賬本從門縫下被推出來時，少年已走遠。夜風卷起塵土，拂過緊閉的塾門，扉頁上的批注墨跡未乾。寧遠堡的燈火一盞接一盞熄滅，唯餘醫學院值夜的油燈仍亮著。
李瑤在書房翻閱共學塾助教呈報的《識謠辨偽》課反饋。紙頁翻動間，三行字跡停住她的目光：“枯井邊有黑衣人焚信，火不生煙。”“連燒三夜，每夜子時。”“信未燃儘，有片角飛出，落井底。”她指尖輕點紙麵，將三份記錄並列攤開，比對地點與時間。三處枯井呈三角分布，均位於官道外荒嶺，遠離驛站與村落。她取出一張地形草圖，以紅筆標出三點，連線後中心指向一處無名山坳。
次日清晨，蘇婉在醫學院診堂接診。一名流浪醫師背著布裹傷患進來，自稱途經北嶺，遇盜受創。蘇婉查驗傷勢，為胸肋鈍擊，未傷及內腑，施針止痛。那醫師遞來藥囊，稱內有安神針具可助恢複。蘇婉接過，倒出銀針，指尖一滯。針尾刻有細密紋路，非篆非隸，排列如星圖。她取出放大鏡細看，紋路間嵌有銀灰色金屬顆粒，觸之微涼。她取出一柄李氏製式金針對比，材質、刻痕、重量皆不同。
“此針出自何門？”她問。
“家傳古法，療魂之用。”醫師低頭，“祖上曾居極西，後遷於邊。”
蘇婉未再追問，收下銀針封入瓷瓶，命人送至工坊化驗。她另取李氏銀針施治，針入即效。傷患痛緩，沉沉睡去。那醫師欲取回藥囊，蘇婉婉言道：“針具需留樣備案，以防誤用。”對方遲疑片刻，點頭應下。
午後，李瑤收到工坊回稟：銀針所含金屬非鐵非銀，導電性極強，遇熱則微震，似可傳遞脈衝。更異者，其內部有極細銅絲纏繞核心，結構精密，非手工所能成。她立即將報告與“盲驛”地圖並置案頭，沉思良久，召來李毅。
“查三處枯井，掘未燃殘片。”她下令，“不得驚動周邊，用暗哨輪替，帶回所有紙屑。”
李毅領命而去。三日後，殘片送至。紙為粗麻所製，墨跡焦黑，僅存數字與符號：三組“七·九·三”、一個倒三角、以及“爐啟於戌”四字。李瑤對照共學塾情報鏈記錄，發現近十日三條關鍵密報皆在傳遞途中中斷，中斷時間皆為戌時，地點正對應三井連線中心。
她將殘片與銀針報告置於密匣，親送至主廳。
李震正在批閱屯田賬冊。李瑤將證據逐一陳列。他看完，未語，隻將銀針拿在手中翻轉，目光停在那星圖般的刻紋上。
“這紋，不像中原之物。”他說。
“也不像西域諸國。”李瑤補充，“工坊查遍曆代圖譜，無一匹配。金屬成分亦無記錄。”
李震放下針，看向地圖：“三井成勢，中點無跡。若此處為中轉，為何不留人駐守？”
“或許無需人。”李瑤道，“紙片上‘爐啟於戌’，或指某種機關自焚。而‘七·九·三’，極可能是坐標編碼。”
李震沉吟片刻，喚人召集家族核心。
議事廳內，燭火穩定。李驍披甲而入，聽罷彙報，當即起身：“既知其巢，何不發兵剿之？寧遠堡已有根基，豈容暗中窺視？”
“兵未至，信已焚。”李瑤冷靜回應，“三井皆空，無糧無水，非據點，僅為節點。真巢不在明處。”
李毅立於角落，一直未言。此時開口：“情報鏈中斷，非僅因焚信。我部七名細作，近半月所傳消息皆未達中樞。查路徑，皆經此三角區。”
李震目光一凝：“你是說，盲驛不止傳信，還截信？”
“不止。”李毅道，“我昨夜查驗驛站日誌，發現三名登記流民，籍貫、口音、傷痕皆對，但指印有異。細看，指腹有極細劃痕，似長期握某種器械所致。他們登記後，皆在戌時離鎮，行向荒嶺。”
廳內一時寂靜。
李驍皺眉：“若真有隱網，為何此前從未顯露？舊士族謀叛時，不見其動；共學塾初立，亦未阻撓。如今風平浪靜，反倒現形？”
“或許，此前他們也在看。”李瑤低聲，“看我們能走多遠，走多快。現在，他們覺得該出手了。”
李震緩緩起身，走到地圖前，手指劃過三井連線中心：“不為阻撓，是為記錄。他們在收集我們的一切——製度、技術、人心流向。此非叛亂，是觀測。”
他轉身，看向李瑤：“可推演否？”
李瑤點頭，取出“乾坤萬象匣”。匣麵微光流轉，她將殘片、銀針、驛站日誌一並置入感應區，啟動“天機推演”。精神力如絲線抽出，纏繞信息鏈，逆溯因果。
刹那，她雙目緊閉，額角滲汗。影像浮現：幽暗地宮，青銅巨爐矗立中央，爐身刻滿與銀針相同的符文。黑袍人立於爐前，手執火把，緩緩插入爐心。火光驟亮，映出牆上兩個古篆——“影爐”。
推演止於此刻。