炭筆尖在牆圖上點下的圓點尚未乾透，李瑤已站在亂石崗的坡地邊緣。晨光斜照，碎石泛著灰白，風從西麵吹來，帶著乾澀的土腥氣。她從懷中取出那支新炭筆，筆身光滑，未有半道劃痕。昨夜雪停，地表凍得硬實，腳踩上去發出細微的碎裂聲。
她蹲下身，手掌貼向地麵。
掌心驟然一熱，仿佛有細流自血脈中湧出。視野裡，土石輪廓未變，但某些區域浮起極淡的藍光，像是水底微顫的波紋，隨風忽明忽暗。她不動聲色，沿著光暈最盛處緩步前行，每一步都踩在凍土與碎岩的交界線上。行至窪地中央，她停下，掏出小鐵鏟，撬開表層硬殼，向下掘了尺許。
土色漸變，由褐轉白，質地細膩如粉。她抓起一把，搓撚之間，指腹傳來細微的顆粒摩擦感。湊近鼻端，無味，但舌尖輕觸，一絲鹹澀立刻在口中散開。
“這光……像極了地理課本裡的離子反應。”她低聲自語，隨即收手，將土樣包進油布，塞入袖中。
回程路上，她腳步加快。曬場邊的兵器架旁，李驍正帶著護衛隊演練三段擊，木棍破風聲此起彼伏。她未停留，徑直走向祠堂前的空地。李震正站在石階上，手中翻看趙德送來的五村工分簿，眉頭微鎖。
“父親。”她走近，將油布遞出，“亂石崗西側，挖到了這個。”
李震放下簿冊，解開布角。土粒傾落在掌心，色澤泛白，顆粒均勻。他撚開，又湊近鼻端嗅了嗅，隨即取了一小撮，放入口中。
鹹味瞬間炸開，舌尖刺麻，牙根發酸。他立即吐出，用袖口擦了擦嘴角，眼神卻陡然一凝。
【檢測完成：氯化鈉含量12.7，具備開采價值】
【主線任務開啟：掌控青牛縣鹽礦】
【時限：七日】
【失敗懲罰：空間縮容至50㎡】
光字浮現即散，李震未動，隻將掌中殘土緩緩灑落。他抬頭看向李瑤：“你用的是那個‘術’？”
“初級勘探術。”她點頭，“隻能看淺層，再深就斷了。”
李震沉默片刻，轉身走向祠堂側廂。門開，他從供桌抽屜取出縣令文書，攤在案上。紅印依舊，但紙角已微卷。他手指劃過“每月上繳十斤鹽”一句，力道加重，紙麵留下淺痕。
“縣令要鹽，我們一直用存鹽應付。如今有了源頭，就不能再低頭。”他聲音不高，卻字字清晰，“鹽是命脈，誰握鹽，誰說話。”
李瑤問：“現在就挖？”
“不能明挖。”李震搖頭，“張大戶耳目遍布，縣令也盯著我們的一舉一動。現在動手，等於把脖子遞過去。”
話音未落，王二從寨門方向飛奔而來，腳步急促，肩頭沾著塵土。他在階前站定，喘息未定：“東坡！張大戶的人動了！疤臉帶著六個護院，扛著鐵鎬，正往亂石崗來！”
李驍聞聲趕來，木棍尚未放下，聽見消息，立刻將棍插進雪地，大步上前：“他們敢搶地？我去攔！”
“站住。”李震抬手。
李驍頓步，眉頭緊鎖。
“他們來得正好。”李震目光沉靜，“我們不爭，也不退。就說——試挖遇瘴，無功而返。”
“瘴？”李瑤一怔。
“就說土裡有氣，人一挖就頭暈惡心，不敢再進。”李震緩緩道，“讓他們先下井，替我們探路。”
王二急問：“真讓他們占著？”
李震望著亂石崗方向，目光如釘：“占吧。讓他們替我們挖，替我們擔責。等他們挖出鹽，我們再談誰該拿走。”
李瑤立刻明白：“他們若真出鹽，縣令必知。到時我們以‘巡檢’身份介入，名正言順。”
“對。”李震點頭，“現在，你回空間，把能帶的工具都準備好——繩索、鐵鏟、乾糧。李驍，調四個信得過的，隨時待命。王二，你再跑一趟，去亂石崗外坡等他們，就說我們剛試挖，發現土氣有毒，正要封坑。”
王二應聲要走，李瑤卻叫住他：“帶個竹筒，裝點這白土，讓他們也嘗嘗‘毒’。”
王二一愣，隨即會意，接過竹筒，快步離去。
李驍盯著父親：“您真信他們會信？”