李明啟被眾人聚焦的目光刺得有些不適，他輕咳一聲，強行壓下心頭因阮紅玉麵容而翻湧的複雜情緒，將話題拉回正軌，聲音恢複了家主的沉穩：
“此次召集大家，首要之事，關乎皇家。”他目光掃視全場，帶著一絲不易察覺的榮光，“陛下將於四日後，在皇家丹苑舉辦盛大的煉丹大會！廣邀天下丹師切磋技藝，更恩準京城各世家前往觀摩。此乃皇恩浩蕩！我李府上下，無論主仆，凡有資格者，皆需到場，不得有誤！”
他的目光落在莊夫人身上：“媚兒，大會在即，你需儘快為府中各位小姐、少爺添置新衣。尤其是……”他的視線不由自主地再次瞟向阮紅玉，看到她身上那件洗得發白、袖口甚至有些磨損的舊白袍，以及她頭上那參差不齊卻與世人格格不入的短發，眉頭幾不可察地皺了一下，聲音裡帶上一絲他自己都未察覺的複雜，“……尤其是紅玉她們幾個姑娘家，更需體麵。莫要讓人看了笑話，損了我李府顏麵。”
這突如其來的“關照”，讓廳內眾人神色各異。幾位妾室交換著微妙的眼神，李玉珠更是差點嗤笑出聲，被莊夫人一個嚴厲的眼刀製止。莊夫人臉上立刻堆起無懈可擊的溫婉笑容，起身盈盈一禮：“老爺放心，妾身省得。定會為孩子們挑選最時興的料子，請最好的繡娘，絕不會讓李府蒙羞。此事，您就安心交給妾身吧。”她話語溫柔，眼神卻不著痕跡地在阮紅玉那身舊袍上掠過，帶著一絲冰冷的快意。
煉丹大會？低垂著眼眸的阮紅玉，心中念頭微轉。倒是巧了，自己剛拿到徽章，這大會就來了。屆時或許能見到更多高階丹師，甚至……探聽些關於九曜焚天鼎的消息？這消息對她而言，比什麼新衣重要得多。
李明啟滿意地點點頭，莊夫人的識大體讓他省心不少。然而，他話鋒一轉，廳內的氣氛瞬間再次凝重起來。他的目光，如同實質般，沉沉地落在了阮紅玉身上。
“紅玉。”他沉聲喚道，聲音裡帶著一種不容回避的意味。
所有人的目光，瞬間如同聚光燈般，再次牢牢鎖定在阮紅玉身上，打量著這個不被待見的曾經嫡小姐。看到她那頭參差不齊的短發和破舊的衣裳，眼中充滿了了好奇和探究。當然，這部分人裡幸災樂禍居多，同情的確極少。有的甚至目露鄙夷與不屑……各種情緒交織。此情此景像極了那句老話，有娘的孩子有人疼，沒娘的孩子像草藤……
阮紅玉緩緩抬起頭，那雙清澈的眼眸裡沒有慌亂，沒有期待，隻有一片冰冷的平靜，如同深不見底的寒潭，靜靜地迎視著李明啟，仿佛在無聲地催促：說吧，我聽著。
李明啟被她這過於平靜的眼神看得心頭莫名一窒，竟有些難以啟齒。他下意識地避開她的視線，手指無意識地摩挲著座椅扶手，清了清嗓子，才帶著一種刻意營造的、混合著尷尬與無奈的語氣開口：
“咳……今日，還有一事，與你有關。”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，最終選擇了最直接、也最傷人的說法，“今日，六王爺府上……派人來了。”
他觀察著阮紅玉的表情，發現她依舊毫無波瀾，心中那點微弱的愧疚瞬間被煩躁取代，語速也快了幾分：“是來……退親的。”
“嘩——”廳內響起一片壓抑的吸氣聲和竊竊私語。雖然早有預料，但由家主親口說出，衝擊力依舊不小。李玉珠更是激動得差點跳起來，臉上是毫不掩飾的狂喜！
李明啟無視了周圍的反應，硬著頭皮繼續道：“你與六王爺的婚約……乃是當年你母親尚在人世時，一次……偶然的際遇下，由雙方長輩口頭定下的娃娃親。”他刻意模糊了細節，仿佛那隻是一場無足輕重的兒戲，“如今，時過境遷，六王爺他……心意已變。今日已將當年的信物——一枚龍鳳玉佩，退還了回來。”
他從袖中取出一個錦盒，打開，裡麵赫然躺著一枚斷裂成兩半的、質地溫潤的羊脂白玉佩，龍紋與鳳紋各執一半，如今卻已分離，象征著情斷義絕。
“王爺的意思……是希望你也將你手中的那份信物……交還回去。從此，男婚女嫁，各不相乾。”李明啟說完，仿佛卸下了一個沉重的包袱，但看著阮紅玉那張酷似亡妻、卻冰冷異常的臉，心頭那股莫名的煩躁和一絲他自己都不願承認的難堪卻揮之不去。
他忍不住在心中為自己、也為六王爺辯解：這能怪誰？要怪就怪她自己！想當年，這婚約若非她母親阮清漪機緣巧合救了微服出巡的先帝妃嬪，得了那份恩典，又怎會落到她頭上？如今，她一個被家族遺忘多年、無法修煉、靈丹破碎、形同廢人的庶女，哪怕她是曾經的嫡女，可惜，現在的當家主母已換人。在他和眾人眼中，莊夫人已是正妻，阮紅玉自然成了庶出，如何配得上身份尊貴、天賦卓絕、前途無量的六王爺？人家來退婚，這不是天經地義、順理成章的事情嗎？能派人來知會一聲，退還信物，已是給足了李府麵子了！
廳內一片死寂。所有的目光都聚焦在阮紅玉身上，等待著她的反應——是崩潰大哭？是羞憤欲絕？還是卑微乞求？
莊夫人嘴角噙著勝利者的微笑，李玉珠眼中的幸災樂禍幾乎要溢出來，李玉龍則是一臉“早該如此”的輕蔑。李明啟也看著她，眼神複雜，帶著一絲不易察覺的……審視。
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