屋內昏暗的光線下，那截褪色的紅頭繩，以及末端那一小塊極其不顯眼的暗褐色汙漬，仿佛帶著某種冰冷的寒意，瞬間攫住了趙雄的注意力。
常年與罪案打交道的經驗，讓他對那種顏色有著近乎本能的敏感。那絕非普通泥垢或染料褪色所能呈現的色澤，它更暗沉，更滯澀，帶著一種不祥的、屬於生命乾涸後的質感——極像是陳舊的血跡！
李老漢似乎並未察覺任何異常，隻是絮絮叨叨地感慨著這是兒子貨擔上的念想，顫巍巍地接過林小乙遞還的紅頭繩，隨手將它和其他零碎物件一起放回藤匣，蓋上了蓋子。
林小乙則像是完全沒意識到自己剛才觸碰到了什麼，依舊是一副闖了禍後惴惴不安的模樣，低著頭，搓著衣角上剛才被水打濕的地方，不敢再看任何人。
高逸的心臟在胸腔裡沉穩地跳動。‘引導成功。疑似血跡的紅頭繩，很可能來自李四的貨擔。如果是受害者的血跡，說明貨擔很可能就是第一現場或搏鬥現場；如果是凶手的…那價值就更大了。接下來，就看趙雄是否捕捉到這個細節。’
趙雄的目光從那個合上的藤匣上銳利地掃過，又深深看了一眼嚇得如同鵪鶉般的林小乙，臉上看不出什麼表情。他沒有立刻追問紅頭繩的事，仿佛剛才那一瞥隻是無意間的關注。
他轉而繼續向李老漢詢問，語氣依舊平穩：“老人家，令郎失蹤前後，家中或附近可曾來過什麼陌生麵孔？或者，有無與令郎相熟之人，那段時間行為有何異常？”
李老漢努力回想，枯瘦的手指絞在一起，最終還是茫然地搖頭：“沒有…小老兒實在想不起有什麼生人…街坊鄰居都是老實人，那陣子也沒見誰有什麼不對…”
問話似乎再次陷入了僵局。李老漢提供的線索有限，悲痛的情緒也讓他難以進行更有效的思考。
趙雄沉吟片刻，道：“老人家，稍後可能需要你隨我等回衙門一趟，協助辨認一些物品。”他沒有直接說辨認骸骨，以免過度刺激老人。
李老漢似乎預感到了什麼，身體又是一顫，老淚再次湧出，隻是無聲地點著頭。
“你且稍作準備。”趙雄說完，對鄭龍使了個眼色。
鄭龍會意，粗聲道：“老頭，趕緊收拾一下，衙門裡的老爺們時間緊得很！”
李老漢連聲應著，顫巍巍地走向裡屋，大概是去拿件外衣或者鎖門。
趁此間隙，趙雄的目光再次落回那個炕沿的藤匣上。他快步走過去，打開匣蓋，精準地從中取出了那截紅頭繩。
他從懷中取出一個隨身攜帶的、用於臨時存放微小證物的皮製小袋，極其小心地將那截紅頭繩放入其中，尤其是末端那帶有汙漬的部分，避免直接用手觸碰。
鄭龍和另外兩個捕快看著趙雄的動作，麵露疑惑，但沒人敢多問。
林小乙則像是才注意到趙雄的動作，好奇地偷偷瞥了一眼，又趕緊低下頭，似乎不明白頭兒為什麼要拿走那根破繩子。
高逸內心明了。趙雄不僅注意到了，而且非常重視這個潛在的物證。這個時代的檢驗技術有限，但如此明顯的疑似血跡，有經驗的仵作或老捕快通過一些土辦法如用水浸潤觀察暈染、用白礬測試等）還是能進行初步判斷的。
李老漢很快收拾好出來，依舊是一臉悲戚和茫然。
趙將皮袋收好，麵色如常：“走吧。”
一行人出了低矮的院門，重新回到楊柳巷。左鄰右舍已有一些好事者探頭探腦地張望，竊竊私語，猜測著這戶窮苦人家為何會引來官差。
返回縣衙的路上，氣氛沉默而壓抑。李老漢佝僂的背影在烈日下顯得格外淒涼。鄭龍等人有些不耐煩地跟在後麵。趙雄麵色沉凝，顯然在飛速思考著案情。
林小乙依舊跟在最後，低著頭，仿佛剛才的一切都與他無關，他隻是一個被迫跟著跑腿、還差點闖禍的小透明。
高逸卻在腦海中不斷整合著信息：‘李四，社會關係簡單，經濟狀況貧困，謀財害命動機存在但利益不大。失蹤於城南郊外路線，拋屍枯井，凶手熟悉環境。紅頭繩疑似血跡，暗示可能存在搏鬥過程。接下來，調查方向應重點圍繞李四失蹤前的具體行程、接觸人員，以及排查城南區域有前科或行為異常者。’
回到縣衙，趙雄立刻安排人帶李老漢去偏廳休息等候，並囑咐弄些茶水飯食安撫老人。
他則帶著那截紅頭繩，直奔殮房旁邊的驗屍間。吳文聞訊也趕了過來。
簡陋的驗屍間裡，光線昏暗，氣味難聞。那具骸骨已被重新擺放在一張木板台上。
趙雄取出皮袋，小心地拿出那截紅頭繩，遞給吳文，並簡單說明了來源和懷疑。
吳文接過，走到窗口光亮處，仔細審視著那小塊暗褐色汙漬，又湊近聞了聞儘管年代久遠可能已無氣味），麵色逐漸凝重。
“頭兒，確有可疑。”吳文低聲道，“雖無法百分百確定，但觀其色澤形態，極類陳舊血瘀。需以水濡濕檢驗一二。”
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他取來一小碗清水和一根乾淨棉簽，用棉簽蘸取少量清水，極其小心地輕輕點在那塊汙漬上。
幾人屏息凝神地看著。
隻見清水慢慢浸潤下去，那暗褐色的汙漬邊緣，隱隱約約似乎有極其淡薄的黃褐色被暈染開來…
雖然變化極其細微，遠不如新鮮血跡遇水化開那般明顯，但落在趙雄和吳文這等經驗豐富的人眼中，已然足夠引起高度重視！