李瑤迅速核算比例，重新列出爐料清單。
第二爐開始準備時，趙德再次走近：“平西王那邊派了快騎追問回複，說若明日午時前不答應交易，鋼材便轉供彆處。”
“告訴他。”李震看著坩堝裡翻湧的金紅，“我們不用他的東西。”
“可萬一……鑄不出來呢？”
李震沒回答。他彎腰撿起一塊廢料，握在手裡，溫度灼人卻不鬆手。
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第三爐鋼水出爐時，天邊微亮。這一次，模具打開後，閥芯呈暗銀色，表麵光滑，敲擊聲清越。
“成了？”匠師顫抖著手去摸。
“先測壓。”李震攔住他。
壓力艙試驗持續了一炷香。零件完好無損。
“可以安裝。”李瑤鬆了口氣。
礦井排水作業重啟。蒸汽機重新轟鳴，水流順著管道被抽出，巷道內的積水開始回落。
李震站在井口，聽著底下傳來的機械運轉聲，像某種巨獸蘇醒的呼吸。
李毅走來彙報：“傳信兵昨夜試圖繞道查看抽水機布局，已被截停。身份查實為平西王府賬房副使，名義上是押貨，實為勘察。”
“賬本不會走路。”李震淡淡道，“讓他回去報信——我們修好了機器。”
“您就不怕他們下次換彆的手段？”李瑤問。
“怕沒用。”他說，“隻要我們還在挖礦，他們就會一直伸手。唯一能擋他們的，是更快、更強、不再依賴外來的材料。”
李瑤低頭記錄，筆尖頓了頓：“我在想……能不能把這次的鍛造流程定成標準？往後凡屬緊急配件，統一由地方鐵匠協作組響應，納入工造司調度體係。”
“寫下來。”李震說，“叫《應急冶金協則》，先試行三個月。”
蘇婉這時走來：“傷員情況穩定，但有兩人肺部受損，需靜養月餘。後續作業得減少密閉空間強壓操作。”
“改章程。”李震點頭，“所有高壓工序，單次不得超過兩盞燈時間，輪班間隔不少於半時辰。”
李毅忽然抬頭：“父親，剛才巡查發現，廢棄礦道西側壁上有新鑿痕，深約三尺，方向朝南。”
“誰準許動那片區域的？”
“沒人。守衛說昨夜無人進出。”
李震眼神一凝：“帶我去。”
一行人沿舊巷深入，火把照亮斑駁岩壁。鑿痕整齊，間距均勻，明顯出自熟練之手。
“這不是采礦。”李瑤蹲下查看，“這是……在打通一條暗道。”
李震伸手撫過石麵，指尖觸到一絲異樣。他用力一摳，一小塊岩石脫落，露出後麵黝黑的空隙。
風從裡麵吹出來，帶著淡淡的硫磺味。
“通向哪裡？”他問。
“地圖上標注，這條舊脈往南八裡，直抵平西王控製的銅嶺。”李毅聲音冷了下來。
李震站直身體，拍去掌心碎石。
“他們不是想賣我們鋼材。”他說，“他們是想從地底下，悄悄爬進來。”
他轉身朝外走，腳步加快。
礦井上方，晨光刺破雲層，照在蒸汽機緩緩轉動的飛輪上。
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