戰爭的陰雲在鐵岩城上空凝聚，無聲卻沉重。備戰已進入最緊張的階段，每一份資源都顯得至關重要。小藥罐的煉金實驗室裡，數種能在關鍵時刻扭轉戰局的特種合劑——無論是能大幅提升爆發力的【狂怒藥劑】，還是能短時間內極大增強暗影抗性的【暗影防護藥水】——其研製都卡在了最後一道關口：缺少一種名為“幽魂苔”的核心催化劑。
這種苔蘚並非生長在常見的陰暗角落，而是隻存在於元素能量與生命能量交彙、且極度靜謐的特定環境中，極其稀有。公會發動了大量人手搜尋，最終，一條模糊的線索指向了鐵岩城遠郊，那片與喧囂礦區截然相反的、人跡罕至的靜語山脈的支脈腳下。
根據情報，那片區域似乎隱居著一位脾氣古怪、但精通草藥學的老人。
沈風接下了這個任務。不僅僅是為了尋找草藥，更因為靜語山脈的方位，恰好與他們之前追蹤流寇線索中斷的“遺忘丘陵”相鄰。他隱隱覺得，此行或許能有意外發現。
穿過最後一片嘈雜的伐木場，城市的喧囂被徹底拋在身後。眼前的景象豁然開朗，空氣也變得清冷純淨。靜語山脈的支脈如同一位沉默的巨人，披著深綠色的森林外衣，靜靜地匍匐在天際線下。這裡沒有礦坑的叮當聲，沒有蒸汽機械的轟鳴，隻有風吹過林海的鬆濤，以及遠處山澗流水的淙淙細語。
按照地圖指示，沿著一條幾乎被野草淹沒的蜿蜒小徑前行許久，終於在群山環抱的一處避風窪地裡，看到了此行的目標。
那是一座極其簡陋的木屋，低矮而樸實，仿佛是從山野中自然生長出來的。屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚和乾燥的鬆針，煙囪裡緩緩飄出淡淡的、帶著藥草清香的炊煙。木屋外圍著一圈粗糙的籬笆，圈出了一片被打理得井井有條的藥圃。圃中並非尋常草藥，許多植株形態奇異，散發著微弱的魔法光暈，顯然都是外界難尋的稀有品種。
一個身影正佝僂著腰，在藥圃中緩慢而專注地忙碌著。
那是一位老者。他穿著一身洗得發白的、打了好幾個補丁的粗布袍子，頭發胡須皆已花白，且顯得有些不修邊幅。他的動作看起來緩慢而普通，就像任何一個山野間常見的、與世無爭的隱居老人。他的頭頂懸浮著一個簡單的係統標識——【守山人喬漢】，沒有任何公會隸屬，等級顯示為不起眼的v.10。
一切看起來都那麼平靜、尋常，仿佛隻是遊戲世界裡無數個提供日常任務的普通npc之一。
沈風推開吱呀作響的籬笆門，走了進去。老人似乎並未察覺，依舊背對著他，用一柄小鋤頭小心地鬆土。
“打擾了，老先生。”沈風開口，聲音平靜。
老人的動作頓了一下，緩緩直起腰，轉過身來。他的麵容布滿皺紋，眼神在最初抬起時顯得有些渾濁，帶著老年人特有的遲緩與迷茫。他拍了拍手上的泥土，目光落在沈風這個不速之客身上，沒有任何驚訝或戒備，隻是平淡地問道：“年輕人，有什麼事？我這裡很少有客人。”
他的聲音沙啞，帶著久未與人交談的乾澀，語氣平淡得如同詢問天氣。
“我需要尋找‘幽魂苔’。”沈風直接說明來意，“聽說您對這片山區的草藥很熟悉，或許知道哪裡可以采集到，或者您這裡是否有存貨？我願意支付合理的價格，或者用其他材料交換。”
“幽魂苔…”老人低聲重複了一遍，渾濁的眼睛似乎動了動，他慢慢走向屋簷下的一排晾曬架，開始翻找，“那東西可不好找，長在背陰的懸崖石縫裡，還得是地脈安靜的地方…我看看前幾天采的還有沒有剩下…”
他的舉止、談吐，完全就是一個普通的隱居草藥師npc。沈風安靜地等待著，目光習慣性地掃視著這個小院，【洞察之影】處於半開啟的警戒狀態，但並未發現任何異常的能量波動或隱藏的危險。
老人在一個陶罐裡翻找了幾下，取出了一小捆用乾草係好的、顏色暗沉近乎墨綠、表麵仿佛覆蓋著一層微弱霜毫的苔蘚。
“喏，就這些了。算你運氣好。”老人拿著苔蘚，轉過身，向沈風走來，準備完成交易。
兩人的距離拉近。就在老人抬手，準備將幽魂苔遞過來，目光無意間與沈風對視的刹那——
