李瑤剛把賬冊遞到李震案前，外頭便傳來急促腳步。門未敲，人已入，是府中老仆，手裡捧著一封黃絹詔書，邊角壓得有些發皺。
“老爺，州衙差人送來的，說……點名要您親自接。”
李震沒起身，隻抬了下手。李瑤接過，指尖一觸便知是宮中特用絹料，火漆印雖碎，但龍紋清晰，確是禦前直發。她輕輕展開，目光掃過正文，唇角微不可察地一動。
“爹，是特赦令。”她聲音不高，卻字字清晰，“準您在豫州境內‘專營鹽鐵，稅賦從實申報’，雍靈帝親批，用的是朱砂批。”
李震這才起身，走到窗邊。日頭已高，光落在他袖口，照出幾道細灰紋路。他接過詔書，一眼便看到末尾那行“特事特辦”四字，筆鋒淩厲，確是皇帝親筆。他沒多言，隻將詔書疊好，收入懷中。
“備轎，去州衙。”
李瑤跟上：“我也去。”
“你去換身素衣，彆穿李府家紋。帶算盤，記三組數：陳氏曆年納稅、市價實收、我鹽場成本。”
李瑤點頭退下。
半個時辰後，州衙大堂前已聚了不少人。王煥坐在主位，袍角壓著案卷，見李震進來，眼皮都沒抬。
“李老爺今日怎麼有空？莫不是鹽車又讓人砸了，要報官？”
堂下幾名家仆模樣的人低聲笑了。
李震不答，隻穩步上前，從懷中取出詔書，當眾展開。
“陛下有令，準我在豫州專營鹽鐵，稅從實報。今日來，是為備案。”
王煥終於抬頭，目光落在詔書上，臉色一沉。他伸手要接，李震卻一收。
“王大人若不信，可上表請裁。但在旨意收回前，我李氏鹽業，合法。”
堂內靜了一瞬。
王煥緩緩放下手，嘴角扯出一笑：“聖意自然不敢違。可稅賦自有定例，陳氏每年繳一萬八千兩，你李氏既入行，也當照此數額申報。”
李震不動：“我鹽售價十文，成本三分，若按陳氏舊價納稅，一年賠三萬兩。王大人是要我賠著錢給百姓供鹽？”
“市價波動，自有律法約束。”王煥聲音冷了，“你若不願按規納稅，便是擾亂市舶，本官可依律查辦。”
話音未落，堂外腳步輕響。李瑤步入，一身素青布裙，發髻無飾，手裡托著一架烏木算盤。她走到李震身側，將算盤往公案一放，啪地一聲脆響。
“我報三數。”她開口，聲如擊石，“陳氏十年納稅總額：十八萬兩。其市售鹽價五十文，成本不足五文，十年實利九十萬有餘。我李氏鹽價十文，成本三分，若按陳氏納稅標準，一年需繳二萬兩，實收不足一萬，賠一萬有餘。”
她頓了頓，目光直視王煥：“敢問王大人，您是要我李家賠錢納稅，還是讓百姓繼續吃五十文的鹽？”
堂下有人倒吸一口氣。
王煥臉色鐵青：“你一女子，擅闖公堂，還敢妄議稅政？來人——”
“抓她？”李震終於開口，聲音不高，卻壓住了全場，“抓了她，明日全州百姓就會問——是誰不讓百姓買十文鹽？是誰逼著商家賠錢經營？”
他目光掃過堂外。街市上已有百姓圍觀，有人舉著空鹽袋，有人抱著孩子，全盯著衙門。
王煥喉頭動了動，終究沒下令。
“稅可議。”他咬牙，“但你若敢少繳一兩，本官立刻上奏，以‘欺君’論處。”
李瑤冷笑：“我賬目齊全，每日銷量、成本、支出皆可查。王大人若真關心稅銀，不如去查查陳家曆年漏報的私鹽數目——光去年，黑石溝運出的鐵船，有三成裝的是鹽。”
王煥猛地站起：“你胡說！”
“我有船單、碼頭記錄、押運人畫押。”李瑤指尖在算盤上一撥，“要不要現在當堂對質？”
王煥僵在原地。
李震看著他，緩緩道：“我不爭利，隻爭理。鹽價由市定，稅由實出。今日若無異議，我李氏自即日起，按實際銷售額申報稅銀，每旬送賬冊至衙門備案。”
堂內無人應聲。