在澳門與西方人“鬥智鬥勇”的日子裡，馬驥的生活過得精彩紛呈，時而用數學物理知識震驚番客，時而用現代思維與宗教教義碰撞，時而又靠“魔術”演示賺足眼球。但無論外在多麼熱鬨，對馬驥而言，滿足口腹之欲始終是人生大事。而澳門這個中西交彙的港口，對他來說，簡直就是個充滿驚喜的“新大陸食材博覽會”。
除了初來乍到時裝過“土包子”的菠蘿，他還陸續發現了許多前所未見的蔬菜瓜果——表皮粗糙、渾身帶刺的榴蓮，聞著臭吃著香；果肉飽滿、香甜多汁的芒果，金黃誘人；還有那些形狀奇特、顏色鮮豔的熱帶水果，讓他眼花繚亂，恨不得每樣都嘗一遍。
這日清晨，天剛蒙蒙亮，馬驥就揣著積攢的碎銀子，興衝衝地跑到碼頭附近的市集。此時的市集早已人聲鼎沸，小販們的吆喝聲、顧客的討價還價聲、牲畜的叫聲交織在一起，熱鬨非凡。他穿梭在擁擠的人群中，目光在各個攤位間掃視，尋找著新奇的食材。
忽然，一個本地老農的攤位吸引了他的注意。老農約莫六十多歲，皮膚黝黑粗糙，布滿了歲月的痕跡，穿著打補丁的短打，正用帶著濃重粵語口音的官話吆喝著：“番薯！甜番薯！玉米！香玉米！剛從地裡收的，新鮮得很呐！”
馬驥湊上前去，隻見攤位上擺放著兩種奇特的作物：一種是棕紅色外皮、形狀不規則的塊莖，大小不一，表麵坑坑窪窪，像一個個粗糙的土豆；另一種是帶著綠色包衣的棒狀作物，剝開外層的包衣，露出裡麵排列整齊的金黃色顆粒，飽滿圓潤，像一顆顆小小的玉石。
“這是……番薯和玉米？”馬驥心裡咯噔一下，瞬間激動起來。在現代，這兩種作物都是再普通不過的主食和雜糧，烤番薯、玉米汁、玉米烙……各種吃法層出不窮。但他清楚地記得，在明朝末年，番薯和玉米才剛剛通過西方商人傳入中國，主要在廣東、福建一帶少量種植，尚未廣泛傳播，對大多數中國人來說，還是新奇玩意兒。
沒想到自己竟然能在這個時代，親眼見到並品嘗到這兩種“改變中國曆史”的作物，馬驥的心情難以平複。他知道，這兩種作物的最大優勢就是高產、耐旱、適應性強，不需要肥沃的土地，隻要種下就能存活。在這個災荒頻發、糧食短缺的時代，它們簡直就是拯救萬民的“救命糧”！
“老伯，這番薯和玉米怎麼賣啊？”馬驥用剛學不久的幾句粵語夾雜著官話問道。
老農看了他一眼，見他穿著普通，不像富貴人家，便說道：“番薯一文錢兩個，玉米兩文錢一個，都是好東西，甜得很！”
馬驥二話不說，掏出幾文錢，買了四個大番薯和兩個玉米棒子。他小心翼翼地將它們裝進布袋子裡，生怕被擠壞，然後興衝衝地跑回自己租住的簡陋客棧。
客棧的房東是個熱心腸的胖大嬸，姓王，大家都叫她王大嬸。她見馬驥氣喘籲籲地跑回來，手裡還提著布袋子，好奇地問道：“後生仔，買咗咩好嘢啊？年輕人，買了什麼好東西啊？）”
“王大嬸，我買了番薯和玉米，想借您的火煮來嘗嘗！”馬驥笑著說道，一邊將布袋子打開，露出裡麵的番薯和玉米。
王大嬸一看，樂了：“哦！番薯同玉米啊！呢啲嘢係番鬼佬帶來嘅，唔少人都唔識食！哦！番薯和玉米啊！這些東西是番鬼帶來的，很多人都不會吃！）”她熱情地指點道，“後生仔，紅薯要煨熟先香！埋係炭火入麵，焗半個時辰，皮焦肉糯，甜到入心！玉米就掰粒煲湯，或者整根蒸，都好食！年輕人，紅薯要煨熟才香！埋在炭火裡，焗半個時辰，皮焦肉糯，甜到心坎裡！玉米就掰粒煲湯，或者整根蒸，都好吃！）”
馬驥似懂非懂地點點頭，他雖然覺得王大嬸的建議不錯，但還是想體驗最原汁原味的吃法，便說道：“多謝大嬸！我想先煮來試試，嘗嘗原味！”
他從房間裡拿出自己唯一的瓦罐，清洗乾淨，然後把番薯和玉米一起放進瓦罐裡，加水沒過食材，接著向王大嬸借了廚房的灶火，開始煮起來。
等待的時間總是漫長的。馬驥守在瓦罐旁，眼睛緊緊盯著罐口，鼻子貪婪地嗅著漸漸飄出的香氣。起初，隻是淡淡的穀物清香，隨著時間推移，香氣越來越濃鬱，番薯的甜香和玉米的清香交織在一起，沁人心脾，讓他饞涎欲滴，肚子餓得咕咕叫。
“快熟了，快熟了！”馬驥一邊咽著口水，一邊自言自語。
約莫過了一個時辰，他覺得應該熟了，便小心翼翼地關掉火，將瓦罐從灶上搬下來。罐口的熱氣蒸騰而上，帶著濃鬱的甜香，讓他忍不住深吸了一口氣。
他迫不及待地撈出一個最大的番薯，燙得他左手倒右手，不停地吹著氣，好不容易才剝開那烤得有些焦糊的外皮。頓時，一股濃鬱的、帶著焦糖氣息的甜香撲麵而來，金黃色的薯瓤軟糯無比，還冒著熱氣，看起來就誘人至極。
