聖旨送到豫州城那日，天剛破曉。
李震正立於書房案前，右手懸在半空，筆尖懸垂一滴濃墨，尚未落紙。他麵前攤著一張北嶺地形草圖，朱砂線從山腳蜿蜒而下，直指州府地基。昨夜寫下的三行判斷已被焚儘，灰燼掃入銅盆，不留痕跡。他剛將密令封入蠟丸，指尖尚存封蠟餘溫，門外親兵已撞開木門，聲音發顫：“京中八百裡加急，聖旨已至府門！”
他沒抬頭，隻將蠟丸收入袖袋，順手合上圖紙，動作未亂。墨滴終於落下，在紙上洇開一團黑斑。
他整衣出迎。
黃綢聖旨由禮部小吏捧於托盤，身後兩名禁軍持節而立。李震跪接時，脊背挺直，雙手平舉過頂。宣旨聲在府前石階上回蕩，字字清晰：“著李震即日啟程，赴京述職，不得延誤。”沒有多餘辭令，亦無嘉獎之語。
他叩首謝恩，起身回府，腳步未停。
書房門閉，他第一句話是對李瑤說的：“擬折，就說豫州瘟疫未平，百姓待治，臣不敢擅離。”
李瑤已在案邊候著，筆墨備齊。她抬眼：“朝廷若問，為何此前未報疫事？”
“就說初起時恐驚民，故先控疫源。”李震走到窗邊，掀開一線縫隙，望見府外已有百姓聚集，提藥籃、背病童，等候蘇婉開診。他放下簾子，“不是隱瞞，是擔責。”
李瑤提筆疾書，筆鋒利落。奏折草成，三句話列於首段：“臣非抗旨，實不忍棄萬民於疫中；待毒源儘除，即刻星夜赴京；若有怠慢，甘受斧鉞。”她擱筆，低聲問：“若朝廷不允，另遣官員來查？”
“那就讓他們查。”李震坐回案後，“蘇婉手中有死鼠、有化驗記錄、有疫區路線圖。他們若敢來，就把證據擺上公堂。但記住，不許提北嶺，不許提靈脈，更不許提楚南。”
李瑤點頭，將奏折謄正，加蓋官印。
與此同時，洛陽皇宮，紫宸殿內。
雍靈帝坐在禦座上，手裡捏著王煥的密奏，紙頁已被揉出褶皺。他反複看了三遍，目光停在“百姓隻知李氏，不知朝廷”八字上，眉頭越皺越緊。
“李震不過一州刺史，竟敢專斷鹽鐵，私設醫館，連軍械坊都建起來了？”他抬頭問立於階下的曹瑾，“你先前說他可用，如今看來，是養虎為患。”
曹瑾垂手而立，麵白無須，聲音輕得像風吹紙：“陛下所見極是。但虎若未露牙，何必驚動？如今召他入京，一試忠奸。若來，便扣其權柄，削其羽翼；若不來……”他頓了頓，“便是抗旨。”
雍靈帝眼神一動：“抗旨？”
“八百裡加急聖旨，明令即日啟程。”曹瑾低聲道，“他若推三阻四，便是心虛。屆時可下詔斥責，削其俸祿，奪其兵權，名正言順。”
雍靈帝沉吟片刻，點頭：“準了。擬詔，加一句‘若有遷延，以大不敬論’。”
曹瑾躬身領命，退至偏殿擬詔。
他提筆時嘴角微揚。他知道，李震不會輕易入京。而隻要他遲一日，罪名便多一分實據。他要的不是李震死，而是李震不敢動——隻要李震在地方上稍有異動，便可定為謀逆。到那時，一道密令，便可調三路藩王合圍豫州。
他寫完詔書，吹乾墨跡，親自送回禦前。
雍靈帝看罷，朱筆批“可”，蓋上玉璽。
同一時刻，豫州軍械坊。
李驍站在鍛台前，盯著爐火中燒紅的弩機部件。三日前那場試射後，坊內日夜趕工，三百具新弩已交付親衛營。但今日一早，李震下令：“減產三成，對外稱鐵料不足。”
工匠不解：“鐵坊供應未斷，為何減產？”
“上頭有人盯著。”李驍將一具成品弩拆開，取出簧片，“從今天起，所有新弩編號登記，報廢件統一回收，不許外流一件。”
他將簧片浸入冷水，嗤聲四起。水麵浮起一層油膜。