張老四和李老栓被鄭龍押著，急匆匆又心懷鬼胎地各自回家取鞍具了。偏院裡暫時隻剩下趙雄、吳文、王老五和林小乙，以及那頭依舊茫然反芻的水牛。
氣氛並未因找到了突破口而完全放鬆，反而更添了幾分懸疑和緊迫。趙雄負手而立，目光不時掃向院外，等待著那決定性的物證。吳文則再次檢查著剛才的記錄和草圖，確保萬無一失。
王老五湊到趙雄身邊，遞上汗巾：“頭兒，喝口水歇歇吧？這大日頭曬的。等那倆家夥回來，一看鞍具不就什麼都清楚了？”他試圖緩和一下緊張的氣氛。
趙雄接過汗巾擦了把汗，嗯了一聲，但眉頭並未完全舒展：“但願如此。隻是…單憑鞍具壓痕，若對方咬死不認，或說鞍具是新換的、借用的，亦或是牛本身近期有所不適，仍恐有扯皮之處。”多年的刑偵經驗讓他習慣性地多想幾步，追求更紮實的證據鏈。
吳文聞言，也抬起頭，推了推鼻梁雖然他並沒有眼鏡，這隻是高逸下意識觀察到的類似推眼鏡的思考動作），沉吟道：“頭兒所慮極是。若能再有些旁證，譬如…這牛平日所處的牛棚環境，或常食的草料，或許能與鞍具痕跡相互印證，更為穩妥。”
“牛棚？”趙雄目光一閃，“對！若是自家長期飼養的牛，其牛棚內的細節——臥痕、殘留飼料、甚至糞便堆積的形態，都應與彆家不同！”他越想越覺得有理，立刻下令：“走！趁他們還沒回來，我們立刻去張家溝，親自查驗兩家的牛棚！”
這是一個極佳的主意。現場勘查往往能發現意想不到的線索。
“王老五，你留下，等鄭龍回來，讓他看好人犯和牛！”
“得令！”王老五應道。
“吳文，你隨我去勘查。”
“是，頭兒！”
趙雄目光掃過，看到又試圖縮到角落去的林小乙，想起剛才那點莫名其妙的“巧合”，心裡一動，也不知是出於何種心理，指著他道：“小乙，你也跟著！帶上記錄本和…和裝證物的布袋！手腳利索點！”
林小乙高逸）心裡咯噔一下。‘親自勘查現場？正合我意！但讓我跟著？是單純缺個跑腿的，還是…那點無心之言終究引起了他一絲注意？’他心中瞬間警鈴大作，提醒自己必須更加小心。
臉上卻立刻露出惶恐和些許笨拙的興奮：“啊？我…我也去？是！頭兒！我這就拿！”他手忙腳亂地跑去拿記錄本和布袋，還“不小心”被門檻絆了一下，差點摔倒，引得王老五發出一聲嗤笑。
趙雄看著他那毛手毛腳的樣子，剛剛升起的那一絲微弱疑竇又消散了，無奈地搖搖頭，率先向外走去。
…
張家溝離縣城不遠，步行兩刻鐘便到。村裡人見官差去而複返，直奔張、李兩家牛棚，紛紛圍攏來看熱鬨，又被趙雄厲聲喝止在一定距離外。
勘查先從李老栓家的牛棚開始。這是一個簡陋的茅草棚子，略顯淩亂，地麵堆積的糞便和草料殘渣似乎有些日子沒徹底清理，空氣中彌漫著一股濃重的牲畜臊臭味。
吳文屏住呼吸，仔細勘查。他檢查了食槽裡的殘留物，又觀察了地麵牛臥趴的痕跡，甚至用小木棍撥開糞便查看。趙雄則主要查看棚內懸掛的挽具、犁具等物，與記憶中的壓痕進行初步比對。
林小乙跟在最後，手裡拿著布袋和記錄本，看似無所適從，眼神卻像最精密的掃描儀，快速掠過每一個細節。
高逸的思維在高速運轉：‘糞便形態能反映近期食譜…臥痕深度和形狀能反映牛的休息習慣和地麵軟硬…食槽殘渣能看出飼料配比…牆壁、木樁上的摩擦痕跡可能對應牛身的某些部位…任何一點與那頭牛現狀不符之處，都可能成為線索。’
吳文勘查得很仔細，但似乎並未發現特彆異常之處。李老栓家的牛棚看起來就是一個普通農戶家的牛棚。
“去張老四家看看。”趙雄沉聲道，臉上看不出喜怒。
一行人又來到張老四家的牛棚。這個棚子顯然更整潔一些，雖然同樣簡陋，但地麵清理得相對乾淨，墊草也顯得新鮮些。
吳文同樣一絲不苟地進行檢查。趙雄則拿起棚裡掛著一副舊鞍具仔細看著。
林小乙依舊扮演著跟班的角色，這裡站站，那裡看看，似乎因為幫不上忙而有些局促。他的目光掃過食槽，掃過地麵，掃過角落堆放的少量草料…
突然，他的目光在牆角一堆不起眼的、略顯潮濕發黑的墊草上停留了一瞬。那堆墊草下，似乎隱約露出一點不同於稻草的、灰白色的…纖維狀東西？