帶著從故紙堆中掘出的、那足以撼動心魄的線索，林小乙與吳文重返陳宅廢墟。昔日富麗堂皇的宅院，如今在慘淡的天光下，更像一具被剖開的巨大屍骸，每一根焦黑的梁木，每一片破碎的瓦礫，都似乎在無聲地訴說著那夜的慘烈與隱秘。此刻，在林小乙眼中，這片焦土已不再僅僅是案發現場，它更像一座沉默的墓碑，下麵埋葬的，或許是與父親血案千絲萬縷關聯的真相。空氣裡彌漫的焦糊味，似乎也摻雜了來自遙遠過去的血腥氣。
鄭龍那邊的排查有了初步聚焦。陳府的管家周福，一個在陳宅侍奉了足足十五年的乾瘦中年人，被推到了風口浪尖。他麵容憔悴，眼袋深重，麵對鄭龍聲色俱厲的盤問，卻表現出異乎尋常的沉穩。他嗓音沙啞，但條理清晰，言稱陳老爺對他恩重如山，待他如家人，他感激尚且不及，豈會行此豬狗不如之事？對於火災當夜的行蹤，他言之鑿鑿：從戌時直到子時，他一直與兩名護院在前院偏廳核對一批重要的藥材賬目，人證確鑿。子時之後，他便回房休息，亦有同屋仆役可作證。
“時間掐得真準啊，”趙雄摩挲著下巴上的胡茬，目光銳利如鷹，在廢墟間緩緩掃過，“人證可以作假，也可以利用燈下黑的時間差。光憑他熟悉書房，動不了他的根基。”他需要更堅實的證據，一根能釘死謊言的楔子。
林小乙並未急於參與對周福的質詢。他像一頭嗅覺敏銳的獵犬，再次回到了那個一切的起點——被判定為火源中心的區域，書案東南角的地麵。那裡，灰燼最為厚重，顏色也最深沉。他摒棄雜念，幾乎將整個身體伏在地上，用指尖代替眼睛，感受著灰燼下每一寸土地的細微不同。高逸的知識告訴他，大火能毀滅絕大多數證據，但總會留下一些頑固的、扭曲的痕跡。
突然，他的指尖觸碰到一小片異樣的凝結物。它比周圍的灰燼更硬，更涼，表麵粗糙不平，顏色呈現一種深褐近黑的怪異色調。是燭淚。大量的、仿佛一次性傾瀉而下的燭淚，異常地凝固在地麵，而非在它本該存在的燭台盤上。
這個發現讓他心跳加速。他小心翼翼地用毛刷和竹簽，像考古學家清理文物般，拂開覆蓋的浮灰。那堆燭淚的真容逐漸顯露——它並非自然滴落形成的層層疊疊的形態，而是一大團不規則地堆積、熔合在一起，底部牢牢粘連著一些被高溫灼燒得扭曲變形的金屬構件，依稀可辨是燭台的底座和一小段支撐杆。更關鍵的是，在燭淚的內部、與金屬底座接觸的區域，他清晰地看到了那些熟悉的、陰魂不散的白色磷粉殘留和未能完全燃燒的油脂碎屑！
“在這裡！”林小乙的聲音因激動而微微發顫，但他竭力保持著冷靜。
吳文和趙雄立刻圍攏過來。吳文取出他的小工具箱，戴上手套，用小巧的鑷子和解剖刀，極其精細地開始分離那團凝固的悲劇核心。燭淚britte易碎，他必須萬分小心。隨著他的動作，一個被高溫部分熔毀、形狀扭曲的薄胎瓷瓶，如同醜惡的蟲蛹，從燭淚與金屬底座的包裹中被剝離出來。瓷瓶內壁，同樣沾滿了那致命的混合物。
“妙……妙啊，也毒啊！”吳文倒吸一口涼氣，眼中充滿了對凶手巧思與狠毒的震驚，“凶手將磷粉混合物封在這個薄瓷瓶裡，然後將瓷瓶巧妙地固定在燭台底座下方，或許是用耐熱的黏土或金屬絲。當蠟燭像往常一樣被點燃，正常燃燒時，火焰的熱量會持續通過金屬燭台傳導下去，如同文火慢燉，逐漸加熱這個隱藏的瓷瓶。直到某一刻，瓶內溫度累積到臨界點，磷粉自燃，瞬間引燃油脂和瓷瓶本身，火焰從燭台底部竄出，迅速吞噬書案上的書籍、帳幔……一個利用日常行為偽裝的死亡定時器！”
林小乙凝視著那扭曲的瓷瓶和漆黑的燭淚，仿佛看到了凶手冷靜甚至帶著一絲嘲弄的操作過程。他沉聲道：“這個裝置，完美地解釋了周福那看似無懈可擊的不在場證明。他根本不需要在亥時三刻出現在書房，他隻需要在更早的時間——比如下午整理書房時，或者晚膳後借口添燭剪燭——從容地將這個特製的燭台換上去。然後，他隻需像往常一樣離開，蠟燭會替他完成剩下的工作，而他在偏廳的查賬，則成了他最堅實的護身符。”
燭淚，本是光明與溫暖的象征，在此刻卻凝固成了一個陰險計謀的冰冷核心。它曾是被燃燒的生命，最終卻成了點燃死亡的引信。
趙雄的臉上籠罩著一層寒霜，他猛地轉身，聲音如同凍硬的石頭，砸向在場的每一個衙役：“聽令！徹底搜查周福的臥房、值更房，以及任何他可能存放私物的地方！掘地三尺，也要給我找出類似的瓷瓶、磷粉、製作燭台的工具，或者……”他的目光銳利地射向林小乙貼身收藏證物的地方，“任何與那‘鶴影’相關的東西！”
燭淚無言，卻隱含著指向真凶的殘酷玄機。林小乙知道，抓住周福，或許隻是撕開了巨大黑幕的第一道口子。那隱藏在“雲間鶴影”之後的龐然大物，依然在黑暗中，靜靜地窺伺著。而他，已經踏上了這條無法回頭的追凶之路，不僅為了眼前的正義，更為了照亮父親沉冤得雪的那一線曙光。
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