李瑤猛地抬頭：“那我們怎麼辦？任他們栽贓？”
“不。”李震道，“我們不但要造，還要造得更快。”
“可——”
“聽我說。”李震打斷，“他們要的是把柄，我們就給他們一個看得見的把柄，換真正的動作空間。”
他指向沙盤：“你按原計劃，建水力紡車，用殘鐵熔鑄，藏於地下工坊。對外，我們承認‘試製新器’，但宣稱所用皆為廢鐵，僅用於織造軍需。”
“他們若再查？”
“查到的，隻是廢鐵重鑄的紡車。”李震冷笑，“真正的火銃部件，不在工坊，在礦道深處。你昨日提的馳道計劃，可改作地下運道。鐵料不走明路，走暗渠。”
李瑤眼中微亮。
趙德卻仍憂心：“可這密信……若平西王以此發難，我們如何自證？”
“自證？”李震抬眼，“我們不必自證。”
他指尖輕敲信紙：“這信是假的，但死人是真的。周總管為何被殺？因為他發現了什麼？查灶戶鐵鍋，本是例行巡查，怎會引來殺身之禍？”
“你是說……”李瑤頓悟，“他查到了鐵的去向？”
“或許。”李震道，“他若真查到我們私運鐵料，不會寫信上報，會直接密報。可這信，是給外人看的，是演戲。”
“那他究竟查到了什麼？”
“我不知道。”李震道，“但殺他的人知道。”
他轉向李毅：“查周總管最後三日行蹤，見了誰，去了哪口井，查了哪戶灶。尤其——他查鐵鍋損耗時，誰在旁記錄？”
李毅領命。
李瑤又問：“那密信呢？我們如何應對？”
“留著。”李震道，“三日後，讓這信‘意外’落入平西王使者手中。我們不否認，也不承認，隻說‘正在核查’。拖字訣，最磨人。”
“可若他們強查？”
“那就讓他們查。”李震站起身，“查我們用廢鐵造的紡車，查我們光明正大的織造賬冊。查到最後，他們隻會看到——李氏在勤勉生產，為民謀利。”
他目光掃過眾人：“他們要爭端，我們就給他們一場真真假假的爭端。讓他們在迷霧裡打轉，而我們——”
他頓了頓，聲音低沉：
“在地下，造出真正的利器。”
李瑤低頭，手指無意識摩挲圖紙邊緣。她忽然想起昨夜清點鐵錠時，一名雜役曾靠近鐵庫，說是來領修犁的鐵片。她當時未在意，因那人手持工坊簽牌，編號亦真。
可此刻回想，那簽牌邊緣，似有一道極細的劃痕，像是被刀刮過。
她正欲開口，李毅忽道：“周總管昨夜曾調閱三年來所有鐵鍋更換記錄，並圈出十七戶異常損耗者。記錄本今晨失蹤。”
李震眼神一凝。
“立刻封鎖鹽場。”他說，“所有灶戶，不得離崗。那十七戶，逐一提審。”
李瑤終於出聲：“父親，還有一事——昨夜有一雜役來領鐵片，持工坊簽牌。我見編號無誤，便準了。但此刻回想，那簽牌……似乎被人動過手腳。”
李震緩緩抬頭。
“那雜役叫什麼名字？”
“他說姓陳，名六，說是東區修具坊的。”
李震沉默片刻，忽然問李毅：“工坊簽牌，製式幾套？”
“三套。”李毅答，“主庫一套，副庫一套，備用一套，由趙德親自保管。”
“那昨夜，是誰準的簽牌發放？”
“是……值事老周。”李瑤聲音微顫，“可老周今晨未到崗，說是病了。”
李震緩緩起身，走向沙盤。
他拿起一枚黑石，輕輕放在工坊位置。
“找到了。”他說。
話音未落，一名死士衝入廳中，手中捧著半塊木牌。
“稟報！東區修具坊後牆挖出密道，通向山外。這木牌是在道口發現的——簽牌殘片，背麵刻著‘丙三’二字。”
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