墨跡在紙上暈開，李震未動。他盯著那團黑，筆尖懸著，紙麵微顫。片刻後，他提筆，在黑點外畫了個圈，寫下“第一工段”四字，字口方正，力透紙背。
“傳李瑤、趙德。”
話音落，門外腳步即應。李瑤快步進來，手中抱著賬冊，趙德緊隨其後，眉頭微鎖。李震將地圖推至案前，手指落在西嶺位置：“崔家封了盤山道，不讓我們過人。”
趙德低聲道：“若強行開路，便是與崔氏正麵相撞。他們雖是旁支，背後仍有主家影子，此事一旦上達天聽，恐成把柄。”
李瑤翻看手中工分簿，眉頭微動：“可我們已有三縣鹽路，百姓認‘青牛’字號。若此時退讓，野市人心必動。”
“不爭山口。”李震開口，“爭工期，爭民心。”
他頓了頓，目光掃過二人：“明日發榜，招募流民五百，以工分兌鹽糧，每日記工上榜。西嶺鹽道，不叫官修，叫‘民開’。立碑為證，百姓監督，進度三日一報。”
李瑤眼中一亮：“立碑刻名，每人名字都列上去。誰乾了活，誰就留名於道——這不隻是工錢，是尊嚴。”
趙德沉吟片刻，點頭：“如此，便是崔家阻路，也阻不住民心所向。百姓隻會說，是他們不讓修路，是我們帶著流民自己乾出來的。”
“正是。”李震起身，“明日你親自去西嶺，帶工分冊、帶鹽磚、帶榜文。第一車鹽，不是運出去賣，是發給首日上工的民夫家屬。”
李瑤應聲而去。趙德臨出門前回頭問：“若崔家再派人在夜裡毀碑、燒棚？”
“燒了再立。”李震答，“碑可以毀，名字不能抹。隻要人還在，工分還在，路就一定能通。”
西嶺山腳，工棚連片。五百流民陸續報到，衣衫襤褸，麵色枯黃。有人蹲在泥地邊啃乾餅，有人抱著孩子低聲咳嗽。李瑤站在高台，身後是新立的木碑，上書“西嶺鹽道，民力所開”八字，底下已貼出首日工分榜。
她翻開冊子，高聲念道：“張五，工時六刻，記工分三點，可兌粗鹽半斤，明日憑冊領取。”
人群騷動。有人不信，有人遲疑。忽有一老者顫聲問：“真給鹽？前頭山神廟都說，動山石要遭報應……”
話未說完，蘇婉已提藥箱走入人群。她蹲下身，給一名發熱孩童診脈，隨後取出藥包，交給其母：“這是退熱散，每日兩服，三日可愈。”又抬頭對眾人道：“山神不治病，藥才治病。你們一路走來，誰家沒靠鹽活命？如今修路，是為自己修活路。”
她轉身對李瑤點頭。李瑤當即下令：“今日首工完成者，除工分外，另獎棉布一匹，榜上前三者，加倍。”
夜深，工棚內燈火未熄。有人悄悄溜走，也有更多人從鄰縣趕來報名。第三日清晨，工分榜更新，榜首名字被紅筆圈出，棉布當場發放。那漢子捧著布匹，眼眶發紅，轉身對著山道磕了個頭。
消息傳回青牛縣，李震正在批閱《工段日報》。他看完，將冊子合上，喚來巡騎：“告訴李瑤，工分榜每五日一更，前十皆獎。鹽車每日定時抵達，不得延誤。”
巡騎領命而去。李震起身，走向縣衙後院密室。
密室門閉，空間靜謐。李震取出乾坤萬象匣，心念一動，麵板浮現。
【區域影響力判定中……】
【青牛縣全域治理穩定】
【鹽控三縣，民信歸附】
【大規模民力動員達成】
【“鹽礦崛起”任務完成】
光紋流轉，匣體微震。
【空間擴容至1000㎡】
【新功能解鎖：工坊圖紙可載入基礎鍛造、冶煉、紡織圖譜）】
【提示：千機分支能力可激活圖紙改良，建議協同使用】
李震凝視麵板良久，未動聲色。他退出界麵，將匣子收回袖中。