李毅的手停在袖口，銅管的裂痕在指尖留下一道細微的劃痛。他沒有繼續前行，而是轉身折回府邸側門，腳步輕得如同踏在冰麵。密室燈影未熄，李震仍在案前批閱公文，仿佛昨夜未曾合眼。
“銅管被動過。”李毅將物件放在案上，聲音壓得極低，“封蠟有重熔痕跡，刮痕出自巡丁腰牌邊緣。”
李瑤立刻取來印泥與紙樣，比對片刻便抬頭：“是城南巡隊的劉七。他昨夜當值，負責傳遞軍情文書。”
趙德皺眉：“此人平日沉默寡言，從未顯露異樣。”
“正因如此。”李震手指輕叩桌麵，“越是不起眼的人，越容易被安插。既然他能接觸密令，那就讓他繼續送消息——送我們想讓王家知道的。”
李瑤迅速提筆擬令：“可稱李驍因糧倉修繕受困城中，巡防主力已調往東線。”
“不。”李震搖頭，“說得再鬆些。就說‘校場近日無將點兵，巡丁輪值減半’。要讓他們覺得有機可乘。”
趙德領會其意：“誘敵出巢，逼他們先動手。”
“火一起，便是叛跡自現。”李震站起身，“傳令李驍，今夜子時前，五百精銳潛入北嶺山脊，不得點火，不得喧嘩。連環弩拆解運出，組裝時限兩刻。”
李毅領命欲走，李震又道：“蘇婉明日仍去第七村巡診。”
“太險。”李瑤立刻反對，“若賊人直撲村塾……”
“正因為危險，才必須去。”李震打斷，“她若不去，賊人反而生疑。但不會讓她孤身涉險。”
次日辰時，醫館門前，蘇婉正清點藥箱。李震親自前來，當著數名學徒的麵說道：“昨夜得報，北境不穩，原想讓你暫緩下鄉。”
蘇婉抬眼：“可第七村還有三個孩子等著換藥。”
“百姓愈病愈信新政。”李震語氣沉穩，“你去，但多帶兩人隨行。”
兩名“遊方郎中”悄然立於藥車之後，衣襟內藏著聲障粉囊與短刃。李毅混在其中，左手始終貼在袖口，隨時準備應變。
與此同時，劉七悄然離崗，穿過半座縣城，將一張字條塞入王家彆院後牆的磚縫。半個時辰後，王承業在書房拆信，嘴角微揚：“李驍被困，巡防鬆懈。天賜良機。”
三更未至，西南七村外火光衝天。糧倉守卒驚呼救火，一隊黑衣人持刀破門而入，高喊“誅暴政、複舊製”。另一路則直撲村塾，數十名蒙麵賊寇圍住講堂，刀尖指向正在為孩童施針的蘇婉。
“你們已被包圍。”為首的褐衣人冷笑，“今日若不死在此地，明日也難逃清算。”
蘇婉未動，手中銀針穩穩紮入最後一個穴位。她抬頭：“你們燒的是糧，傷的是民。朝廷賑災糧尚未發放，你們便先毀了百姓活路？”
話音未落，村口高地三聲銳響，連環弩齊發，三支鐵矢貫穿三名賊首咽喉。緊接著，馬蹄聲如雷滾至，李驍披甲執刀，率二百精騎衝入敵陣。
“救夫人！”一聲令下，親衛突前，刀光劈開夜幕。李驍直取褐衣首領，兩人交手不過五合，刀鋒已斬斷對方右臂。那人踉蹌後退，嘶吼：“撤！中計了！”
“一個不留。”李驍冷聲下令。
與此同時，另三百精銳已撲滅糧倉大火，當場擒獲兩名王家管事，搜出尚未燒儘的縱火憑證。李驍親自押解俘虜回城，沿途百姓佇立街邊，目睹賊寇鐐銬加身，無人再信“民變”之說。
次日辰時，縣衙前廣場人山人海。李震立於高台，趙德展開一卷密信原件，朗聲宣讀：“王承業勾結黑風寨，約定火起之時裡應外合，劫掠縣城，謀逆證據確鑿。”
台下士族列席，麵色各異。有人低頭不語，有人目光閃爍。