鐵門在身後合攏，發出沉悶的響聲。李毅站在地下訓練場入口，手中“影”字銅牌在火把映照下泛著暗光。前方百步長廊兩側插著鬆油火把，火光搖曳，映出石壁上交錯的人影。他沒有說話，隻將銅牌貼在胸前，緩步向前走去。
死士們已在長廊儘頭列隊，共三十六人，皆是從北境邊軍中挑選出的精銳。他們身披輕甲，神情肅然，目光卻帶著幾分不解與躁動。有人低聲咳嗽，有人交換眼神，顯然對這種不見天日的訓練心存疑慮。
李毅走到隊列前，將銅牌放在石台上，解下腰間布條，蒙住雙眼。
“你們要學的第一件事，不是殺人，是無聲。”他的聲音不高，卻壓過了火把的劈啪聲，“三息之內，穿行百步狹道，不觸警鈴，不驚守哨。”
話音落，他已動身。腳步輕如踏雪，身形在布滿銅鈴的繩索間穿行，快而穩。第一段，左三步，右兩步，俯身過低索；第二段，貼壁滑行，肩微傾，避過橫拉鐵線；最後一段，騰躍半尺，腳尖點地，落地無聲。全程未有一鈴作響。
他摘下布條，轉身麵對眾人，臉上無喜無怒。
“這是‘三息穿帳’，明日此時，你們每人試一遍。失敗者，退出訓練。”
人群中有人皺眉，有人低頭看腳，也有人眼神微亮。李毅不再多言，命人發放黑色勁裝與皮靴，換下原有軍服。隨後宣布首項模擬任務：“七日內，潛入軍營禁地，替換三處口令牌，不得被巡邏隊察覺。完成者，記首功，授‘影衛’銜，直隸家主。”
他頓了頓，補充一句：“影衛不列名冊，不歸軍籍，生死由己，但一旦入列，便再無退路。”
訓練正式開始。李毅親自帶隊，分組教授潛行步法、氣息控製與密信傳遞手法。每一項動作都要求重複百遍，直至形成本能。有人因腳步稍重被罰跪石板半個時辰，也有人因換令時留下痕跡被當場除名。一日下來，三十六人隻剩三十二。
晨光初透，校場邊緣積雪未化。李瑤立於帳外，手中握著一份剛送來的斥候快報。她快速掃過內容，眉心微動，隨即轉身走入帥帳。
李震正在查看北境糧道圖，聽見腳步聲抬頭。
“李驍的消息有誤。”李瑤將紙遞上，“昨夜風雪偏移路線，他部並未滯留，而是繞行東嶺，預計辰時三刻可抵營門。”
李震接過快報，略一對照，點頭：“你比他們快了半個時辰。”
“空間係統新啟的情報分析模塊，可比對多源消息，剔除誤報。”李瑤語氣平靜，“我已經調令校場提前準備接應，避免因延誤引發混亂。”
李震放下紙，目光沉穩：“你越來越像一把刀，精準，不拖泥帶水。”
李瑤未接話，隻問：“慶功宴的事，還要照辦？”
“照辦。”李震站起身，走到帳門處望了一眼校場，“李驍能回來，說明北境已穩。三千精騎可隨時調回，這是實力。同盟剛立，四王尚在觀望，我們需要一場宴，讓他們看清誰才是真正能掌控局麵的人。”
李瑤稍頓：“趙德方才來過，說此時宴請，恐過早暴露暗部。”
“他怕什麼？”李震轉身，“怕他們猜我們有隱衛？猜到了又如何？沒有實力，仁義講千遍也沒人聽。有了實力，哪怕隻露一角，也能讓人心生忌憚。”
正說著，帳外傳來急促馬蹄聲。一騎飛馳至轅門前，騎兵翻身下馬，高聲報：“鎮北軍李驍，歸營！”
片刻後，李驍大步走入帥帳，甲胄覆霜，肩頭還沾著雪粒。他向李震拱手：“蠻族已退至陰山以北，各關隘換防完畢，糧道暢通。我留五百人駐守雁門，其餘三千精騎已整裝待命，隨時可調回主營。”
李震點頭：“很好。此番北境得安，你功不小。”
“這是全軍之功。”李驍脫下披風，交給親兵，“但我也清楚，真正的威脅不在關外，在朝中。東廠雖倒，殘部仍在暗處活動。若不儘快肅清，遲早再生事端。”
“所以才要辦這場宴。”李震走回案前，“不為慶功，為立勢。四王齊聚，我要讓他們親眼看到，李氏不僅有明麵之兵，更有暗中之刃。”
李驍目光一凝：“你是說，讓影衛露一回臉？”
“不是實戰。”李震搖頭，“隻是演示。宴至夜半，安排一場‘取信’——讓一名影衛從李瑤案上取走密信，不驚守衛，不留痕跡。讓他們知道，有些事，我們能在他們眼皮底下完成。”