趙雄那一聲如同雷霆般的斷喝，成了壓垮周道安心理防線的最後一根稻草。礦洞內外驟然亮起的火把與森嚴的官差身影，將他最後一絲僥幸與頑抗也徹底擊碎。
他癱坐在那塊冰冷的巨石上，原本挺直的脊梁仿佛瞬間垮塌，臉上那混合著智者深邃與偏執狂熱的奇異神采消失無蹤，隻剩下灰敗與死寂。他沒有再辯解，也沒有反抗，如同一個被抽走了所有提線的木偶。或許，在林小乙撕開他所有偽裝，逼出他心底最深的秘密時，他內在的某種支撐就已經崩塌了。
“烏樞”礦脈的秘密，連同周道安精心構建的“墨社”網絡，隨著他的落網，開始被迅速而徹底地清理。那份由玉筆鬥光影最終確定的礦脈地圖，被趙雄親自密封，作為最緊要的公文，連同詳細案卷，以加急文書的形式，呈送州府及京城相關衙署。此物關係重大，需由上官定奪。
平安縣上下為之震動。德高望重的周學正竟是陰謀集團的首腦，這個事實讓無數士子愕然、嘩然，繼而感到一種信仰崩塌般的迷茫。縣學之內，更是風聲鶴唳，與周道安過往從密的教習、學子皆被細細盤問，整個縣城的文風鼎盛之下，似乎都蒙上了一層難以言說的陰影。
陳運來的冤屈得以昭雪，雖然他已無法知曉。他的死，揭開了一個遠超個人恩怨的巨大陰謀，這或許是對他執著於祖傳秘密的一種殘酷告慰。
案件本身，似乎可以宣告終結。沒有直接的命案需要凶手償命陳運來之死需另案處理，但證據鏈已指向墨社），但其所牽扯出的利益網絡、對邊疆潛在的威脅、以及對一地文教根基的腐蝕，其影響之深遠，遠超十起普通的凶殺案。
縣衙之內，氣氛卻並未因案件的偵破而完全輕鬆。眾人心頭都縈繞著一股複雜的情緒，有破獲大案的振奮，有對人心叵測的凜然，也有對林小乙那近乎妖孽般洞察力的驚佩。
就在案卷整理完畢，準備歸檔之際，一個意外的消息傳來：州府按察使司副使，崔大人，巡視州縣，恰好抵達平安縣！
按察使司主管一省刑名、糾劾，副使親臨，乃是大事。李縣令連忙率闔縣屬官迎接。崔大人年約四旬，麵容清臒，目光銳利如鷹，透著常年斷案積累的威嚴與精明。
在聽取完平安縣近期政務彙報後，崔副使特意提出，要詳細了解“古畫謎蹤”一案。顯然，此案雖未公開，但其特殊性已然引起了上峰的注意。
趙雄作為主辦捕頭，被召至二堂問話。他條理清晰，將案件始末，從陳運來離奇死亡，到發現特殊墨點，再到林小乙鑒定畫作、破譯琴譜、解開銅鼎密碼、智取玉筆鬥，直至最終在礦坑與周道安的心理博弈，原原本本，據實稟報。他沒有誇大其詞，但每一個關鍵節點，林小乙所起到的決定性作用，都被清晰地呈現出來。
崔副使聽得極其專注，手指不時輕叩桌麵，當聽到林小乙通過一個微小的用字習慣鎖定周道安時，他的眼中更是爆射出驚人的神采。
“哦？一個年僅十六的小捕快，竟有如此能耐？”崔副使的聲音帶著一絲不易察覺的探究，“文能鑒賞古畫、破譯密碼音律，臨危不亂，更兼洞察人心、設局攻心……趙捕頭，你麾下可是藏了一條潛龍啊。”
趙雄心中一凜，躬身道：“大人謬讚。林小乙確實天資聰穎，心思縝密，於此案中貢獻卓著。然年紀尚輕，閱曆尚淺，還需在實務中多多磨礪。”
“磨礪？”崔副使微微頷首，目光中欣賞之意不減，“璞玉需雕琢，方能成器。此子確是難得一見的人才，其才具不應局限於緝捕盜匪之瑣務。假以時日，經手更多案件，增長見聞，未來或可於刑名一道大有作為。”他語氣中充滿了對林小乙未來的期許，但並未當場提出任何調動之意。
趙雄心中稍定，知道崔副使這是愛才之心，但亦遵循常例，明白驟然提拔反而不美。他沉聲應道：“大人教誨的是，卑職定當嚴加督促，令其不負大人期望。”
消息很快在縣衙內傳開。鄭龍用力拍著林小乙的肩膀，嗓門洪亮：“好小子！連州府的崔大人都知道你的名頭了！真給咱們長臉！”語氣中充滿了與有榮焉的興奮。吳文則推了推眼鏡，由衷讚道：“小乙，你此番表現，堪稱驚豔。日後前途，必不可限量。”同時也不忘叮囑他戒驕戒躁，繼續鑽研。
林小乙本人，站在縣衙後院的梧桐樹下，心情如同這深秋的天空，高遠中帶著一絲澄澈。得到上官的認可，他內心自然振奮，這意味著他憑借自身能力，真正在這個時代站穩了腳跟。但欣喜之餘，他亦深知，崔副使的讚譽是對過去的肯定，未來的路仍需一步一個腳印去走。州府天地雖廣，現在的他，還需要在平安縣這片土壤中繼續紮根、成長。
趙雄不知何時來到了他身後，與他一同望著那棵葉子已落儘、枝乾卻更顯遒勁的梧桐。
“聽到了？”趙雄的聲音平穩，聽不出太多情緒。
“是，頭兒。”林小乙轉過身。
“上官的賞識，是壓力，也是鞭策。”趙雄目光深沉地看著他，“意味著往後無數雙眼睛會盯著你。你的每一個判斷，每一次行動，都會被放在更大的尺度上衡量。平安縣，是你起步的根基，在這裡積累的經驗、磨礪的心性，比任何虛名都重要。”
他沒有說太多鼓勵或告誡的話，但字字千鈞。林小乙明白，這是讓他沉下心來，勿因一時之名而飄然。
“小乙明白。”他鄭重地點點頭，“定當恪儘職守，不負頭兒栽培，不負……上官期許。”
趙雄伸出手，一如既往，重重地拍了拍他的肩膀。
“路還長。眼下的案子雖了，但縣衙的差事，不會停。”
功成身未退，前路已啟明。一樁古畫謎案，不僅揭開了塵封的礦脈與人心鬼蜮，更為林小乙鋪就了一條充滿機遇與挑戰的康莊大道。他站在新的起點上，目光越過縣衙的圍牆，已能望見那更為廣闊的天空。屬於他的傳奇，才剛剛揭開序幕。
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