李驍站在營前，手中刀未歸鞘，南嶺方向的火光驟然騰起，黑煙直衝夜空。他不再觀望，抬手召來傳令兵，聲音低而穩：“五十人，輕裝，繞後山包抄。若見人影，圍而不殺；若火中有物，務必搶出殘片。”
傳令兵領命疾行，腳步聲迅速隱入林間。李驍未披甲，隻將腰刀換至左手，右手從懷中取出一枚鐵釘，指尖摩挲片刻，收入囊中。他邁步向前，靴底碾過碎石，身影沒入夜色。
半個時辰後，破廟後山林影晃動，五十名輕兵已悄然逼近。廟門半塌，火堆中央正燒著一捆黃紙，一名黑袍男子跪坐於前，手中還握著未投火的殘頁。弓手伏於樹後，以濕布裹箭，三支連發，火苗應聲撲滅。步卒從側牆破洞突入，刀柄砸中黑袍男子後頸，將其按倒在地。木匣從其懷中滑出，封泥完整，印文清晰。
李驍隨後而至，蹲身拾起木匣，打開，一枚紫檀私印靜靜臥於絲絨之上，印鈕雕作盤龍，印麵陰刻“楚南節度使印”五字。他又從火堆邊緣拾起半張殘頁，焦邊卷曲，但“戶部勘合”四字尚可辨認，編號處空白，無騎縫章。
“帶回去。”他將殘頁與木匣交予親衛，轉身下令，“封鎖破廟，不留一人進出。屍體若有，就地掩埋；活口，押回東陽。”
密使被押至村口空地時，天光未明。李驍命人架起火盆，將殘頁攤於木案，又取出李毅前夜所繳的火漆封泥，與密使腰間搜出的印信比對。紋路一致，泥質相同，皆出自楚南轉運使司。
“這勘合，”李驍指向殘頁，“為何無編號？為何無部印？”
密使閉目不語。
李驍不急，命人取來三張白紙，鋪於案上，又取寧遠官府文書一張，置於其側。他抽出腰刀，刀尖輕劃，將空白勘合殘頁一分為二，再將寧遠公文同樣裁開。兩相對照，寧遠文書紙紋細密，墨色沉實，騎縫處有暗紋水印；而勘合殘頁紙鬆墨浮，裁口處纖維斷裂，顯係臨時偽造。
“你若說是戶部調令，”李驍抬眼，“那我問你，戶部勘合調撥錢糧，可曾不經地方備案，直送鄉野裡正？”
密使仍不答。
李驍冷笑，從懷中取出那枚鐵釘，輕輕擱在案角。“昨夜你在廟中燒的，不隻是紙。你燒的是楚南節度使的手令，也是這三名裡正的活命契。”他轉身，對親衛道：“帶人去祠堂，把那三位‘鄉賢’請來。”
三名裡正被押至時，天已微亮。為首者白須顫動，高呼“祖製自治，外官不得擅拘鄉老”。李驍不語，隻命密使抬頭。密使睜開眼，目光掃過三人，手指其中一人：“此人在油坊北角交過銀票，另兩人在破廟西樹下接過火漆令。”
那被指之人臉色驟變，下意識後退半步。
李驍將銀票憑證擲於地上，正是李毅前夜所截，票麵蓋有“楚南錢莊”朱印，金額五百兩，落款日期為三日前。他又取出火漆封泥，與密使所攜比對，紋路分毫不差。
“五百兩銀子，買你們煽動村民毀我農具，拒我醫官，可值？”李驍聲音不高，卻字字如錘，“你們口口聲聲‘祖製’，可祖製裡，有勾結外藩、私通軍政、偽造國器這一條？”
三名裡正麵如死灰。
李驍抬手，親衛上前收繳其裡正印信，繩索加身。他轉身麵向圍觀村民，將空白勘合殘頁高舉過頭：“此物，名為勘合，實為亂令。持此者，可假傳戶部調令，調糧、調兵、調官，皆無需核驗。今日若不毀之，明日便可有千份萬份，流布天下。”
他將殘頁投入火盆。火苗騰起，映紅半邊村落。
“自今日起，凡持此類偽令者，不論官職高低，皆以叛逆論處，格殺勿論！”
火光中，他抽出腰刀，刀身橫舉，指向破廟方向：“傳令兵，取我軍旗，插於廟門。東陽鄉，自此歸寧遠軍政統轄，不再設裡正專權，改行‘三榜共治’。”
話音落，親衛取來軍旗，紅旗黑字，上書“寧遠李”三字。旗杆插入廟前土中，獵獵作響。
李驍未再言語，隻從懷中取出那枚鐵釘，走到廟門殘框前，以刀尖鑿孔，將釘嵌入木縫，輕輕敲實。釘身刻字朝外，一字清晰——“信”。
他退後一步，抬手一揮。三百步卒列陣而立，刀鋒朝天，甲葉無響。
村中寂靜。祠堂布幡不知何時已被人扯下，棄於溝邊。幾名少年蹲在“工分榜”前，用炭條臨摹榜上字跡。識字課的教習站在台前，翻開新頁，寫下“公”字，道：“此字，乃天下之公器，不屬一家一姓。”
李驍轉身，走向營帳。途經村醫台，見蘇婉正為一名老農包紮手傷，藥布潔淨，動作沉穩。他駐足片刻，未上前，隻低聲對親衛道：“加派兩醫輪值，每日巡診不得少於兩村。”
親衛領命而去。