李驍將最後一份《民情簡報》合上，指尖在“黑風嶺”三字上停了片刻。縣衙沙盤前，燭火映著他半邊臉頰，另一側隱在暗處。他抬頭看向門外，天邊剛透出灰白，風裡帶著濕氣，正是寅時初。
“不能再等。”他轉身對身後列隊的百名精銳道，“醫助巡診七日，百姓無一複病。我們能用事實破謠言，就能用戰術破天險。”
一名老卒低聲嘟囔：“火銃三輪齊射，聽著玄乎，真打起來，還是刀快。”
李驍未答，隻揮手示意。三名火銃手上前，列成橫陣。前排舉銃，轟然擊發，硝煙騰起；第二排立刻踏步上前，接續射擊；第三排已裝填完畢，迅速前移補位。三輪齊射連貫如潮，三十步外的草靶被儘數擊穿。
老卒閉了嘴，默默歸隊。
李驍取出地圖，手指劃過黑風寨東北角斷崖：“哨塔視野盲區在此，守夜換崗在寅時初。李毅已確認，犬群喂食在醜時末，此後一個時辰為最佳突襲窗口。”
他下令分三隊：第一隊由火銃手組成，主攻寨門；第二隊攜帶燃燒彈，直撲糧倉；第三隊為刀斧手，由他親自率領，破牆入寨。李瑤此前命密探散布“山魈夜出”謠言，寨中巡防已鬆懈三日。蘇婉特製的鎮靜藥粉也已由李毅潛入寨後，混入犬食。
“寅時初動，天亮前結束。”李驍收起地圖，“不留活口，不傷百姓。”
隊伍悄然出城，沿山道疾行。夜霧濃重，腳步聲被濕土吸儘。至斷崖下，李驍解下繩索，以鐵鉤扣入岩縫，率先攀爬。棉布裹足，不發一聲。攀至半途，繩索忽斷，他左手猛扣石棱，右足蹬壁借力，翻身上崖。身後士兵依次跟進，無一人失足。
崖頂哨塔空無一人。李驍伏地前行，見寨門內守軍倚牆而坐，昏昏欲睡。犬群蜷縮在窩中，呼吸綿長，藥粉已生效。
他抬手，三聲短哨。
第一隊火銃手就位，齊射轟鳴，寨門守軍應聲倒地。第二隊擲出燃燒彈，糧倉瞬間起火，濃煙衝天。寨內警鑼急響，賊兵倉促持械衝出，尚未列陣，第三輪火銃已至。
李驍率刀斧手破門而入，長刀劈開木栓，寨門轟然洞開。賊兵自兩側包抄，刀斧手列陣迎敵，火銃手後撤裝彈，第二排接替射擊，火力不絕。一名褐衣首領揮刀直撲李驍，被他側身避過，反手一刀斬斷其臂，再一刀貫心。
寨主翻身上馬，欲從後門突圍。林中忽射來一箭，正中馬首，馬匹前跪，將寨主掀落。李毅從暗處走出，第二箭直取其喉。寨主仰麵倒地，喉間插箭，猶自狂笑：“你們殺不儘亂世之根！這世道，賊不滅人，人自相食！”
李驍快步上前，蹲下盯著他：“你說得對。亂世之根，不在山林，而在人心。但今日，你這顆心，先剜了。”
寨主瞪眼，氣絕。
李驍起身，下令清剿殘敵。寨中火光四起，刀斧手逐屋搜查。李驍命隨軍醫助打開《身份識彆冊》，冊中列有各村失蹤人口姓名、體貌特征。凡手無兵器、衣衫襤褸者，皆令其蹲坐牆角，不得擅動。
一名老農被從地窖拖出，渾身血汙，見到官兵放聲痛哭。醫助上前查驗，發現其肋骨斷裂，左臂脫臼。李驍親自下令：“優先救治，送回青牛縣醫館。”
又有十餘名婦孺自柴房逃出，抱作一團。一名少年持短棍擋在門前，嘶喊：“彆過來！我們不是賊！”醫助亮出識彆冊，核對其姓名籍貫，確認為榆縣失蹤村民，方才放行。
清點完畢，共救出百姓一百二十三人，其中重傷四十七人。李驍命人將寨主首級割下，置於木匣。他立於寨中主廳前，火光映麵，對全軍下令：“焚寨。”
士兵將火油潑灑各處，點燃梁柱。黑風寨在烈焰中崩塌，濃煙滾滾升空。李驍率軍押送百姓下山，途中命人將首級懸於青牛縣門，公告貼於城樓：“為惡者，無論藏於山林，或匿於廟堂，李氏必誅之。”
縣衙內，李震正在批閱田冊。李瑤推門而入，手中捧著一份密報。
“黑風寨已毀，寨主伏誅，百姓救出一百二十三人，重傷四十七人已送醫館。”她將密報置於案上，“李驍令醫助隨冊識彆，未誤殺一人。”
李震放下筆，起身走到窗前。遠處山嶺上空，黑煙仍未散儘，隨風飄向北方。
“他做得對。”李震道，“醫者救人，武者護民。新政若無刀劍護持，終是紙上談兵。”
李瑤點頭：“三段擊實戰有效，火銃輪射壓製力極強。此戰傷亡僅九人，其中七人為輕傷。”
“傷亡數字要記入軍冊。”李震轉身，“但不必張揚。百姓需知賊已除，不需知血多少。”