立秋的風卷著梧桐葉掠過星寰學院的老鐘樓，顧星墨站在鏽跡斑斑的鐵門前，指尖撫過門環上的星芒紋——這紋路比共生館的刻痕更深，邊緣嵌著細碎的星芒草粉末，在陽光下泛著銀藍色的光。銀黑吊墜在襯衫裡輕輕發燙，甲一的能量順著指尖鑽進鐵門縫隙，像在和門後的什麼東西打招呼。
“秦教授說這扇門有八十年沒開過了，”顧星瑤抱著個工具箱跟上來，帆布背帶勒得他白t恤皺起幾道褶，露出鎖骨處淡青色的星芒印記，“當年時間使者藏東西時，用星芒能量鎖了門，隻有顧家血脈能打開。”他蹲下身掏出撬棍，金屬頭剛碰到門鎖，就被道銀藍色的光彈開，“果然得靠你。”
林溪的懷表在鐘樓陰影裡亮得紮眼，女孩踮腳夠門楣上的銅鐘，粉色帆布鞋的鞋帶鬆了都沒察覺。“時間感應說裡麵有股很舊的能量，”她終於勾到鐘繩拽了拽，銅鐘發出“哐”的悶響，震得她手麻，“像...像很多封信堆在一起，紙頁都發黃了，信封上的郵票還是民國的。”
顧星墨的黑霧順著門縫蔓延，在鎖芯裡畫出太極陣。銀黑吊墜突然浮到門環前，甲十的能量順著紋路流淌，鐵門上的星芒紋“哢噠”聲亮起紅光，八十年的鏽跡簌簌剝落，露出下麵鋥亮的銅麵——門環內側刻著行極小的字：“給1946年迷路的自己，也給2025年找到路的你們。”
“是時間使者刻的！”林溪的懷表蓋“啪”地彈開，表盤裡浮現出門內的景象：盤旋的木質樓梯積著寸厚的灰，轉角處堆著半人高的牛皮紙信封，最上麵的信封貼著張褪色的星芒草郵票，收信人寫著“未來的守護者親啟”。
三人踩著樓梯的吱呀聲往上走，灰塵嗆得林溪直咳嗽。顧星瑤的星芒能量在掌心凝成光球，照亮了牆壁上的塗鴉——有1946年學生畫的簡筆畫，有1978年留下的革命標語，還有行歪歪扭扭的粉筆字，是甲十的筆跡：“老張說鐘樓的齒輪會吃人，不讓我來玩，但這裡的星星比孤兒院亮。”
頂樓的齒輪室比想象中寬敞，二十四個黃銅齒輪咬合著懸在半空，表麵的星芒紋還在微微發光。正中央的齒輪組裡卡著個鐵皮盒，和老張當年藏麥芽糖的盒子一模一樣，盒蓋上的鎖是星芒形狀的，鑰匙孔正好能插進顧星墨的銀黑吊墜。
“找到了！”顧星墨的黑霧托著吊墜插進鎖孔，齒輪突然開始轉動，“哢啦哢啦”的響聲震得灰塵像下雨。鐵皮盒彈開的瞬間，十幾封泛黃的信飄了出來，最上麵的封皮寫著“時間使者的遺書”，字跡抖得厲害，像寫的時候手在發顫。
林溪撿信時被片碎紙割到指尖，血珠滴在信紙上，暈開個粉色的圈。懷表印記突然劇烈跳動，女孩眼前一黑，時間感應的畫麵潮水般湧來：1949年的齒輪室，時間使者穿著破洞的長衫，把信塞進鐵皮盒，嘴裡念叨“如果我死了，這些信能告訴孩子們真相...周明遠的實驗不是失敗，是我偷偷改了參數...”
