寅時剛過，平安縣城還沉睡在濃重的夜色裡，萬籟俱寂。隻有打更人悠長的梆子聲，偶爾劃破寂靜，更添幾分清冷。林小乙和吳文早已換上準備好的粗布衣裳，打扮成落魄行商的模樣，悄無聲息地出了城，向著城北那片荒墳地走去。
吳文經驗老到，特意在衣服上蹭了些塵土，臉上也抹了些鍋底灰，顯得更加潦倒。林小乙則本就年紀小，麵色帶著些刻意維持的緊張蒼白，倒真像是個跟著長輩顛沛流離的半大孩子。吳文背著一個不大的包袱，裡麵是幾件充當“贓物”的普通舊銅器和一件做了暗記的仿古玉器。
越靠近目的地，周遭環境越發荒涼。殘破的墓碑東倒西歪，枯草在夜風中發出沙沙的聲響，遠處偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫，令人毛骨悚然。空氣中彌漫著一股潮濕的土腥氣和淡淡的紙錢焚燒過的味道。
“跟緊我，多看，少說，機靈點。”吳文低聲囑咐，聲音壓得極低。林小乙用力點頭，手心因緊張而微微出汗，但眼神卻異常明亮，努力適應著這黑暗的環境。
繞過一片茂密的灌木叢，眼前景象豁然一變。隻見一片相對平坦的窪地裡，影影綽綽聚集了數十人，卻詭異地安靜。沒有人高聲叫賣，甚至少有人交談。每個人都像鬼魅般移動著，手裡提著或地上擺著各式各樣的物件，在零星幾盞氣死風燈昏黃的光線下，閃爍著幽暗的光澤。這就是鬼市。
交易的方式也很奇特。買家看中某物，並不問價，而是走到賣家身邊，兩人將手縮在袖子裡，通過捏手指來討價還價，全程幾乎不發一言。成交後，銀貨兩訖，迅速分開，形同陌路。
吳文帶著林小乙，裝作漫無目的地在市場邊緣遊走，目光卻像鷹隼般掃視著每一個攤位和往來的人影。林小乙更是打起十二分精神，將他過目不忘的記憶力和現代刑偵的觀察要點發揮到極致。他不僅看物品，更看人：賣家的姿態、眼神、手上是否有特殊疤痕或老繭；買家的舉止、腳步輕重、與誰有過短暫的眼神交流。
“西北角那個穿短褂的，攤上的銅壺像是城南張記鐵匠鋪的工藝，壺底有磕碰，和張記報失的清單對得上。”林小乙借著扯吳文衣角的機會，用極低的聲音快速說道。
吳文心中一驚，不動聲色地瞥了一眼，果然如此。他暗自點頭，這小子眼力確實毒辣。
就在這時，一個身材乾瘦、眼神閃爍的漢子似乎對吳文包袱裡的“貨”產生了興趣，湊了過來，也不說話，隻是用眼神示意。吳文會意，伸出手，兩人在袖子裡無聲地較量起來。
那漢子捏了幾下，似乎對價格不滿，搖了搖頭，卻沒有立刻離開，反而目光狐疑地在林小乙臉上掃來掃去，突然用沙啞的聲音低喝：“生麵孔？哪條道上的？跟誰來的？”
氣氛瞬間緊張起來。周圍幾個看似閒逛的人，目光也若有若無地瞟了過來。
吳文心頭一緊，正想用準備好的說辭應付，林小乙卻突然猛地咳嗽起來，彎下腰，一副病弱不堪的樣子，帶著哭腔扯著吳文的袖子，聲音不大卻足夠讓附近的人聽見：“叔…咳咳…我餓…咱這最後一個祖傳的玩意兒要是再賣不掉…娘的藥錢可怎麼辦啊…”
他這一打岔，將那漢子的注意力引到了“落魄”和“急用錢”上，衝淡了對“生麵孔”的懷疑。那漢子皺了皺眉，似乎覺得這“叔侄”倆確實夠慘，晦氣地啐了一口，嘟囔著“窮鬼”，轉身走了。
吳文暗暗鬆了口氣，扶住還在“咳嗽”的林小乙，低聲道：“沒事了，走。”
兩人又繞了一圈，林小乙陸續又指出了幾個可疑的攤位和人物特征，比如一個賣綢緞的，布料顏色與失竊案中描述的相近；一個總在固定路線巡邏的彪形大漢，像是維持秩序的暗哨。
雞鳴聲隱隱從遠方傳來，鬼市上的人群開始像潮水般迅速退去，片刻間便散得乾乾淨淨，隻留下空蕩蕩的窪地和更加濃重的霧氣，仿佛剛才的一切都隻是幻覺。
回城的路上，天色微明。吳文看著身邊雖然疲憊但眼神清亮的少年，第一次用一種真正平等的語氣說道：“小乙，今日多虧了你。眼力好，反應也快。”他頓了頓，補充道，“那個咳嗽，很及時。”
林小乙不好意思地笑了笑：“吳大哥過獎了，我就是…就是瞎緊張。”
吳文搖搖頭，沒再說什麼，但心中對林小乙的評價已然不同。這次初探鬼市，他們不僅全身而退，更帶回了寶貴的線索。林小乙的表現，遠遠超出了一個普通小捕快的範疇。他隱約感覺到，趙頭兒如此看重這個少年，絕非無的放矢。鬼市的麵紗，已被他們揭開了一角。
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