梁上銅釘嗡鳴的刹那，李毅已貼牆滑落。他屏住呼吸，借著迷藥殘留的微腥氣息掩住身形，目光緊鎖房門。密使放下漆盒，壓上密信，轉身欲走，腳步未亂，但右手已悄然按上腰間鈴鐺。
李毅不動。
鈴不響，可指尖在鈴身輕叩三下——是東廠撤離暗號。
人影消失在門外，屋內依舊昏沉。李毅等了半柱香，確認無返跡，才從梁下起身。他未去碰桌上信件，而是俯身從昏迷弟子衣襟內抽出一枚銅牌，翻看背麵刻痕：天機閣傳令使，辰時三刻出發，赴集義堂初議結盟。
他將銅牌放回原處，袖中取出一張薄符，貼於弟子腰帶暗袋。符紙無字，卻與李瑤手中銅盤共鳴。隨後，他潛出後窗，繞至鎮北馬廄，在門栓底部抹了一層無色藥漬。乾涸後如塵，遇水則泛青光，可誤導追蹤方向。
子時過，李毅回到黑鴉店。他卸去灰袍，換回破衣，左臉疤痕浸水微腫，是易容膠遇汗所致。他灌下半碗冷茶，壓住喉間燥熱，靠在牆角閉目。店中仍有三人在賭骰子，聲音壓得低，話題卻已轉向明日集會。
“鐵衣門說要推掌門大弟子當盟主。”
“五嶽劍盟帶了三十把劍，誰當盟主，誰就得先過他們劍陣。”
“天機閣不說話，可昨夜在聽雨軒貼了七道符，說是‘淨心驅妄’，我看是盯人。”
李毅不睜眼，隻在心裡記下。
天未亮，他起身出店，沿巷尾繞至鎮外破廟。廟門半塌，香爐傾倒，地上散著幾枚銅錢。他蹲下細看，錢紋朝向一致，是有人定期來此接頭的標記。他撥開爐灰，發現半片燒焦的紙角，上有“……金餅三箱，分付五嶽”字樣。
他將紙角收進袖中，回鎮時，見鬆風樓前已聚起劍客，佩劍統一左懸，腰間令牌刻“五嶽”二字。兩名弟子正查驗一輛馬車，車上木箱封泥完好，但箱角有輕微刮痕，像是被利器劃過。
李毅繞道聽雨軒後巷，見一名灰袍人匆匆出門，腰間掛著傳令使銅牌。正是昨夜他貼符那人。他尾隨其行至集義堂外，見對方將信交予守門長老，隨即退入側廳。
李瑤在京城驛館密室，正對銅盤閉目。盤麵浮起淡淡光紋，隨符紙感應而動。她執筆在羊皮圖上劃出一道虛線，標注：“天機閣信使，巳時一刻，密信入堂。”
她睜眼，對李震道：“信已遞出，內容未改，但天機閣長老拆封時，眉心緊鎖，召了三名執事密議。”
李震站在沙盤前，指尖點著嵩陽鎮位置。沙盤上，三大門派駐地皆插小旗，紅為五嶽，青為天機，黑為鐵衣。他未說話，隻輕輕一推，將代表東廠的紅子移至鎮外破廟。
“他們若真要結盟，此刻該議金餅分配。若議而不決，便是心不齊。”
李瑤點頭：“我已令暗線在鎮中茶肆、賭坊、客棧散布消息，稱五嶽劍盟私收雙倍金餅，東廠許其獨掌盟主之位。”
李震：“夠了。不必再多言。”
集義堂內，日過中天。
三大門派齊聚正廳。五嶽劍盟居左，掌門之子周元青坐首座，腰佩雙劍，神情倨傲。天機閣居右，長老閉目靜坐，身前擺著三枚銅錢。鐵衣門在下，大弟子熊彪赤膊露臂，鐵鏈纏肩，聲如洪鐘。
周元青開口：“東廠所供金餅，當按門派人數分之。我五嶽三十人，應得其半。”
熊彪冷笑：“三十人？昨夜我派人查過，你們帶來的箱子，隻裝了二十塊金餅，每塊不足十兩。說是三箱，實則縮水近半！”
周元青怒：“你敢汙蔑我五嶽清譽？”
“我非汙蔑，隻是質疑。”熊彪站起，逼近兩步，“若真有三箱金餅，為何不見賬冊？為何東廠密使不來當麵分金？”
廳內氣氛驟緊。
天機閣長老睜開眼，緩緩道：“昨夜我閣收到密信，言五嶽已與東廠私定盟約，事成後獨占北方供奉，另許其掌門入朝為官。”
周元青臉色一變：“假的！絕無此事！”
“信在此。”長老取出信紙，展開一角，“上有東廠火漆，筆跡亦真。你們若不信，可上前查驗。”
周元青未動，身後一名弟子卻突然開口：“那信……邊緣有青痕。”
眾人目光轉去。
長老皺眉：“何青痕？”
“密寫墨水。”那弟子低聲道，“我曾在師叔房中見過。遇熱則顯，冷卻即隱。”
廳內死寂。
片刻後，熊彪猛然拍案：“好一個五嶽劍盟！嘴上說共抗李氏，背地裡卻與東廠勾結，想獨吞好處！”