“仙姑顯靈”的故事，如同在沸騰的油鍋裡滴入了幾滴清水，雖未能完全平息翻滾的恐慌，卻也在一定程度上起到了降溫的作用。一些膽大的百姓開始私下議論，覺得或許真是邪祟作亂，而官府已得神明庇佑，這心裡便稍稍安定了幾分。街麵上的流言，終於不再是“狐妖”一家獨大。
這為趙雄團隊爭取到了寶貴的喘息之機。壓力稍減，眾人的精力得以更專注於實質性的調查。
吳文將自己關在文牘房半日，對著那些拓印下來的詭異符號和采集到的暗紅色顏料樣本苦思冥想。他並非玄門中人，對那些符號的象征意義難以深究，但他有他的方法——格物致知。他將顏料樣本置於白紙上，仔細觀察其色澤、質感，又取少量用水化開，嗅其氣味。
“頭兒，”吳文找到趙雄，指著化開的顏料，“您看，這紅色並非單純的朱砂，其中混雜了某種膠質，使其更易附著，且顏色更為暗沉，近似於……乾涸的血色。更重要的是，我嗅到其中有一股極淡的、類似……類似茜草根混合著劣質燈油的味道。”
趙雄目光一凝：“燈油？可能確定？”
“不敢十成把握，但此種混合氣味頗為特殊，與衙門內存放的照明燈油、乃至市麵上常見的菜油、桐油皆不相同。倒像是……某些專事祭祀、畫符的野道士，或是街頭賣藝、耍把式之人，為了製造效果，自行調配的玩意兒。”吳文謹慎地分析道。
這是一個極其細微，卻可能至關重要的線索！對方行事周密，爪印模具或許常見，但這特製的、帶有獨特氣味的顏料，卻可能成為指向其來源的關鍵物證！
“範圍縮小了！”趙雄精神一振，“鄭龍那邊可有消息？”
正說著，鄭龍風風火火地回來了，臉上帶著一絲疲憊，卻也掩不住幾分興奮。
“頭兒！有門兒！”鄭龍灌了一大口水，抹著嘴道，“我按您吩咐，派了幾撥機靈的兄弟，扮作貨郎、收破爛的，在舊城區那幾個出現爪印的巷子裡暗中查訪，重點打聽最近有沒有生麵孔出入，或者誰家買了奇怪的東西。你猜怎麼著？”
他壓低聲音：“桂花巷尾住著個孤寡的劉婆子，眼神不太好，但記性不差。她說前天下午，確有幾個瞧著流裡流氣的後生在她家附近轉悠，其中一個不小心，把手裡提著個小瓦罐給磕在她門前的石階上了，灑了些紅呼呼的東西出來，那後生還罵罵咧咧的，說什麼‘差點壞了事’、‘好不容易從王老道那兒弄來的’！劉婆子當時沒在意，隻覺得那紅水兒有股怪味兒，現在想來，可不就跟那爪印旁邊的顏色一個樣嘛！”
“王老道？”趙雄和吳文對視一眼。平安縣境內，稍有度牒的道士都在觀中記錄在冊，並無姓王之人。這“王老道”，多半是個江湖騙子之流。
“還有呢，”鄭龍繼續道，“我讓兄弟們順著這條線，在城東三教九流聚集的暗窯、賭坊附近打聽，誰最近跟一個叫‘王老道’的野道士有過來往，或者誰最近出手闊綽，接了‘大活’。這一查，還真摸到點東西！”
他臉上露出篤定的神色：“有個外號叫‘泥鰍’的小混混，前些天在賭場裡輸了錢，本來都欠了一屁股債，這兩天居然又大搖大擺地進去玩了，雖不算豪賭，但手頭明顯寬裕了不少。有相熟的人問他是不是發了橫財，他支支吾吾，隻說是幫人做了場‘法事’，得了賞錢。而有人看見，前幾天，‘泥鰍’和他那幫以裝神弄鬼、偷雞摸狗為生的兄弟，跟一個穿著破舊道袍、賊眉鼠眼的老頭在城外土地廟附近碰過頭！”
線索在此刻清晰地交彙了！
獨特的顏料→王老道來源）→泥鰍一夥購買使用者）→城東舊城區“狐影現形”行動）。
“泥鰍……”趙雄眼中寒光一閃，這個名字他有點印象，是縣衙掛了號的慣犯，平日裡小偷小摸，偶爾也乾些敲詐勒索、幫人嚇唬對頭的齷齪事，最是滑溜不過。“他常跟哪幾個人混在一起？落腳點在哪裡？”
鄭龍顯然做足了功課，立刻報出了幾個名字和兩處可能的窩點，都在城東邊緣的破爛大雜院裡。
“好！”趙雄猛地一拍桌案，“這條藤，總算摸到瓜了！鄭龍！”
“在！”
“立刻安排人手，給我盯死‘泥鰍’和他那幾個同夥！記住，隻盯不抓！我要知道他們平時跟誰接觸，下一步準備做什麼！尤其是，看看他們是否還與那‘王老道’，或者其他可疑之人聯絡！”
“明白！放長線，釣大魚！”鄭龍獰笑一聲，轉身就去布置。
趙雄又看向吳文和林小乙：“吳文，你繼續深挖‘王老道’的底細，看看他除了賣顏料，是否還‘傳授’了什麼裝神弄鬼的法子。小乙，‘仙姑’故事後續的反響，以及市麵關於‘泥鰍’這夥人的閒言碎語，繼續留意。”
“是！”兩人齊聲應道。
林小乙心中振奮。案件的突破，看似偶然，實則是團隊分工協作、不懈努力的必然結果。吳文的細致，鄭龍的執行力，趙雄的統籌，缺一不可。而他自己提出的“受益者”角度和輿論反擊，也為調查指明了方向和爭取了時間。
泥鰍一夥，不過是前台表演的木偶。真正牽線的人，還隱藏在幕後。但抓住了木偶，就不怕找不到那根線！）
平安縣上空籠罩的“妖言”迷霧，終於被撕開了一道實實在在的缺口。接下來，就是要順著“泥鰍”這根藤，摸出背後那個，或者那些，真正的“大瓜”！
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