李震剛把那張邊鎮輿圖卷起，銅牌壓在軍令上，門外腳步聲就到了台階前。傳信兵喘著氣，聲音壓得低：“京裡來了人，帶著黃帛，說是聖旨。”
他沒動，手指在案角頓了頓。昨夜推演耗神太深，太陽穴還在跳。但他知道，這一趟躲不過。
“人在哪？”
“進了府門，太監領頭，穿紫袍，捧著匣子，架子端得高。”
李震起身，撣了撣袖口，換了外袍。黑衣暗衛還在城外未歸，密令才剛送出，朝廷的旨意倒先到了。他邁步出門，風從廊下穿過，吹得衣擺一蕩。
傳旨太監站在正堂中央，身後兩名小宦官捧著朱漆匣，臉上沒什麼笑意。他見李震進來，也不行禮，隻揚了揚下巴，打開匣子，抽出一卷黃帛。
“豫州侯李震接旨——”
李震跪下。膝蓋觸地時，聽見自己骨節輕響了一聲。
“奉天承運皇帝詔曰：豫州初定，民生漸安，朕心甚慰。然戶部積務繁重，需老成持重之臣主持。特擢豫州侯李震為戶部尚書，即日赴京履職，不得延誤。欽此。”
聲音拖得長，尾音上揚，像是在等他出錯。
李震雙手接過聖旨，低頭道：“臣，謹遵旨意。”
太監收了匣子，嘴角微挑：“陛下等回音，李侯最好早作準備。”
“自當從命。”李震起身，臉上無波，“隻是豫州糧政未穩，靈米收割將至，邊防也需巡查。臣若驟然離境，恐生變亂。”
“那是你的事。”太監冷笑，“陛下要的是人，不是借口。”
李震不接話，隻讓府吏奉上茶，又賞了隨行宦官銀錁。對方接過，臉色稍緩，但那股倨傲仍在。送出門時，李震站在階前，目送車馬遠去，袖中的手慢慢攥緊。
他轉身回府，直入密室。
門剛合上，李瑤就從側室走出來。她手裡拿著一份剛送來的密報，眉頭鎖著。
“查清楚了。”她把紙遞過去，“京裡這道旨，不是陛下先提的。是曹瑾在禦前說，你私造強弩、暗聯藩王，圖謀不軌。又放話出去，說你在豫州立祠，百姓呼你為‘李王’。”
李震盯著那幾個字，沒說話。
“他拿了幾份偽造的供詞，給皇帝看了。”李瑤聲音壓低，“說你收買死士，準備起兵。陛下本不信，可前日北境又有遊騎出沒，他一驚，就聽了曹瑾的話。”
李震緩緩坐下。戶部尚書聽著是升，實則是奪兵權、斷根基。他若入京，豫州必被朝廷派官接管，新政全廢，暗部癱瘓，三年後的雪線危機，將再無人應對。
“陛下真想殺我？”
“不想。”李瑤搖頭，“他怕你，但不敢動你。所以用這招，既不撕破臉，又能把你調離根基。曹瑾吃準了這點。”
李震點頭。他知道雍靈帝的性子——怯懦多疑，寧可錯防，不肯冒險。可也正因如此，不能硬頂。
“你打算怎麼辦？”李瑤問。
他沉默片刻，從袖中取出那塊銅牌，放在桌上。正麵“豫州侯”三字刻得深，背麵家族印記隱在光線下。
“我們不是要當官。”他說，“是要活人。”
李瑤懂了。
她坐下，提筆鋪紙：“那就彆急著走。寫個折子，說豫州靈米已入倉八成，若此時離任，恐倉吏舞弊，百姓斷糧；再說北境異動頻發，驍哥已帶兵北巡，你身為統帥之父，不可擅離調度。”
“再加一句。”李震補充，“說臣忠心不二，但地方未穩，不敢以私榮誤公事。若陛下強召，臣唯有辭爵歸田，以全君臣之義。”
李瑤筆尖一頓，抬眼看他。
他知道這話重。辭爵，等於把皮肉割下來放在桌上。可也正因夠狠，才顯得不像是抗命，而像是忠極生悲。
“寫。”他說，“要寫得懇切，但不能軟。”