燭火在案上輕輕晃了一下，那封未拆的密信靜靜躺在木紋深處，一角被李震的手指壓著，未曾挪動。他仍立在高閣窗前，目光落在洛陽城漸次亮起的燈火上，像是在等一個結局。
腳步聲由遠及近，李毅推門而入，步伐比往日緩了些。他手中沒有新信，也沒有密報。
“三州邊界守卒截住一人，自稱是前戶部第七司筆吏。”李毅聲音平穩，“他帶了請降書，說願交出餘黨名錄，隻求一條生路。”
李震沒回頭，也沒應聲。良久，才道：“帶進來。”
不多時，一人被引入堂中。衣衫半舊，靴底沾泥，雙手顫抖地捧著一卷紙。他跪下時膝蓋磕在石板上，發出一聲悶響。
“小人……小人名叫陳元。”他低頭，聲音發顫，“曾在戶部當差，替幾位大人傳遞消息。那些調糧的假令，是我經手的……三次。”
李震依舊背對著他，“你為何來？”
“我……我前日路過青州。”陳元嗓音忽然低了下去，“看見一群女孩在學堂裡念書。有個老婦人站在門外，一直抹眼淚。她說，她女兒小時候被人販子賣了，就因為不識字……”
他頓了頓，喉頭滾動：“我還去了中州，看見新犁翻土，農人笑著說話。北境兵營裡，士卒練陣，喊的是‘保家護田’，不是‘效忠某人’。”
他抬起頭，眼中已有水光：“我才明白，你們不是換一個主子，是要換一個世道。我們死守的那些規矩，早就該爛了。”
堂內靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。
李震終於轉身，走到案前，卻沒有接過那卷紙。他看向李瑤。
李瑤已坐在側案後，指尖輕點玉簡。光紋流轉間，三處糧倉的數據線重新浮現，與陳元供述的路徑一一對應。她抬頭：“他說的是真的。名錄裡的三人，正是近期異常調撥的幕後主使。”
李震點了點頭，目光落回陳元身上。
“你不殺我？”陳元聲音微顫。
“不殺。”李震道，“也不赦。從今日起，錄入‘悔過錄’，編入地方監察輔吏。終身不得任正職，但若發現貪瀆，可直接上報數據司。你若再犯，不必等審，當場革除，永不錄用。”
陳元猛地抬頭，眼中驚疑未散。
“你過去是害人的眼睛。”李震語氣平靜，“現在，去做護人的耳目。”
陳元嘴唇動了幾下，忽然伏地叩首，額頭觸地三次，再抬頭時，臉上已無懼意，隻有一絲決然。
“我願立誓，此生所見不法，必報。”
李瑤執筆記下，玉簡上浮現出新的條目：“悔過錄·陳元，監察輔吏，權限綁定數據司預警係統。”
李毅站在門邊，眉頭未鬆。“就這麼放他走？影錄機關還在運行，若再挖幾層，或許還能揪出更深的人。”
李震看了他一眼，“再挖，就不是查奸，是逼反了。”
李毅還想說什麼，腳步聲又起。
趙德從外廊快步而來，手中捧著一卷竹簡，神色凝重。
“主公。”他在堂前站定，“此人降而複用，恐有後患。舊日士族根深，東廠餘黨隱匿，若皆以此例開赦，法度何存？”
李震未答，隻道：“隨我來。”
他推開高閣側門，步入外廊。夜風拂麵，城中燈火如星河鋪地。遠處，青州方向仍有微光閃爍，那是學堂未熄的燈。
“你聽。”李震輕聲道。
趙德側耳。
風裡傳來極遠的誦讀聲，斷斷續續，卻清晰可辨——“天地玄黃，宇宙洪荒……”
“那是女童在讀書。”李震說，“不是為功名，是為不再被人騙，不再被人賣。”
他又指向中州方向，“織機整夜未停，百姓在趕工。北境軍營裡，士卒操練新陣，不是為了打仗，是為了守土。”
他轉頭看著趙德，“若天下太平，必須殺儘所有異己才能達成，那這太平，不過是萬人塚上蓋了座廟。”
趙德嘴唇微動，終未出聲。
李震緩步走回堂中，坐於主位，聲音沉穩：“新朝之法，不在誅心，而在立規。違法者懲，悔改者容。有錯能糾，有過能贖，才是長治久安之道。”
趙德沉默良久，終是躬身一禮，退下。