離開“巨鷹之喙”那相對規範的官方區域，踏入白銀要塞真正的外城區，仿佛一步從秩序的邊緣跨入了混亂的漩渦。空氣中那股混合著劣質麥酒、腐爛食物、未處理汙水、廉價香料以及濃重體味的刺鼻氣味，如同實質的牆壁，迎麵撞來，令人呼吸一窒。
所謂的街道，不過是建築之間勉強留出的、坑窪不平的泥濘通道。兩側擠滿了歪歪扭扭、用粗糙木材、鏽蝕鐵皮甚至獸皮胡亂搭建的棚屋和攤位。叫賣聲、爭吵聲、醉漢的囈語、孩子的哭鬨、以及不知從哪個角落傳來的、跑調的魯特琴聲，交織成一片令人心煩意亂的噪音海洋。
隨處可見蜷縮在牆角、衣衫襤褸的npc貧民，眼神麻木。穿著破舊皮甲、眼神閃爍的冒險者三五成群，靠在牆邊打量著每一個過往的行人，如同擇人而噬的鬣狗。偶爾有穿著稍顯體麵、但氣息陰鷙的人悄無聲息地穿過人群，他們是情報販子或更危險的存在。更多是形形色色的玩家，有的行色匆匆，有的則像本地土著一樣，融入這片混亂的背景中，眼神裡帶著對外來者的漠然或審視。
汙水順著街道中央的淺溝肆意流淌，散發出惡臭。時不時有騎著猙獰戰狼的巡邏衛兵經過，但他們對此地的混亂似乎視而不見，目光隻投向可能引發大規模騷亂的跡象。這裡是被秩序遺忘的角落，奉行著最原始的叢林法則。
星隕之輝的十人小隊行走其間，如同闖入狼群的羔羊，格外顯眼。他們相對精良的裝備、整齊的隊形、以及臉上尚未被此地同化的銳氣，立刻吸引了無數道目光。有貪婪的評估，有忌憚的警惕，更多的是一種等著看好戲的幸災樂禍。
夏甜麵不改色，步伐沉穩地走在最前，目光銳利地掃視四周，記憶著路徑和可能存在的威脅點。沈風如同她的影子，悄無聲息地跟在側後方，【洞察之影】將周圍每一個不懷好意的注視、每一句低聲的密語都清晰地捕捉、分析。蠻骨則毫不掩飾地怒視著那些窺探者，魁梧的身軀和背後的巨斧散發著生人勿近的氣息。艾拉微微蹙眉，法袍的兜帽拉得更低了些，似乎想隔絕這令人不適的環境。
他們的目的地，是位於外城區相對“中心”地帶的一處據點——【裂蹄酒館】。這是夜鴞通過情報網絡提前篩選出的、為數不多願意短期租賃給不明底細的外來團隊、且具備基本防禦功能的地點之一。
酒館的外觀比周圍的棚屋要好上一些，至少是由石頭壘砌的底層，但上層依舊是粗糙的木結構。招牌上畫著一隻被撕裂的牛蹄，油漆斑駁脫落。門口掛著臟兮兮的擋簾，裡麵傳來震耳欲聾的喧鬨聲和一股更加濃烈的、混合了酒精、汗臭和煙草的氣味。
夏甜率先掀開擋簾，走了進去。
酒館內部光線昏暗，煙霧繚繞。粗糙的木桌旁擠滿了形形色色的酒客，人類、矮人、獸人、甚至還有幾個地精和亡靈。劃拳聲、吹牛聲、杯盤碰撞聲震得人耳膜發麻。吧台後，一個獨眼、身材壯碩得像頭熊的矮人老板，正慢悠悠地擦拭著一個永遠也擦不乾淨的酒杯。
當星隕小隊全部進入時，酒館內的喧鬨聲瞬間低了一個八度。幾乎所有目光都投了過來，帶著毫不掩飾的打量和質疑。幾個喝得醉醺醺的壯漢發出不懷好意的哄笑。
夏甜無視這些目光，徑直走到吧台前。
“預訂，二樓，十天。”她將一小袋金幣放在台上，聲音平靜。
獨眼矮人老板抬起眼皮，渾濁的獨眼掃過錢袋，又挨個看了夏甜和她身後的隊員一眼，特彆是目光在沈風那不起眼的裝束和蠻骨的巨斧上停留了片刻。他咕噥了一聲，伸出粗短的手指掂了掂錢袋，然後從櫃台下摸出一把鏽跡斑斑的黃銅鑰匙，推了過來。
“二樓最裡麵，四個房間。晚上鎖好門，丟了東西自己負責。鬨事的話，扔出去。”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦。
夏甜拿起鑰匙，點頭示意，帶領隊員穿過酒館大堂，走向角落通往二樓的狹窄木梯。所過之處，酒客們紛紛讓開一條路，但目光依舊如影隨形。
二樓比一樓安靜許多，走廊狹窄，彌漫著一股黴味和灰塵的氣息。四個房間果然在最裡麵，門板薄得可憐。房間內陳設簡陋，隻有幾張硬板床和破舊的桌椅，窗戶上釘著木條，但至少提供了一個相對封閉的落腳點。
“條件艱苦，大家克服一下。”夏甜環顧四周，語氣依舊沉穩，“艾拉，檢查一下房間，布置簡單的警戒結界。蠻骨，守住樓梯口。其他人，整理裝備，輪流休息。”
隊員們立刻行動起來。經曆了降落坪的壓抑和街道的混亂，這個簡陋的據點反而讓人有了一絲短暫的安全感。
然而，這絲安全感並未持續太久。
就在眾人剛剛安頓下來不到半小時，樓下突然傳來一陣更加嘈雜的喧嘩和沉重的腳步聲，伴隨著酒客們唯恐天下不亂的起哄聲。
