李毅貼著牆根走了一圈，回來時袖口沾了灰。他低聲說：“後巷有三個人換了靴子，釘底換了軟底，想藏腳印。”
李震站在燈下，手裡那封無字信已經燒成灰。他沒看灰燼，隻問：“密道入口確認了？”
“東側柴房第三塊地磚，掀開就能通到地底。”李毅頓了頓，“鎮北王的人在下麵守著，刀都上了膛。”
李震點頭，披上深色外袍。他出門時，夜風正卷著沙粒打在牆上，像細雨敲瓦。李毅緊隨其後，兩人一前一後，穿過幾條窄巷，腳步輕得幾乎沒聲。
柴房門虛掩。李毅先探身進去，片刻後打出暗號。李震邁步而入，腳下磚石一沉，一道暗門滑開。石階向下延伸，儘頭有微光晃動。
走到底，是一間密室。四壁石砌，牆上插著火把，光焰跳動，映著中央一張長桌。桌上鋪著沙盤，刻著北境山川、關隘、河道。鎮北王站在一側，披甲未卸，臉色沉得像鐵。
另外兩人已到。平西王坐在靠牆的位置，手指搭在刀柄上，眼神冷。河東節度使矮胖些，縮在角落，手裡捏著一塊汗巾，來回搓。
李震進來時，沒人起身。鎮北王隻抬了下眼：“你來了。”
“約了，就得來。”李震走到桌前，目光掃過沙盤。
平西王冷笑：“李大人倒是膽大，朝廷眼皮底下，敢跟我們這些‘邊將’碰頭？”
“朝廷不給糧，不發令，倒有空盯著誰見了誰。”李震不看他，隻指著沙盤上黑水河一線，“鐵木真三萬騎壓境，雪化前十天必動。你們打算等他破關再來分彼此？”
沒人接話。
鎮北王一掌拍在桌上：“我部糧儘，馬瘦一半。朝廷斷供，說是‘防我擁兵自重’。可若我不守，蠻族入關，第一個燒的就是你們的城！”
平西王嗤笑：“你守？你拿什麼守？餓兵拿草根當乾糧，還能擋鐵騎？”
“我有糧。”李震開口。
所有人目光都轉過來。
“豫州可調五萬石靈麥，三日內運抵你營。”他看向鎮北王，“但有個條件——新政入軍營。每千人設醫手，記糧賬、查疫病，士兵可申冤。”
鎮北王皺眉：“這和朝廷那些‘清吏’不一樣？”
“不一樣。”李震聲音穩，“賬目公開，糧到不到，兵自己知道。克扣者，軍法處置。我不插手你統兵，但兵要活著，要信你。”
鎮北王沉默片刻，點頭：“行。隻要糧到，我照辦。”
平西王卻冷笑：“好一個‘為民’。你給鎮北王糧，是不是也打算給我？然後讓我也搞什麼‘醫手’‘賬本’？你以為我是傻子？等你把我的兵心收了，下一步就是奪我兵權。”
李震沒辯解。他從懷裡取出一包東西，放在桌上。紙包打開，是一撮雪白的鹽粒，在火光下泛著微光。
“此鹽純度十倍於市鹽，不潮不結，可存三年。”他說，“豫州每月可出三萬石。你們三藩，誰缺鹽，誰就拿鐵礦、戰馬換。”
河東節度使眼睛一亮，手裡的汗巾停了。
平西王眯眼：“你哪來的鹽？”
“我有渠道。”李震不答來源，“鹽隻是開始。我還能供精鐵、火油、改良兵器。”
他從袖中再取一物——一張圖紙，緩緩攤開。
圖紙上是一具弩機結構，三段連發，機括精密，射程標著“三百步”。
“此弩一人可連射九矢，三段輪替，不歇手。”李震指著關鍵部位，“可用普通鐵料批量造，工匠學三天就能上手。若同盟成立，圖紙共享。若拒盟……”他抬眼，“三年後，我軍以此器破城，你們不會想知道那是什麼場麵。”
平西王猛地站起，手指壓在圖紙上，指尖微微發顫。他盯著那結構看了足足半盞茶時間，才緩緩坐下。
“你不怕我拿了圖紙就走？”
“怕。”李震點頭，“但你更怕三年後，彆人拿著這弩，對著你的城門。”
密室裡靜得能聽見火把的劈啪聲。
鎮北王突然開口：“我信他。他昨夜已血書盟約，今日糧隊已在路上。他若騙我，我第一個砍他頭。”
平西王盯著李震，許久，吐出一句：“你不是想奪權。”
“我想活。”李震說，“你們也想活。朝廷想削藩，必先拿最強的開刀。我若倒，下一個就是你。”他看向平西王，“你兵最多，最招忌。我若被除，你就是下一個靶子。”
平西王臉色變了。
河東節度使終於開口：“可……可若朝廷問罪，說我們私結盟約，誰擔得起？”
“沒人擔得起。”李震直視三人，“但若不結盟，你們誰都活不到明年春天。蠻族破關，百姓死；朝廷清算，藩王死。我們唯一的機會，是讓朝廷不敢動，讓蠻族打不進來。”
他頓了頓：“鹽鐵互供，軍事互助。北境三藩加豫州，共守邊線。外敵來，聯軍共禦；內亂起，互不侵擾。不稱王，不反旗，隻求自保。”