸的銅錢，心裡滿是成就感。他看著集賢堂的夥計把稿子拿去排版，仿佛看到了自己的名字印在話本上，被臨安的百姓爭相傳閱的場景。
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