李明啟望著書房門扉上最後一絲縫隙被黑暗吞噬，李紅玉的身影徹底消失。沉重的雕花木門隔絕了外界，也隔絕了他與那個變得越來越陌生的女兒。他頹然跌坐回寬大的紫檀木椅中，椅背冰冷的觸感透過錦袍傳來，卻比不上心頭那莫名的空茫。這些年，雖然自己身邊有著從小一起長大的竹馬，媚兒和她為自己生下的一雙兒女陪伴在身邊，但自從見到玉兒那越來越像自己已逝的發妻後，自己的心就越發的不受控製……
一聲悠長的歎息在寂靜的書房裡蕩開，帶著歲月沉澱的疲憊和一絲難以言喻的惘然。燭火跳躍，將他略顯佝僂的身影投在擺滿煉器圖譜和珍稀礦石的架子上，忽明忽暗，如同他此刻紛亂的心緒。
“像……太像了……”他喃喃自語，目光遊離地落在虛空中某個點，仿佛穿透了時光的壁障，看到了那個風華絕代的女子——李紅玉的生母，雲瑤。玉兒方才那決絕轉身的側影，那清冷疏離的眼神，尤其是眉宇間那抹揮之不去的倔強與寂寥，幾乎與年輕時的雲瑤如出一轍。
“清漪……”
這個名字像一根陳年的刺，深埋在心底最柔軟也最不敢觸碰的地方。她在那邊還好嗎？那黃泉之下，是否依舊孤冷？她……一定還是恨著自己的吧？恨他當年的執意偏袒，恨他被莊媚兒的溫柔鄉迷了眼，更恨他最終未能護住她唯一的骨肉周全……
李明啟痛苦地閉上眼。記憶如同開了閘的洪水，洶湧而來。他記得她最後決絕的眼神，記得她親手剪斷象征結發之情的青絲，如同一把利刃斬斷了所有牽連。她寧願拖著病體在冰冷的偏院孤獨死去，也拒絕再見他一麵，拒絕接受他遲來的、或許夾雜著愧疚的恩賜。
“明明……明明我那麼愛她……”這個念頭像毒蛇噬咬著他的心。可這份愛，最終成了禁錮她的枷鎖，成了莊媚兒母子覬覦的靶子，也成了壓垮她的最後一根稻草。他以為給予豐厚的用度、尊貴的名分就是愛，卻從未真正走進過她那顆驕傲而敏感的心。
“如果……如果當初她不那麼倔強，如果我能……再早一點放下這該死的臉麵……”李明啟的手指無意識地摳緊了光滑的扶手，指節泛白。如果他能在她病重之初，不顧一切衝進那個被刻意遺忘的院落，強行將她帶出來，請最好的藥師……她是不是就不會在絕望和冰冷中香消玉殞？玉兒是不是就不會變成如今這副瘦不拉幾、心如寒冰的模樣？
悔恨如同藤蔓，瞬間纏緊了心臟，帶來一陣窒息般的抽痛。這痛楚如此清晰，如此熟悉，是這些年來每個午夜夢回都無法擺脫的夢魘。
鬼使神差地，李明啟猛地站了起來。他像被無形的線牽引著，繞過書案，走到書房最深處那麵看似普通的牆壁前。手指在幾處隱蔽的凹槽處快速按動，伴隨著機括輕微的“哢噠”聲，一塊牆板無聲地滑開，露出後麵幽深的通道——通往他塵封多年的密室。
一股陳年的、混合著書卷和淡淡塵封氣息的空氣湧出。李明啟沒有猶豫，點燃壁上的燭台，走了進去。密室裡堆放著一些他早年收集的珍稀煉器材料和幾箱重要卷宗。但他沒有停留，徑直走到最深處，那裡還有一扇更小的、幾乎與牆壁融為一體的門。
他深吸一口氣，仿佛需要極大的勇氣，才緩緩推開了這扇門。
門後是一個極小的隔間，僅容一人站立。隔間裡沒有任何多餘的陳設，隻有正對著門的牆壁上，懸掛著一幅被精心裝裱、保存得極好的女子畫像。
燭光搖曳，照亮了畫中人的容顏。
畫中女子身著素雅雲裳，眉目如畫，氣質清雅絕倫，仿佛不食人間煙火的仙子。然而，最令人心折的是那雙眼睛，清澈明亮，卻又帶著一絲淡淡的、揮之不去的憂傷。那憂傷並非刻意，而是從骨子裡透出來的，如同月下幽蘭，寂靜而哀婉。
“清漪。”
李明啟的呼吸瞬間凝滯了。他癡癡地望著畫中人，仿佛要將這容顏再次深深鐫刻進靈魂深處。畫中人的眉眼，與剛剛離去的李紅玉，竟有八分相似！特彆是那眉梢眼角的輪廓，那沉靜中帶著倔強的神韻，幾乎是一個模子刻出來的！隻是畫中人的憂傷更深，而玉兒的眼中，則更多是沉寂的冰霜和磨礪出的堅韌。
“清漪……”李明啟的聲音沙啞得厲害，帶著濃重的鼻音。他顫抖地抬起手，指尖小心翼翼地、近乎虔誠地撫上畫卷中女子的眉眼，仿佛怕驚擾了畫中人沉睡的魂靈。冰冷的畫布觸感，卻讓他指尖滾燙。
“我……我來看你了……”他呢喃著，如同情人間的絮語，充滿了遲來的眷戀和無儘的痛悔，“這些年……你在那邊……過得還好嗎？冷嗎？孤單嗎？”
他頓了頓，目光更加溫柔，也帶著一絲難以言喻的複雜：“我們的玉兒……長大了。她今天……贏下了瓊華盛會的魁首，拿到了九幽冰魄蓮……”他像是在向亡妻彙報女兒的成就，又像是在尋求一種虛無縹緲的寬恕，“她……很像你。像極了年輕時候的你，眉眼，神態……都像。就是性子……太冷了些，太倔了些……也像你……”
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燭淚無聲滑落，在燭台上堆積。密室裡隻有李明啟低低的、飽含深情的絮語在回蕩，訴說著一個男人遲到的懺悔與思念。畫像上的女子，依舊帶著那抹永恒的憂傷，靜靜地看著他，無言。
聽荷苑。
李紅玉回到自己清冷的院落，反手關上房門，將外界的喧囂與算計隔絕。她沒有點燈，徑直走到蒲團前盤膝坐下。冰冷的空氣似乎能讓她更加清醒。
心念微動，體內沉寂的靈力緩緩運轉起來。丹田之中，那顆曾經破碎、如今被神秘力量重塑的靈丹散發出溫潤的光澤，緩緩旋轉。而在靈丹周圍，那尊古樸玄奧、散發著亙古氣息的“烈焰焚天鼎”虛影，也如同擁有生命般，隨著她的呼吸吐納，極其緩慢地、小心翼翼地轉動著。一絲絲精純的靈力，如同溪流般從靈丹中被主動分出，悄無聲息地被焚天鼎虛影汲取、吸收。這個過程極其細微，若非李紅玉內視入微，幾乎難以察覺。她能感覺到，這尊神秘的小鼎內的臭老頭的虛影似乎又凝實了一分，與自己丹田的聯係也更深了一層。它像一頭蟄伏的幼獸，在緩慢而堅定地成長。
修煉之道，玄奧無窮。沉浸其中，便忘卻了時間的流逝。