李震剛把那張染了血的圖紙收進袖中，校場東側的木棚下，一名工匠正用銅皮裹緊遊標卡尺的接縫。鐵片飛濺的響動驚得幾隻麻雀撲棱飛走，李驍抬手示意兵士繼續操練，自己卻盯著那道劃破手背的傷口——血還在滲，但人已蹲下繼續調試弩機，連眉頭都沒皺一下。
這股狠勁像極了他父親。
可就在李驍準備下令進行第二輪齊射時，一匹快馬從府門方向疾馳而來，馬蹄踏過青磚，濺起泥水。騎者未至聲先到：“夫人急報！城南三街一日暴斃十七人，高熱嘔血，渾身發斑！”
李驍手一沉，原本要落下的令旗停在半空。
李震轉身大步往回走，袍角掃過點將台邊緣。他邊走邊問：“可查出病因？”
“回大人，症狀似天花，但傳得更快，一日之內五坊告急。百姓開始往城外逃，官府封鎖了南門。”
“蘇婉呢？”
“已帶醫隊往疫區去了，臨行前說……若無紫草，撐不過三日。”
李震腳步沒停，隻從牙縫裡擠出一句：“封鎖疫區，糧藥我李家出。不準百姓流離。”
他回到書房，還未落座，蘇婉的親信學徒便捧著一疊病案衝了進來。紙上畫著患者舌象，紫黑如墨，邊緣乾裂。另有記錄寫著：發熱三日即昏，嘔出黑血，皮膚潰爛滲液，死亡多在第四日清晨。
“全城藥鋪查過了？”李震問。
“查了。紫草被幾家大藥行提前收空，市麵一兩不剩。州府藥庫……王煥下令封存，說要等朝廷指令才能動用。”
李震盯著那張舌象圖，半晌沒說話。窗外傳來幾聲咳嗽，是府裡仆役在搬石灰，準備運往南城劃界隔離。
他知道王煥打得什麼算盤——拖到李氏無力支撐，百姓怨氣衝天，再以“私散官糧”罪名發難。可眼下不是鬥的時候。
當晚，蘇婉回到府中，臉上蒙著浸過藥水的布巾，脫下外袍時，袖口沾著乾涸的血跡。她坐下第一句話就是：“再無紫草，明日就要抬屍百具。”
李震看著她眼下的青黑，問：“你有幾成把握？”
“若有藥，七成能活。若斷藥，不出五日，整片南城就得燒了。”
“燒了也比瘟疫漫延強。”李震低聲道，隨即抬頭，“你隻管救人。其餘的事，我來擔。”
蘇婉沒再說話，隻點了點頭，轉身又要走。
“等等。”李震叫住她，“王府庫中，是不是還有些‘賜藥’？”
她一怔：“你是說……藩王那批？”
“金牌上寫著‘藥庫任取’，但他們加了密信，要我們報疫情。現在疫情都壓不住，還報什麼？”
蘇婉聲音輕了下來：“可未經許可取藥，便是盜竊。一旦被查，你我皆難脫罪。”
“我不是讓你去取。”李震站起身，“是讓能做事的人去。”
更深人靜時，李毅換上黑衣，腰間彆著三把短刃，背上負一卷繩索。他站在王府外牆陰影裡，仰頭看那通風井口，距地約兩丈，井道狹窄，僅容一人攀爬。
他沒用梯子。
從袖中取出一枚帶鉤鐵釘，甩手擲出，釘入磚縫。接著拋出第二枚，踩著第一枚借力躍起，雙手攀住井沿，翻身而入。
井道內潮濕，壁上爬滿青苔。他貼牆緩行，耳聽下方守衛換崗腳步，待兩人背對巡過，才滑落至庫房夾層。掀開木板，下方是一排排藥材格架，熏香掩蓋不了藥味混雜的氣息。
他一眼認出標著“紫草”的木箱，箱麵烙著“藩王特供”四字。打開一看，裡麵整齊碼放著乾燥根莖，色澤深紅，確是上品。
他取出三個布袋，裝滿紫草，正要合箱，忽聽外間傳來腳步聲。一名老仆提燈進來，邊走邊嘀咕：“這天兒，怎麼連庫房都悶得慌……”