李明啟回府後的日子，像是一潭被投入巨石的湖水，表麵的平靜被徹底打破，暗流洶湧。
為了維護李府的顏麵，他將莊夫人那些上不得台麵的勾當強行壓了下去。而莊夫人，借著玉貴妃的餘威和自己的手段，早已解了禁足。在與李明啟一番“溫情脈脈”的敘舊後，她便迫不及待地開始吹起了枕邊風。
大廳內，檀香嫋嫋，卻驅不散某種無形的硝煙。
“老爺，您可算回來了，您不知道，您不在的這些日子，府裡都快翻天了。”莊夫人柔柔弱弱地替李明啟斟上一杯熱茶，眼風似不經意地掃向坐在下首，神色淡漠的李紅玉，“尤其是紅玉這孩子，如今是越發有主意了，妾身……妾身是管不了她了。”
李明啟端起茶杯，眉頭微蹙：“她又怎麼了？”
莊夫人歎了口氣，語氣充滿了擔憂與無奈：“也不知是跟誰學的，這孩子三天兩頭往那‘一本萬利’賭坊裡鑽！一個大姑娘家，成何體統啊！妾身好言相勸，她隻當耳旁風。如今外麵風言風語，都說我們李府的家教……老爺，再這樣下去，我們李府的名聲可就全毀在她手裡了！”
“賭坊？！”李明啟手一抖，茶水險些濺出。他難以置信地看向李紅玉，目光銳利如刀，“紅玉，你母親說的，可是真的？”
李紅玉抬起眼簾，平靜地迎上父親審視的目光。她沒有驚慌，也沒有憤怒，隻是淡淡地點了點頭：“是真的。我確實常去賭坊。”
沒有辯解，甚至沒有一絲波瀾。這坦然的承認，反而像一盆冰水，澆滅了李明啟心中最後一絲僥幸。他仿佛看到一塊未經雕琢的璞玉，正主動跳進汙泥裡打滾，一股恨鐵不成鋼的怒火猛地竄起！
恃寵而驕！絕對是恃寵而驕！定是之前在煉器大會上出了風頭，得了他的幾句誇獎，就忘了自己姓什麼，開始得意忘形，走上了歪路！天才的隕落，往往始於內心的墮落！
不行，絕不能讓她就這麼毀了！
李明啟強壓怒火，聲音沉緩，卻帶著不容置疑的威嚴：“你老實告訴為父，去那種地方，多久了？”
莊夫人嘴角勾起一抹幾不可察的得意弧度，好整以暇地看著李紅玉，仿佛在欣賞一隻即將被關入籠中的雀鳥。
李紅玉歪頭想了想，語氣輕鬆得像在談論天氣：“一個多月了吧。從父親您離家後不久就開始了。”
“一個多月？！”李明啟隻覺得眼前一黑，胸口發悶。這豈不是在他離家期間，她就已沉溺其中？他仿佛已經看到那些世家同僚在背後指指點點的模樣，李府的顏麵何存！
“砰！”他一掌拍在茶幾上，震得杯盞叮當作響，“混賬！從今日起，派兩個侍衛、兩個丫鬟，十二個時辰貼身‘保護’三小姐！沒有我的命令，不準她踏出府門半步，更不準她再靠近賭坊一步！”他刻意加重了“保護”二字，怒氣溢於言表。
“是，老爺！妾身這就去挑選得力的人手，定會‘好好’看顧紅玉。”莊夫人連忙應聲，語氣柔順，看向李紅玉的眼神卻充滿了挑釁和勝利的快意。小賤人，任你如何蹦躂，最終還不是要被拿捏在手心裡？
“人，我自己選。”李紅玉終於再次開口，聲音依舊平靜。她低下頭，纖細的手指無意識地摩挲著指間那枚雲墨離拿給自己的生靈之戒，一絲溫潤的暖意從戒身傳來，悄然撫平了她心底最後一絲因父親不信任而產生的漣漪。
李明啟疲憊地揉了揉眉心，長達一月的奔波勞碌讓他身心俱疲，此刻隻想休息：“隨你！現在就去挑！我先去歇息了。”他揮揮手，起身離去，背影帶著顯而易見的失望與倦怠。
父親一走，廳內氣氛頓時微妙起來。
莊夫人挺直了腰板，端著主母的架子，語帶訓誡：“紅玉，你也彆怪你父親嚴厲。一個姑娘家，總往賭場跑像什麼話？我們這都是為你好，為李府好……”
李紅玉站起身，理了理裙擺，打斷了她的話，聲音不高，卻像冰錐一樣刺入莊夫人心中：“在此之前，莊夫人還是先管好自己吧。另外，如果我沒記錯，我娘留下的嫁妝，清單上寫明是全部留給我的。您代為管理了十幾年，不知那一百億金幣，如今還剩下多少？您最好，仔細想想。”
說完，她不再看莊夫人瞬間煞白的臉色，轉身，昂首挺胸地走出了大廳，留下一個瀟灑決絕的背影。
“你……！”莊夫人氣得渾身發抖，手指緊緊絞著帕子。那一百億巨款，早已被她通過各種名目挪用了大半，填補了娘家的虧空和自己這些年的奢靡開銷，如今哪裡還能湊得齊？這簡直就是懸在她頭頂的一把利劍！
旁邊的幾位姨娘互相交換著眼神，幸災樂禍幾乎掩飾不住。有人陰陽怪氣地開口：“夫人呐，這一百億可不是小數目，您掌管中饋，可要賬目清明才是，不然……嗬嗬。”
莊夫人臉色鐵青，再也維持不住那偽善的麵具。
……