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馬驥再也忍不住，咬了一大口！
“唔！太好吃了！”他發出滿足的呻吟，眼睛瞬間亮了起來。番薯的口感軟糯細膩，入口即化，那純粹的、自然的甜味在舌尖蔓延開來，沒有添加任何糖料，卻甜得恰到好處，帶著一絲炭火的焦香，比他在這個時代吃過的任何點心都來得實在和滿足。
他狼吞虎咽，幾口就乾掉了一個大番薯，燙得直呼氣，卻舍不得停下。接著，他又拿起一個煮好的玉米，剝開外層的包衣，露出裡麵飽滿的金黃色顆粒。他啃了一口，玉米粒q彈有嚼勁，帶著穀物特有的清甜，汁水充足，又是另一種風味，讓他回味無窮。
“這才是人間美味啊！”馬驥拍著鼓鼓的肚子，心滿意足地說道。他接連吃了兩個番薯和一個玉米，直到吃得再也吃不下，才停下來，摸著圓滾滾的肚子，打了個飽嗝。
此刻，他心中突然湧起一股強烈的責任感。他知道，番薯和玉米的高產特性，對這個飽受饑荒困擾的時代意味著什麼。如果能將這兩種作物推廣到全國，尤其是北方那些土地貧瘠、經常鬨災荒的地區，就能拯救無數饑民的生命，讓他們不再忍饑挨餓。這或許是西方商人來華帶來的、為數不多的、實實在在的好事之一。
第二天，馬驥特意又買了些番薯和玉米，按照王大嬸的建議，用炭火煨熟了番薯，蒸好了玉米，興衝衝地帶去給麥神父嘗嘗。
“麥神父，快嘗嘗！這是我們這邊新出的‘海外仙糧’，好吃又頂飽！”他一見到麥神父，就迫不及待地將包裹遞了過去，語氣中充滿了自豪。
麥神父看著這奇怪的食物，將信將疑地接過。他學著馬驥的樣子，剝開番薯皮，露出裡麵金黃軟糯的薯瓤，小心翼翼地嘗了一口。瞬間，他的眼睛亮了起來，臉上露出驚訝的表情：“嗯！味道確實不錯，很甜，口感也很好！”
他又拿起蒸好的玉米，啃了一口，細細品味著，連連點頭：“這個玉米也很好吃，清甜可口，很有嚼勁。馬先生，這是什麼作物？我以前從未見過。”
“這叫番薯，番邦的番，甘甜軟糯，飽腹感強！”馬驥指著番薯介紹道，“那個叫玉米，因為它的顆粒像玉石一樣，所以我給它起了這個名字！”他隨口給玉米安了個通俗的名字，反正這個時代玉米的名稱還不統一，有叫“玉蜀黍”“包穀”的，叫玉米也沒什麼不妥。
他趁機開始向麥神父普及這兩種作物的好處：“這兩種作物的好處可多了！它們不挑地，不管是貧瘠的山地還是旱地，都能種植；而且產量高，一畝地能收好幾石，比稻米小麥高多了！最重要的是，它們適應性強，耐旱耐澇，就算遇到災年，也能有收成，關鍵時刻能當飯吃，救人性命！”
麥神父雖然對農學不太了解，但也知道糧食的重要性。他看著手中香甜的番薯，若有所思地說道：“馬先生，你說得有道理。如果這兩種作物真的這麼容易種植，產量又高，確實能幫助很多人解決溫飽問題。”
“那是當然！”馬驥連忙說道，“神父，你們傳教的時候，可以順便推廣一下這個啊！這叫‘實物布施’，比單純講道更有說服力！老百姓吃了你們帶來的番薯玉米，填飽了肚子，感受到了好處，再聽你們講天主的道理，說不定就更願意信奉上帝了呢？”
麥神父被他這古怪的“傳教策略”弄得哭笑不得，但仔細一想，覺得也並非沒有道理。傳教講究的是深入人心，如果能先解決百姓的溫飽問題，獲得他們的信任和好感，再傳播教義，確實能起到事半功倍的效果。他點了點頭：“馬先生，你的想法很有趣，我會和其他修士們商量一下。如果可行，我們確實可以嘗試推廣這些作物。”
馬驥見麥神父心動了，心裡非常高興。他真心希望這兩種作物能早日在中國廣泛傳播，拯救更多處於水深火熱之中的百姓。
接下來的幾天，馬驥幾乎天天都吃番薯和玉米，烤番薯、煮玉米、玉米粥、番薯泥……變著花樣吃，直到吃得有些燒心才作罷。但他依然覺得，這兩種作物的味道是無與倫比的，更重要的是，它們背後承載著拯救萬民的希望。
他胸口的掛墜，在馬驥品嘗並推崇這些充滿生命力的新作物時，似乎也感應到了其中蘊含的、能夠滋養萬民的蓬勃生機能量。那能量踏實而溫熱，充滿了希望與活力，與之前吸收的文化能量截然不同。掛墜傳來一陣陣平穩而有力的悸動，光芒溫潤內斂，仿佛在默默記錄著這兩種“救命糧”帶來的希望之光。
馬驥知道，他在澳門的日子或許不會太久，但他真心希望，自己的這次“吃貨”嘗試，能為這個時代帶來一絲小小的改變。
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