“周明遠的實驗？”顧星瑤展開信紙，墨字在星芒能量下變得立體，“時間使者說當年他是周明遠的助手，發現實驗會害死十個嬰兒，就偷偷換了試劑...甲一到甲十能活下來，是他用自己的時間能量換的！”他的聲音發緊，捏著信紙的指節泛白，“但他不敢告訴任何人，怕影鴉找他麻煩，就躲進時間縫隙裡成了時間使者。”
齒輪組突然發出刺耳的摩擦聲，最大的齒輪上浮現出段影像：1946年的時間使者舉著試劑瓶，在時間核心前猶豫，瓶身標簽寫著“共生穩定劑”，旁邊的周明遠正在記錄數據，完全沒注意到助手的小動作。“原來周明遠不是故意的，”顧星墨的黑霧拂過齒輪上的鏽跡，“他到死都以為實驗失敗了。”
鐵皮盒底層壓著本黑色封皮的日記，扉頁貼著張時間使者的照片——二十歲出頭的青年穿著白大褂，笑得露出兩顆虎牙，和顧星瑤有幾分像。日記裡夾著張處方單，是1950年的，診斷結果寫著“時間能量反噬，記憶逐漸流失”，下麵有行紅筆批注：“彆讓未來的孩子知道你是誰，他們該往前看。”
“他在慢慢忘記自己，”林溪的眼淚滴在處方單上，暈開了墨跡，“時間感應說他最後連自己叫什麼都忘了，隻記得要保護甲十，保護時間核心...這些信他一封都沒寄出去，怕暴露秘密。”她突然指著日記最後一頁，“這裡夾著張鐘樓的設計圖，齒輪組下麵有個暗格！”
顧星瑤的星芒能量順著齒輪流淌，最大的齒輪“嗡”地下降半尺，露出下麵的暗格——裡麵躺著個銀質懷表，和時間使者當年帶的一模一樣，表盤內側刻著“周明遠贈”，表蓋裡嵌著張合影：二十歲的時間使者和周明遠站在時間核心前，兩人手裡都舉著半塊麥芽糖。
“他們是朋友...”顧星墨的銀黑吊墜碰到懷表，兩段能量突然共鳴，投射出段完整的影像：1945年的實驗室，周明遠把懷表遞給助手，“小楊，等實驗成功，我們用時間核心給每個孩子送塊麥芽糖，讓他們一輩子甜甜蜜蜜。”青年接過懷表時，袖口露出半塊星芒草紋身，和趙影的位置一模一樣。
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“時間使者是影鴉的人？”林溪捂住嘴，懷表蓋突然彈出張字條，是影鴉的除名通知：“楊默，因私通星芒研究員周明遠，即日起逐出影鴉，永世不得踏入基地。”落款日期是1946年10月30日，正是時間實驗的前一天。
齒輪組的轉動突然加快，黃銅齒牙間滲出淡黑色的能量，與影鴉陣的能量同源。顧星墨的黑霧立刻護住鐵皮盒裡的信：“是影鴉的能量殘留！”他注意到最大的齒輪上纏著根黑色絲線，線頭係著塊影鴉徽章，“有人在齒輪裡藏了影鴉的東西，想毀掉這些信！”
通訊屏突然在齒輪陰影裡亮起，張星禾的臉占了小半屏幕，少年的銀黑色能量筆正戳著個齒輪模型：“太爺爺，2045年的新鐘樓也發現了影鴉徽章！上麵的能量和1946年的影鴉陣同源，好像是...趙影當年偷偷放的，怕時間使者的秘密被影主發現。”
1946年的影像裡，年輕的趙影躲在鐘樓柱子後，看著時間使者鎖門，手裡攥著枚影鴉徽章，最後還是悄悄放在了齒輪下：“星主說要殺了所有知道實驗真相的人...但小楊給過我麥芽糖，不能讓他死。”
顧星瑤的星芒能量與懷表共鳴，銀質表蓋突然彈開，裡麵的合影化作光帶，纏繞在齒輪組上。黑色絲線在光帶中寸寸斷裂，影鴉徽章“當啷”掉在地上，化作銀藍色的光點，與時間使者的懷表融合——齒輪組的轉動漸漸平緩，星芒紋重新變得明亮，在頂樓投下片流動的光。
“他不是影鴉的叛徒，”顧星墨撿起地上的信，最下麵的信封收信人寫著“趙影親啟”，裡麵隻有半塊乾硬的麥芽糖，“他是在用自己的方式保護所有人，包括曾經的敵人。”
夕陽的金輝從齒輪縫隙鑽進來，在信紙上投下細碎的光斑。林溪的懷表此刻格外安靜，女孩能“看”到時間使者最後的畫麵：1952年的鐘樓，記憶全失的青年坐在齒輪下，手裡捏著半塊麥芽糖，對著空氣笑：“今天的星星真亮，像...像孩子們的眼睛。”
顧星瑤把信和懷表放進鐵皮盒，星芒能量在盒蓋刻上新的星芒紋：“秦教授說要把這些東西放進時間紀念館，”他的指尖劃過“楊默”的名字，“得讓大家知道，每個守護者都有自己的秘密和勇氣，哪怕是總在時間裡迷路的人。”
下樓時，林溪把甲十的粉筆字拓在信紙上，顧星瑤的光球照著樓梯轉角的塗鴉，顧星墨的黑霧掃過積灰的牛皮紙信封。鐘樓的銅鐘又響了一次，這次的聲音格外清亮，像在和八十年前的自己打招呼。
老鐘樓的鐵門在身後緩緩關上，星芒紋重新變回鏽色，像從未被打開過。顧星墨摸了摸胸口的銀黑吊墜，甲一和甲十的能量在裡麵輕輕哼著歌，和懷表的滴答聲完美重合。他知道，時間使者的故事終於有了結局，但屬於他們的故事還在繼續——就像鐘樓的齒輪，隻要有人上弦，就會一直轉下去，帶著八十年的秘密與溫暖，轉向更遠的未來。
梧桐葉在鐘樓腳下堆了薄薄一層，最上麵的葉片沾著銀藍色的光，像誰不小心掉落的星芒草粉末。屬於他們的故事，在齒輪的轉動聲裡，又多了頁帶著麥芽糖甜味的篇章，朝著沒有終點的明天，慢慢鋪展開來。
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