信鴿撞入簷下暗格的聲響剛落，李震便已起身。他取下綁在鴿腿上的密報，展開隻看一行，瞳孔驟縮。紙上字跡極簡：“黑轎入宮，落西角門，由太妃宮侍接引。”
他立在原地，指尖壓著紙角，未再展開地圖，也未喚人。片刻後，他轉身走向內室，取筆研墨，寫了一封短箋。字不多，隻說民間困苦日久，士族掌權過甚，望宮中明察秋毫，勿使忠良蒙冤。署名未落，隻蓋了李氏私印一角。他將信封好，交予趙德：“設法送入太妃宮中，不可留痕。”
趙德點頭離去。
李震坐回案前，盯著燭火。火苗微微跳動，映在他眼底，沒有言語。
次日午時，驛館外一輛宮婢所乘的青帷小車停在巷口。車簾掀開，一名穿淡青宮裝的女子快步走入驛館後門。她是蘇婉親自迎進來的，手裡提著一個檀木小盒，說是太妃賞的安神藥膏，專治心悸失眠。蘇婉接過，道了謝，那宮女便匆匆離去。
李震在內室等著。蘇婉進來，將盒子放在桌上，打開。藥膏之下，壓著一張薄如蟬翼的紙箋，上書八字：“賬本藏書房地磚下。”
他盯著那八個字，看了很久。不是驚，也不是喜，而是終於看清了棋盤上那一枚原本看不見的子。
他立即召來李瑤。李瑤看過密箋，低聲問：“太妃為何助我們？”
“她不助我們。”李震搖頭，“她助的是她自己。王晏掌戶部多年，貢銀調度皆在其手。前年她母族獲罪，抄家時賬目混亂，她一直懷疑是王晏動了手腳，借機吞沒貢銀，嫁禍旁人。這事她查過，但無實證，反被皇帝訓斥多疑。如今我們遞了話，她便順勢而為。”
李瑤點頭：“那她今日傳信，明日會不會在皇帝麵前開口？”
“會。”李震語氣肯定，“她不會直接說賬本，但會提舊事。隻要皇帝起疑，就會查。而一旦查抄府邸，我們的人就能動手。”
“可李毅還未潛入。”
“不急。”李震站起身，“現在動手，是私闖重臣府邸，罪在我們。等朝廷下令查抄，我們再取，便是協助辦案。名正言順。”
李瑤退出後，李震提筆在紙上寫下三行：
一、太妃已動，賬本線索確鑿。
二、皇帝若查，王晏必慌。
三、待令而行，不可先發。
他將紙折好，放入袖中。
當夜，宮中。
太妃在偏殿見駕。皇帝例行問安，坐下飲茶。她神色平靜，說起近日心神不寧，夜裡常夢到舊事。
皇帝問：“什麼舊事？”
她輕歎一聲：“前些年戶部換尚書，王太傅爭位甚急。有老宮人私下說，他曾賄買內廷筆吏，篡改貢銀賬目，才壓過旁人上位。那時我也不信，可後來幾筆銀子對不上，查又查不清，隻得作罷。”
皇帝眉頭一皺：“誰說的？可有證據？”
“老宮人早已出宮，話也無憑無據。”太妃搖頭，“我也就是隨口一提，陛下不必當真。”
皇帝卻沒再說話。他放下茶盞，眼神沉了下去。
他知道王晏得勢太久。士族七家，六家依附於他，朝中半數官員出自其門生故吏。前些日子流民暴動，雖未明指，但京中傳言紛紛，說李氏治下不穩。可緊接著又冒出通敵密信，矛頭直指士族，他又覺得蹊蹺。如今太妃再提舊賬，雖無實據，卻像一根細針，紮進了他本就繃緊的疑心。
他起身離開時，腳步比來時重了幾分。
次日早朝，皇帝未提密信，也未點名王晏，隻說近年吏治鬆弛，舊檔混亂，命都察院牽頭，徹查二十年內各部賬冊，尤其戶部、工部、兵部三部舊卷。又特批一道密令：凡重臣府邸，若有藏匿舊檔、抗拒查驗者，可由東廠協同搜查。
聖旨一下，滿朝皆驚。
王晏站在班列中，臉色未變，但手指微微蜷起。他知道，這一查，必會牽出舊賬。那些年他經手的貢銀、糧調、軍餉，哪一筆乾淨？尤其是北地三倉的調度記錄，他曾私自改過三次，為的就是截留銀兩，轉投私庫。賬本不在官檔，在他書房地磚之下，用油布層層包裹，深埋三尺。
他退朝後未回府，先去了東廠提督趙德海處。
趙德海見他進來，隻拱手，未起身。王晏也不計較，隻問：“陛下此舉，可是衝我而來？”
趙德海搖頭：“聖意難測。但昨夜太妃提及舊事，宮中已有風聲。”
王晏眼神一冷：“她提什麼？”
“貢銀賬目。”趙德海低聲道，“她說你曾賄買筆吏，篡改記錄。”
王晏沉默片刻，冷笑：“她一個深宮婦人，懂什麼戶部實務？陛下竟也信？”
“信不信不重要。”趙德海盯著他，“重要的是，東廠今日就會派人去你府上查檔。你若無事，自然無礙。若有……最好提前處理。”