異變陡生！
時間仿佛在這一瞬間被強行凝固了！
老人遞出苔蘚的動作猛地僵在半空！他整個人如同被一道無形的閃電擊中，佝僂的身軀甚至微微挺直了一些！
他臉上那原本的平淡、遲緩、甚至一絲渾濁，在萬分之一秒內褪得一乾二淨！取而代之的，是一種無法用言語形容的、極其穿透性的銳利！
他那雙原本應該昏花的老眼，此刻瞳孔深處仿佛有億萬星辰在瞬間生滅，倒映出的不再是沈風的外表形象，而是一種更本質、更核心的…存在形態！那目光冰冷、深邃、仿佛能剝開一切偽裝，直視靈魂最底層的編碼！
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這不是一個普通npc該有的眼神！這甚至不像是一個“生物”該有的眼神！更像是一個…高維度的觀測者，在審視一個出了bug的代碼！
沈風感到一股前所未有的寒意順著脊椎猛然竄上！全身的肌肉瞬間繃緊，【暗影鬥篷】和【影步】幾乎要本能地觸發！他被這突如其來的、完全超出預期的凝視定在了原地，一種被完全看透、無所遁形的感覺強烈地衝擊著他的神經。他甚至能清晰地感覺到，對方“看”的不是他遊戲中的角色，而是…操縱這個角色的，屏幕之外的他！
死寂般的凝固持續了大約三秒。
然後，老人乾癟的嘴唇微微開合，沒有發出聲音，卻有一種低沉、縹緲、仿佛直接跨越了某種界麵、在沈風意識核心響起的語流，清晰地傳遞而來：
“…界…限…”
聲音帶著一種非人的冰冷和困惑。
“…在…你身上…為何…如此…模糊？”
語調微微揚起，充滿了難以置信的探究。
“…像是…被…縫補過的帆…既固執地…停留於此岸…卻又…無時無刻不…折射著…彼岸的…微光…”
最後，那聲音化作一聲仿佛來自係統底層的、帶著警示意味的斷語：
“…異數。”
話音落下的瞬間，那恐怖的、令人窒息的眼神如同潮水般驟然退去。星辰寂滅，深邃消失。老人的瞳孔重新變得渾濁，腰背也佝僂了下去，仿佛剛才的一切隻是一場集體幻覺。他甚至還下意識地搖晃了一下腦袋，抬起布滿老繭的手揉了揉眼睛，嘟囔著：
“唉…真是老了…站久了就眼花…剛才好像看到重影了…”
他的語氣、神態，瞬間恢複成了那個普通的、有點迷糊的深山老農。他將手中的幽魂苔塞到還有些發愣的沈風手裡，擺擺手：“拿去吧拿去吧，隨便給點金幣就行，反正我留著也沒大用。”
說完，他不再看沈風，仿佛對剛才發生的一切毫無所覺，轉身拿起鋤頭，繼續之前中斷的鬆土工作，嘴裡還哼起了不成調的山野小曲。無論沈風之後再如何嘗試搭話、詢問關於“界限”、“異數”的含義，甚至直接提及剛才的異常，老人都隻是充耳不聞，或者用“年輕人說啥胡話呢”、“聽不懂”之類的言語搪塞，完全變回了一個設定好的、隻會重複簡單對話的普通功能性npc。
沈風握著那捆冰涼濕潤的幽魂苔，站在原地，心中卻掀起了滔天巨浪。
圖書館的古籍是死物的低語，神殿的歎息是遺跡的殘響。而這次，是一個活生生的“存在”，一個看似普通的npc，對他進行的直接審視和定義！
“界限模糊”…“既在此岸，亦在彼岸”…“異數”…
這些詞語組合在一起，指向了一個讓他感到一絲不安，卻又無比吸引他的可能性。他的“位麵親和”特質，或許遠不止是讓他能接到一些隱藏任務、看到一些隱藏信息那麼簡單。
它可能觸及到了這個虛擬世界更底層的…規則。而那個名為“喬漢”的老人，在一瞬間，看穿了這一點。
他最後深深地看了一眼那個仿佛與山林融為一體、再無異常的老人，轉身離開了這座靜謐得有些詭異的小院。
任務所需的草藥已然到手，但他知道，自己此行收獲的，是一個遠比“幽魂苔”重要千萬倍的、沉甸甸的、關乎自身存在的謎團。這個謎團，如同靜語山脈的陰影，籠罩在他的心頭，也悄然指向了《命運邊境》這個世界更深邃、更不為人知的秘密核心。
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