李震合上筆架，墨跡在紙麵收住。窗外風已歇，旗杆不再作響，那麵“活命之恩”的布旗垂落簷下，像一段告終的舊事。他起身，將剛寫完的暗令封入竹筒，交給候在門外的傳令兵。
“送去校場，交李毅親啟。”
傳令兵領命而去。李震轉身走向前廳，腳步沉穩。昨夜密室定下的事，今日便要落地。他剛在案前坐下，趙德便從側廊快步進來，手中捧著一份燙金拜帖。
“楚南使者已至城外十裡，持節度使印信，請求入城麵見。”
李震接過帖子，指尖劃過封口火漆。顏色正，印紋清，禮數周全。他沒急著拆，隻問：“隨行多少人？帶了什麼？”
“車馬十二輛，護衛八十，另有禮箱十隻。據哨探回報，黃金萬兩，女子十名，皆在列。”
李震輕輕把帖子放在案上，目光掃過趙德臉上的凝重。他知道這些人想什麼——黃金可充軍資，女子若為細作，也未必安分。但更關鍵的是，楚南這一舉動本身。
三日前，他剛下令在邊境製造“楚軍集結”假象，放出風聲說對方借和談拖延時間。如今對方使團就到了，速度之快，說明早有準備。不是倉促應對，而是算準了節奏。
“他們以為我們還在防瘟疫、穩民心。”李震開口，“可他們不知道，現在輪到我們出題了。”
趙德低頭：“大人打算如何接？”
“按禮接。”李震站起身，“設宴前廳，文官列席，武將站班。我要讓他們看見，豫州不是靠運氣活下來的。”
半個時辰後，楚南使者步入府衙。青袍束帶，麵容恭順，眼神卻藏不住試探。他身後兩名隨從抬著禮箱，打開時金光刺眼。十名女子垂首立於階下，衣飾華貴，卻不言語。
使者躬身：“奉我家節度使之命，特來獻金請和，願兩國罷兵，永結盟好。”
李震坐在主位，不動聲色。他掃了一眼那些黃金，又看向那十名女子。她們低著頭，手攥得發白。
“黃金我收了。”他說，“但人，一個不留。”
使者一怔。
“送她們回去。”李震聲音不高，卻清晰傳遍大堂，“我李氏不納奴，更不拿女人當禮物。”
堂中靜了一瞬。幾名將領嘴角微揚，趙德悄悄鬆了口氣。使者臉色變了變，勉強笑道：“此乃我主誠意，若拒之，恐傷兩國和氣。”
“誠意？”李震冷笑，“你們在邊境投‘腐骨疫’時，可想過和氣？蘇大夫從你們藥師帳中取走雪蓮那天，你們追了三天三夜，喊著要斬儘殺絕，那時怎麼不說和氣？”
使者語塞。
李震站起身，走到階前：“我可以接受和談。但不是你們這種‘施舍式’的求和。我要三條——”
他抬手，一指：“第一，簽互不侵犯條約，十年內不得越境一兵一卒。”
再指：“第二，開放清水關、白石口、南坪渡三處關市，允許百姓自由貿易。”
最後一指：“第三，楚南境內不得再資助任何豫州殘餘世家，一旦發現，視同毀約。”
大堂一片寂靜。
使者臉色發青：“這……此等條款，須得我家節度使定奪。”
“可以。”李震回到座位，“三日為限。三日後若無回音，我就當你們無意和談。”
使者咬牙，拱手退下。
當晚，李瑤在書房攤開一卷輿圖，指尖點著楚南邊境幾處稅卡：“他們去年絲綢出口增了三成，但糧道緊張，北麵有蠻族擾邊，抽不出大軍南下。這時候求和，是真想穩住我們。”
李震聽著，點頭：“所以他們敢拖，不敢斷。”
“我已經讓李毅派了兩個人混進使團隨從裡。”李瑤說，“一個扮成挑夫，一個當了廚役。明日就能傳消息出來。”
“很好。”李震提筆，在紙上寫下“通商監管”四字，“等條約一簽，立刻設互市監，由趙德主理。錢要明，貨要清，不能讓百姓吃虧。”
李瑤應下，又問：“若他們隻答應兩條，壓著第三條不鬆口呢？”
“那就拖。”李震淡淡道，“他們怕我們出兵，我們怕他們耍詐。誰先沉不住氣，誰就輸。”
第二日清晨，城外傳來馬蹄聲。一名黑衣死士翻牆入府，直奔密室。他遞上一張布條，上麵寫著幾行暗語。
李瑤破譯後遞給李震：“使者昨夜密會隨從，提到‘先應其二，拖其一’，還說若我們逼得太緊，就散布‘李侯貪財好色，收金納女’的謠言。”
李震冷笑：“還是老一套。”
他當即命人放出另一條消息：“楚南借和談之名，實則調兵五萬，屯於清水關外。”同時讓邊境守軍換裝易幟，在關市附近來回調動，製造大軍壓境假象。
第三日午時，楚南使者再度登門。
他手中捧著一卷帛書，麵色複雜：“我家節度使已允三事，願立誓為證。”