鐘聲從宮門一路響到城樓，李震站在石階前，抬頭望著那層疊的飛簷。蘇婉走在他身側，腳步慢了些，手扶著欄杆喘了口氣。李瑤跟在後麵，手裡還攥著剛收上來的各州學堂數目報表。李驍披著甲胄，肩頭沾了點晨露，昨夜他才從北境趕回。李毅沒說話，隻落後半步，目光掃過四周。
他們一起登上了洛陽南門的主城樓。
風迎麵吹來，帶著河水與泥土的氣息。遠處是連片的屋舍，街道上已有行人往來，挑擔的小販吆喝著穿過巷口，學堂方向傳來孩童齊聲誦讀的聲音。鐵軌橫貫東西，一輛蒸汽車緩緩駛過，噴出白煙，在空中散開。
李震走到最前，雙手按在城垛上。他的指節泛起青白，像是用力壓住了什麼。
“剛才路過文華殿的時候，”他開口，“聽見幾個百姓在議論明德獎的事。”
蘇婉站到他旁邊，輕輕點頭。“有個老婦人說，她孫子拿到了報名表，晚上睡都睡不著，反複念那幾條入學條件。”
李瑤把報表折好塞進袖中。“西部三州已經有兩千多人登記了，女子占四成。照這個速度，明年新學堂得再擴兩所。”
李驍望著北邊。“那邊也變了。以前一到冬天就有牧民南下搶糧，現在他們在自己地界修渠種麥，連帳篷都換成磚房了。”
沒人接話。風吹動旗幟，獵獵作響。
一名老臣顫巍巍上前，聲音發抖：“陛下……老臣活了七十歲，從沒見過這樣的世道。百姓有飯吃，孩子能上學，邊境太平，百工興旺……這真是咱們大晟的天下嗎？”
年輕官員立刻回應：“若不是陛下一家破除舊規，推行新政，我等寒門子弟如何能站在這裡說話？”
爭論聲低了下來。
李震依舊看著城下。一條河穿城而過，兩岸是新建的工坊和倉庫。他曾在那裡親手試過第一台水力紡車，也曾在那個角落搭過臨時醫館。那時他們連一口像樣的鍋都沒有，蘇婉用鐵皮罐熬藥，孩子們圍在火堆旁抄寫識字卡。
“我們剛來的時候，”他說，“連活下去都難。”
蘇婉的手慢慢覆上他的手背。“那時候你說，隻要一家人在一起，做什麼都行。”
李瑤記得清楚。那年冬天特彆冷，他們在一間破廟裡分最後一塊餅。父親說，彆怕，咱們會好起來的。她當時不信，但現在信了。
李驍握緊了腰間的刀柄。“後來我才明白，你讓我們打的不隻是仗，是讓所有人活得有尊嚴。”
李毅始終沒有往前。他站在柱子旁邊，視線落在全家身上。當年他在雪地裡被人追殺，差點斷氣，是李震把他帶回屋，蘇婉給他縫傷口，李瑤教他認字。他不懂什麼大道理，隻知道這些人值得他用命護著。
李震轉過身，麵對群臣和百姓。
“今天站在這裡，我不是為了看這滿城燈火。”他說，“我是想讓你們知道，這一切是怎麼來的。”
人群安靜下來。
“有人流過血，有人餓過肚子，有人在夜裡哭過，也有人在戰場上再也沒能回來。我們不是天生就該擁有這些。是我們一步步走出來的。”
一位退伍老兵抬起手抹了把臉。
“所以我不許任何人糟蹋它。”李震的聲音沉下去，“官吏貪贓枉法，斬；豪強欺壓良善，誅；若有誰想回到過去那種日子——讓百姓跪著求一口飯吃，那就先踏過我的屍體。”
底下有人喊了一聲：“願隨陛下守江山！”
更多聲音跟著響起。
李震抬手，眾人漸靜。