竹筒滑入暗格的瞬間，李瑤已抽出沙盤旁的青冊，指尖劃過“南塘村”三字，墨跡未乾的紅帖被她抽出重讀。她喚來值守文諜：“三日內所有標注‘外來人員’的急報，調出原本。”
少年應聲而去，不多時抱來一摞竹紙。李瑤逐頁翻檢，目光停在三日前一條未標紅的記錄上：“外鄉人贈糖於村塾孩童，形貌粗獷，口音含混。”她眉心微鎖，提筆在沙盤邊緣寫下“贈糖”二字，又命人取來近十日各村《外來者錄》。
文諜少年分作兩組，依令比對。一炷香後，其中一人報：“回稟，柳河、北嶺、青坪、石渠、雙槐、望溪六村，均有‘贈糖誘童’之事，皆未列急務。”李瑤起身，將七村名釘於沙盤，以細線連成脈絡。她凝視良久，忽道：“取刻度尺來。”
尺量間距，六村沿舊驛道分布，彼此相隔恰好三日腳程。她又翻出《七日密情彙編》中濟仁堂蠟丸案記錄，對照時間——密信傳遞周期，亦為三日。
“不是巧合。”她低聲，“是同一條線在動。”
她提筆擬令，命各村即刻上報此類事件，凡涉孩童者，無論輕重，一律標紅遞送。令出不過兩個時辰，北嶺村急報再至：昨夜有披獸皮者入村，與倉吏之父在柴房密談半刻，離去時攜走一布袋。
李瑤將兩則情報並置，取出“信息整合”卷軸，精神沉入。片刻後，一幅動線圖成形：六名外鄉人皆自北方荒道入境，行跡避關卡，繞哨崗，終點直指南塘村周邊。她調出體貌記錄，六人皆高鼻深目，膚色黝黑，衣飾綴有骨片，與北境蠻族特征吻合。
她合卷起身，直奔主院。
李震正在批閱屯田賬冊，見她疾步而入，擱筆問道：“可是南塘事有進展？”
“不止南塘。”李瑤將動線圖鋪於案上，“六村同現外鄉人，行蹤規律，體貌類蠻族，且皆以孩童為引，誘家長鬆防。我疑其非為擄人，而是試探——試我們對基層的掌控是否已鬆。”
李震神色漸凝：“可有實證？”
“尚無直接往來文書，但時間、路線、手法皆與濟仁堂蠟丸案同出一轍。若此為同一網絡，幕後之人必已勾結外敵。”
李震沉默片刻：“你欲如何確證？”
“需用‘乾坤萬象匣’回溯三日前南塘村氣機波動。”
“天機推演耗神，非緊急不得輕啟。”
“此即緊急。”李瑤直視其目，“若外敵已借士族殘餘滲透境內，半月內必有異動。若待其發難，恐難應對。”
李震凝視她片刻，終點頭：“準。”
李瑤退至靜室，取出“乾坤萬象匣”，以血滴激活核心陣紋。匣中光華流轉，她輸入坐標：南塘村，三日前子時。精神力灌入，畫麵漸顯——
夜霧彌漫，村塾牆根下，一道身影悄然翻入。披獸皮，束腰帶，左耳懸銅環。他蹲身避過巡更，直趨倉吏家柴房。門開一線，倉吏之父探頭四顧，隨即引其入內。
影像至此中斷。
李瑤退出推演，額角滲汗，但眼神銳利如刀。她將殘影拓印於玉簡，裹入油布，再赴主院。
李震觀畢，麵色鐵青：“此非流民，是細作。”
“不止。”李瑤取出動線圖，“六處聯絡點，皆沿舊驛道布設，終向一點——北嶺舊關。”
“舊關？”李震目光一沉。
“前朝廢棄哨所，地處三不管，現為獵戶歇腳之地。若外敵欲潛入，此地最便接應。”
李震起身踱步，忽問：“曆史修正值可有波動？”
李瑤取出另一玉簡：“三日前起，北線靈氣微震，修正值下降十二點，與推演時間吻合。我疑有外部勢力向境內輸送物資，或已建立隱秘通道。”
“若屬實，此非騷擾，是布局。”
“正是。”
李震駐足案前，良久不語。窗外更鼓三響，他終道：“傳驍兒、毅兒，即刻來議。”
不久，李驍披甲而至，李毅則自暗處現身，立於門側。
李瑤將玉簡、動線圖、修正值記錄一並呈上。李驍粗覽後怒道：“既知其蹤，何不立刻出兵清剿？留之必成大患！”
李毅卻搖頭：“不可。若此時出兵，打草驚蛇，敵方改道換線，再尋蹤跡更難。且舊關地勢險要，若敵已有埋伏，反陷我軍。”