李震將賬本翻至最後一頁，水印“巳時”在燭光下若隱若現。他指尖壓著那行“待令，混入賑糧”，目光未動，聲音卻已穿透密室薄牆：“傳李瑤、趙德，即刻入府。”
不到一盞茶工夫，兩人踏雪而至。李瑤外袍未解，袖口沾著雪粒，進門便見案上攤開的賬本與鹽樣。她隻看了一眼，便伸手將“丙七”編號與“巳時”水印並排推至燭下，低聲問：“毒藥混賑糧，是衝著冬日施粥來的？”
李震點頭：“百姓凍餓交加，擠在粥棚前，一鍋下藥，百人難逃。可單靠毒藥，難成大亂。他們必有後手。”
話音未落，趙德匆匆從懷中取出一紙快報，雙手呈上：“三縣糧價三日內翻了三倍。青州鹽倉無故調出三十車海鹽，全數運入寧遠轄境。百姓搶糧，已有鬥毆致傷。”
李瑤接過快報，目光掃過數字，忽然停住：“三十車鹽？按民戶用量，頂多撐兩個月。多出的量，足夠換走三萬石存糧。”
她抬眼，聲音冷了下來：“鹽是硬通貨，尤其冬日醃菜儲肉，家家需用。他們拿走私鹽換糧，把存糧抽空，再讓毒藥隨粥下肚——不是殺人，是滅城。”
室內一時沉寂。燭火跳了一下，映在李震臉上，劃出一道深影。他緩緩將賬本合上，指節敲了敲桌麵：“平西王不隻在工坊、當鋪埋釘子，他在斷我百姓的活路。”
趙德皺眉：“若開倉平糶，恐被反咬擾亂市價。若不開，民心必亂。更棘手的是，這些糧商背後有人撐腰，士族聯保，官府難查。”
李瑤已轉身走向牆邊木架，抽出一卷市舶流水冊，快速翻頁。片刻後，她指尖點在一行記錄上：“這三十車鹽，報的是‘民用補給’，由登州鹽運司批文放行。可登州今年海冰封港，鹽產減半，哪來的餘量？”
她抬頭看向李震：“鹽是假批，真走私。有人在官麵上給他們開路。”
李震沉聲下令：“查這批鹽的落腳點。所有糧行、倉棧，一戶不漏。但——”他頓了頓，“放風不出手。讓他們以為我們還在忙著救災，沒空管糧事。”
趙德領命退下。李瑤未動，隻低聲問：“您信不過鹽運司？”
“我不信的是‘無人受害’。”李震盯著案上鹽樣，“一車鹽換百石糧，三十車就是三萬石。寧遠三縣冬儲備糧，也不過五萬。他們敢這麼乾，說明有人不得不配合。”
李瑤會意，當即命人提審當鋪賬房。不到一個時辰，消息傳來：賬房供出一名糧行管事，三日前曾在城西酒肆密會一名鹽稅官，二人閉門對飲，未留外人。
“丙字暗樁。”李瑤在紙上寫下“丙九”二字，“工坊有丙三，當鋪有丙七，糧行有丙九——他們在關鍵節點都安了人。這名稅官，極可能是被迫協從。”
李震閉目片刻，再睜眼時已決斷：“傳令暗部，盯死所有糧倉出入口。若有異常運糧出倉，記下路線，但不準攔截。我要知道，這些糧最終去了哪裡。”
夜深雪重，府邸外腳步聲漸稀。李震獨坐密室，案上鹽樣未收，賬本攤開。忽有守衛低聲通報：“一名鹽稅官求見，自稱有要事稟報，已在門外跪了半炷香。”
李震抬眼：“讓他進來。”
那人踉蹌入內，官袍沾雪，臉色青白，進門便撲通跪倒，雙手捧出一包粗布包裹的鹽粒：“下官……下官是登州鹽運司派駐寧遠的協辦，名叫周允。這鹽，是從青州私運來的，打著官批名義，實則全數流入黑市。”
他聲音發顫：“平西王府長史親來，逼我簽了保鹽文書。若不從，便說我私吞鹽稅，抄家問斬。我……我上有老母，下有幼子，隻得應承。”
李震未動，隻問：“你為何此時來投？”
“因為……”周允喉頭滾動，“他們要的不止是鹽利。昨夜有人密令，要我再開三道批文，名目是‘軍需調用’，實則將寧遠官倉三萬石存糧，以鹽抵價，全數轉出。若成，百姓開春便無種糧可播。”
李震目光一凝：“你有證據？”
周允從懷中取出一紙文書副本，雙手呈上：“這是他們逼我謄抄的押鹽批文底稿，上有平西王府暗印，寫著‘換糧三萬石，分三批運出，不得延誤’。”
李瑤接過，對著燭光細看。印文清晰，筆跡工整，確是王府專用格式。她低聲念出那行字，抬頭看向李震：“他們不是要製造恐慌，是要製造絕境。糧儘、毒發、民變——三線齊動，寧遠必亂。”
李震緩緩將文書壓在燭台之下，火光映著“換糧三萬石”五字，如烙鐵印下。他問周允：“你可願作證？”
周允渾身一顫，低頭不語。
李震未逼，隻道：“你若留下，我保你家人安全。你若離去，我也不攔。但若三萬石糧被運走，寧遠百姓餓死街頭，你我皆有責。”
周允猛然抬頭，眼中血絲密布：“我……我願作證！可他們耳目遍布，我若露麵，全家必死！”