半片銅片壓在登記簿邊緣，火漆印的朱紅尚未乾透。李瑤指尖劃過那道殘缺編號，輕輕將銅片抽出，放入隨身的鐵匣。她合上簿冊，抬眼望向市集中央新立的公示欄——油坊舊賬與工分流水並列懸掛，紙頁在晨風中微顫，墨跡清晰可辨。
她轉身步入賬房，十餘名村中老賬房已候在案前。有人低頭搓著衣角，有人頻頻瞥向門外，顯然對這“新法記賬”心存抵觸。李瑤未語，隻命人抬上沙盤，鋪開三月來的收支模擬圖。沙粒堆疊成山，代表舊製下的瞞報損耗；另一側，線條規整的格子層層遞進，標注“通則施行，三年穩增”。
“諸位可願一試？”她指向沙盤，“舊法三月，損耗過三成；新法則逐筆入冊，三日公示，百姓自可查驗。”
一名老賬房拄杖上前，眯眼細看沙盤格線：“祖宗定下的流水賬，傳了八代，何須改？”
李瑤不答，隻取出兩份賬本：一份是油坊偽造的出賬記錄，另一份是經核查的真實流水。她將兩本並排置於案上，命人逐條比對。當念到“購米三百石”而當日米行並無進貨時，老賬房臉色微變。
“賬可作假，但百姓的肚子不會說謊。”李瑤翻開公示冊，“三日前，陳氏以十日工分換米三鬥，蘇氏以修渠七日兌得鐵鋤一把。每一筆，皆有印信，有人證，可追溯。”
她頓了頓，從乾坤萬象匣中取出一卷絹冊，封麵上書《民間商行記賬通則》。“此為新製，不分官民，凡營商者皆可依此立賬。三日後，各村賬房須試行此法，由監督代表核驗。”
無人再言。老賬房默默接過絹冊，指尖撫過那規整的格線，似在衡量某種陌生卻無法否認的秩序。
市集東頭，信用兌點已搭起棚架。鐵器、藥材、粗鹽分列三案，每件物品下方壓著一張工分標價單。一名農婦抱著昏睡小兒走近，顫抖著掏出一張工分憑證：“十日工，換……換退熱藥。”
值守吏員接過憑證，核對編號後取出藥包，另附一張回執：“憑此可查兌出記錄，若有誤，三日內可申。”
藥包入手溫熱，農婦眼眶一紅，未語先跪。圍觀者漸聚，有人低聲議論：“真能換？”
“昨夜我叔修了半裡渠，記了五日工，今早兌了一斤鹽，秤都當麵驗過。”
話音未落，一名衣衫破舊的漢子擠入人群，掏出一張皺巴巴的紙片：“這……這能兌鐵釘嗎？”
吏員接過一看，麵色微沉——紙麵印痕模糊，邊角有火燒痕跡，顯然是偽造工分。
李瑤聞訊趕來，未下令拘人。她取過偽印紙片，仔細端詳後道：“此印缺右下角齒痕，火漆色偏暗，非官製。”
她轉向漢子：“你從何處得來？”
漢子低頭不語。李瑤不再追問，隻命人將其帶至賬房外廊，發下一枚真實印信與一疊空白憑證。
“從今日起，你在此處監印三月。每日所蓋工分，皆由監督代表核驗。若無差錯，期滿可免罪。”
漢子愕然抬頭。圍觀者亦驚。有人低語：“不殺，反用？”
“他造假，是因無工可做。”李瑤立於廊下，“今給他活路，也給製度一個機會。”
當夜，第一份由“偽印者”親手蓋下的工分憑證被送至兌點。監督代表逐一核對，蓋上家族印信，放入公示箱。紙頁平整，印痕清晰，無人再提質疑。
三日後，監督機製再遇波折。兩名代表未按時到崗，坊間傳言四起：“收了好處，不乾了。”“監督也貪，誰信賬本？”
李瑤未召人問罪，隻調出二人前七日履職記錄——筆跡工整，核驗無誤，未有一筆疏漏。她命人將記錄謄抄於黃榜，懸於公示欄側，另辟一欄“監督日誌”，每日更新履職軌跡。
次日清晨，其中一名代表匆匆趕來，見日誌已錄其名，臉色漲紅，低頭入位。另一人則托人送來病條，原是家中老母突發寒症。
李瑤閱條不語，隻在日誌末添一行：“甲村張氏，因母疾告假一日，已備案。”隨即召集各村裡正，宣布新規：“監督輪替，每月抽簽。凡履職滿月者，可休三日，由替補接任。”
她特命女學堂學生協助記錄日誌。少女們執筆立於欄前，字跡清秀，毫無遮掩。百姓見連孩童皆可查賬，疑慮漸消。
市集日漸繁忙。鐵犁、鋤頭、藥包有序兌換，工分憑證在百姓手中流轉如貨幣。一名老農持二十日工分，兌得一副新犁，當眾拆開木架查驗鐵齒厚度，滿意點頭：“比私市便宜兩成，還保真。”
李瑤立於高台，望著工分榜前排起的長隊。她取出新製的三聯賬本——底冊留存，副本公示，第三聯交由監督代表保管。每一筆記錄，皆需三方簽字畫押。
“從此，賬不再是一人之言。”她將首本賬冊交予輪值代表，“而是三人之證，百姓之眼。”
代表雙手接過，翻開首頁。第一行記錄清晰：乙村李氏，修渠十丈，記工八日，兌鐵鋤一把，監督王氏核驗無誤。
筆尖蘸墨，正欲落下。李瑤忽道：“加一句備注。”
代表抬眼。
“查油坊舊賬，偽項三處，已報備。”她聲音不高，“但今日之賬，若有一字不實，明日便有人來查你。”
代表手腕微顫，墨滴墜下，在“已報備”三字旁暈開一小團。他未擦，任其凝固成痕。
李瑤轉身走下高台。市集儘頭，一名流民模樣的男子蹲在兌點外，手中緊攥一張工分憑證。他盯著公示欄上的《記賬通則》，嘴唇微動，似在默讀格線規則。
李瑤停步，未上前，也未出聲。她隻看著那雙手——粗糙、開裂，卻將憑證撫得平整。
男子終於起身，走向兌點。他遞出憑證，聲音沙啞：“換……換一包止血藥。”
吏員接過，核對後取出藥包，另附回執。男子接過藥，未走，反而從懷中掏出一張空白紙頁。
“我……我能學記賬嗎？”
吏員一愣。李瑤站在遠處，輕輕點頭。
男子將紙頁鋪在案角，執筆蘸墨。第一筆落下，歪斜卻堅定。
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