磁石羅盤的指針在銅殼內緩緩歸正，發出細微的哢響。李瑤將它嵌入車轅暗格，齒輪咬合，一道刻痕在羊皮路引上自動生成，與官印紋路嚴絲合縫。第一支商隊從幽州南門駛出時，晨霧尚未散儘，十二輛雙轅大車呈雁形列陣，車軸包鐵，輪輻加筋，正是工坊新製的“千裡腳”。
行至漳水北岸，地勢漸窄，河灘礫石遍地。領頭馬突然前膝一軟，箭矢自林間疾射，精準釘入馬頸。第二支箭射斷韁繩，第三支貫穿旗杆。三十騎自沙丘後衝出，黑巾蒙麵，弓滿如月。
護商隊長李二狗未回頭，令旗斜斬。車陣瞬時收攏，六車為環，十二架連弩自車廂底部彈出，鐵矢已上槽。兩聲梆子響，弩機齊發，三名劫匪自馬背栽落。李二狗旋即拋出響箭，尖嘯直衝雲霄。
五裡外坡頂，五十名私兵聞聲躍起，披甲持矛，沿預定路線包抄。劫匪見勢不退，反撲更猛，專攻車陣銜接處。一支箭擦過李二狗耳際，釘入車板，箭簇在日光下泛出青藍——閩越商會的火焰紋，三年前已禁用。
李二狗拔出箭簇，塞入懷中。他未察覺，另有一支短矢悄然墜入車轍，箭尾沾著半片麥殼，被泥水半掩。
天機閣內，李瑤展開三份驗報。第一份是箭簇熔金析紋，確為楚南軍器監舊庫所出；第二份是死者腰牌拓印，虎符紋與節度使親衛製式一致；第三份是暗部從屍身胃中取出的麵餅殘渣，經藥驗確認，麥粉出自平西王封地——正是蘇婉以空間種子培育的抗寒種。
她指尖劃過沙盤，漳水沿線亮起七處紅點。三日內，三封“絕密信”經不同渠道泄露：一封落入楚南細作之手，稱閩越商會勾結節度使私運軍械；一封送至閩越商會密艙，言楚南欲借劫案嫁禍，奪其海運權；第三封直抵平西王心腹，指其麥粉流入軍械鏈，恐遭朝廷問罪。
崔嫣然踏入議事偏廳時，袖中藏著二十三家士族的聯署帖。她將帖壓在沙盤邊緣，未展開。“楚南若動兵，士族必以‘保商路’為由抗稅；閩越若斷航，沿海三州糧價立崩。此刻出兵，我們贏的是劫匪，輸的是人心。”
李毅立於梁上陰影處，鎖鏈垂落肩頭。“三十七具屍首，三十七張嘴。挖出他們的根，一並拔了。”
“根不在漳水。”李瑤將三份驗報推至案前，“在賬本裡。這三股勢力，都在賭我們不會深查——一個用舊箭，一個用死牌，一個用特供糧。他們要的不是貨，是亂局。”
崔嫣然點頭：“我可聯合士族，向楚南施壓，逼其撤回私兵。但需一個名目。”
“名目已經有了。”李瑤抽出一份偽造的“軍械轉運令”，蓋著節度使偽印，“明日午時，漳水渡口將有一批‘軍需’過境。士族可聯名請巡河衙門查驗，若查出私運，便是楚南違製在先。”
崔嫣然唇角微揚，收令離廳。
三日後，巡河司在渡口截獲三車鐵料，箱底藏有同款箭簇。二十三家士族聯名上書，斥節度使“縱兵劫商，汙損士族海運”。楚南急辯，反遭閩越商會倒戈，稱其三年前便私購軍械。平西王則連夜下令，封存所有外運麥粉。
李瑤在沙盤上撥動銅人偶，漳水商道重新點亮。但南三縣驛站接連傳來拒簽路引的消息，理由統一：“治安未靖，需繳三成貨值作護路銀。”
蘇婉在工坊熬了兩夜，取出三枚新製羅盤。銅殼內嵌磁軸，行進中自動刻錄軌跡，每半時辰生成一段帶印文書，無法篡改。她將圖紙交予李瑤：“持此盤者，可向官府申請護隊，費用從士族協防稅中劃撥。”
《商路安全令》當日頒布。三日後，首支持羅盤商隊南行。至清河驛，驛丞捧令細讀，指尖摩挲羅盤銅殼，終簽發通行文。
然漳水四岸，四大族家主齊聚祠堂。老族長將一紙“共治約”送至李府：“商路乃地方血脈，李氏獨營，恐生偏枯。願以地利換三成利權，共建轉運司。”
李瑤展開約書，冷笑。所謂共治，實為分權——四大族欲掌調度、控定價、收稅銀，僅留李氏一個“技術名分”。
她未回絕，反取出水力紡機圖紙，指給四家庶子看：“工坊若建於貴地，每戶可得三成紅利，匠人由李氏培訓，產出直入磁石車隊。圖紙，今日便可交付。”
庶子們眼亮，連夜傳信。嫡係震怒，封鎖家門，查私傳機密。族內亂起，三房庶子攜圖出逃，被李毅暗部接應。
七日後，四族各有一座工坊破土。主事者皆為庶出子弟，賬目直通天機閣。四大嫡係聯名抗議，反被士族聯盟斥為“阻工亂市”。
李瑤在沙盤前調出新數據流。二十七個銅人偶重新排布，四條支線彙入主乾，貨流速率提升一成二。她取出一枚新密鑰，插入底槽。
蘇婉在城南設工賑點。百姓以日工換錢，可購雙倍糧，或優先租賃曲轅犁。首日便有八百人報名。她將第一批工錢封入鐵匣，交予車隊押運。
李二狗率新隊啟程，車軸加裝磁石羅盤，每輛皆有獨立路引。行至漳水舊劫地，他勒馬片刻，從懷中取出那支青藍箭簇，插在河灘最高處。
李震立於城樓，手中捧著四份“保護費”禮單。火盆燃起，紙灰翻卷，如黑蝶騰空。他轉身，展開一幅新繪的《九州商路圖》，筆鋒由幽州起，南指閩越，西通隴右，東達海隅。
李瑤站在他身側，指尖懸於圖上雁門關位置。她尚未落下，遠處傳來車輪碾過石板的聲響。第一輛裝滿綢緞的貨車駛過城門，車轅上的羅盤微微發燙，銅殼內，指針穩穩指向南方。
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