蠻骨從樓梯口探頭望去，臉色一沉：“會長，下麵來了七八個人，看樣子是衝我們來的。”
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夏甜眼神一凝，走到二樓走廊的欄杆旁，向下望去。
隻見樓下大堂中央，站著一群玩家。為首的是一個id叫【地頭蛇豺狼】的人類戰士，穿著一身混雜著藍綠裝備的皮甲，臉上帶著一道刀疤，眼神凶狠狡黠。他身後跟著六七個小弟，職業混雜，個個麵帶痞氣，顯然是在這片區域橫行慣了。
酒館裡的其他酒客紛紛退到角落，擺出一副看熱鬨的架勢。獨眼老板依舊擦著他的杯子，仿佛什麼都沒看見。
“樓上的！新來的！”豺狼雙手叉腰，仰著頭，聲音洪亮，帶著刻意營造的囂張，“懂不懂規矩啊？到了我們【地頭蛇】公會罩著的地盤，也不先來拜拜碼頭？”
一個盜賊模樣的跟班尖聲附和：“就是！這裂蹄酒館可是在我們地盤上！租地方？問過我們老大沒有？”
另一個法師陰陽怪氣地說：“看你們裝備不錯，應該有點油水。這樣吧，交個‘區域管理費’，以後在這片，我們地頭蛇保你們平安！”
赤裸裸的敲詐。
蠻骨的怒火瞬間被點燃，拳頭握得咯咯作響，一步踏前就要衝下去：“媽的！一群雜碎！老子劈了他們！”
“蠻骨！”夏甜低喝一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。她的手輕輕按在蠻骨的手臂上，阻止了他的衝動。
沈風不知何時已經悄無聲息地出現在夏甜身側的陰影中，目光平靜地看著樓下那群人，手指無意識地在【幽影之刃】的刀柄上摩挲了一下。
艾拉和其他隊員也聚集到走廊，麵色凝重。
夏甜深吸一口氣，臉上沒有任何懼色或憤怒，反而露出一絲淡淡的、帶著些許嘲諷的笑容。她走到欄杆前，俯視著下麵的豺狼等人，聲音清晰地傳遍整個突然安靜下來的酒館：
“地頭蛇公會？久仰。”她的語氣聽不出是恭維還是諷刺，“不過，我們星隕之輝初來乍到，隻知道白銀要塞有要塞的律法，有冒險者公會的章程。倒不知道，什麼時候，這外城區的‘規矩’，由某個公會來定了？”
豺狼臉色一僵，沒料到對方如此鎮定，而且一開口就抬出了官方律法。他強橫道：“少他媽廢話！律法？在這外城區，老子的話就是律法！不交錢，今天就彆想安穩住下去！”
夏甜臉上的笑容不變，眼神卻銳利起來：“哦？是嗎？看來貴公會對自身的實力很有信心。”她話鋒一轉，語氣依舊平穩，卻帶上了一絲若有若無的壓力，“我們星隕之輝雖然來自鐵岩城，沒什麼大名氣，但在老家，也勉強算是打通了熔火之心、首殺了哀嚎裂隙。公會裡彆的沒有，就是能打敢拚的兄弟不少。不知道貴公會的‘規矩’，能不能容得下我們這群習慣了用刀劍講道理的粗人？”
她的話語輕描淡寫，卻像一塊巨石投入水中。
“熔火之心？哀嚎裂隙？”酒館裡頓時響起一片低低的驚呼和議論聲。這兩個副本名字，即使是在白銀要塞，也代表著一定的實力門檻。能打通這兩個副本的公會，絕非可以隨意拿捏的軟柿子。
豺狼和他手下們的臉色瞬間變了。他們顯然聽說過這兩個副本，更清楚能完成首殺意味著什麼。他們原本以為隻是一群有點小錢、來自鄉下服務器的肥羊，沒想到踢到了鐵板。
豺狼的眼神閃爍不定，在夏甜平靜卻暗藏鋒芒的臉上、在蠻骨那擇人而噬的目光上、在沈風那深不見底的冷漠上掃過，心裡開始打鼓。對方人數雖少，但那股沉靜中透出的自信和隱隱的血腥氣，做不得假。
硬拚？恐怕討不了好。繼續糾纏？對方明顯不吃這一套。
他臉上陰晴變幻，最終，那股囂張氣焰如同被戳破的氣球般泄了下去。他乾笑兩聲，色厲內荏地道：“哼！原來是有點來頭的。行，今天給兄弟們一個麵子！不過，在這外城區混，光靠以前的戰績可不夠！咱們…走著瞧！”
說完，他悻悻地一揮手，帶著手下灰溜溜地擠開人群，離開了酒館，連句狠話都沒敢再多說。
酒館內響起一陣意味複雜的噓聲和竊竊私語，看熱鬨的人群漸漸散去，但看向二樓星隕眾人的目光中，少了幾分輕視，多了幾分探究和忌憚。
夏甜看著他們離去的背影，臉上的笑容緩緩收斂，眼神變得深邃。
“麻煩，才剛剛開始。”她低聲對身邊的隊員們說道。
第一次直接的挑釁，被她用冷靜和實力威懾暫時化解了。但地頭蛇的退讓，絕非結束。在這片無法之地，示弱隻會引來更多的豺狼。星隕之輝的白銀要塞之旅，從一開始，就注定充滿了荊棘與爭鬥。
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