鐵軌的震動尚未停歇，第一列滿載絲綢的列車已從幽州工坊啟程。車輪碾過新鋪的鋼軌，發出沉穩的節奏，如同心跳貫穿大地。蘇婉立於車頭，手中握著一卷提花綢，布麵光澤流轉，紋路細密如雲紋疊生。她未披外裳，風直接撲在臉上，吹得衣袖獵獵作響。
李瑤坐在車廂內，手中攤開賬冊，筆尖在紙上疾走。她剛核完第三批出貨成本，抬頭對隨行文書道：“水力織機日產提花綢十二匹，是舊式手織的六倍，工時減半，損耗壓至一成三。”文書低頭記下，手指微顫。這數字意味著什麼，他清楚——士族壟斷的絲行，靠的就是慢工出貨、層層加價。
消息傳得比車還快。
當列車駛入洛陽西市外驛道時，稅所前已聚起人群。稅吏列隊而立，身後站著王晏的家仆，手中捧著紅漆木匣，內盛新印的稅單。稅官揚聲喊停，旗令揮下，鐵鏈橫拉於軌道中央。
蘇婉跳下車，未走近，隻抬手一指：“那是李氏工坊的商運專列，持有通行令。”
稅官低頭翻冊：“新規無載，舊製當行。絲絹出城，每匹征銀三錢，十倍於市。”
圍觀百姓竊竊私語。有人低聲道：“這稅比綢價還高。”
蘇婉不動，隻回頭道：“取織機圖紙與成本清單來。”
片刻，李瑤親自捧出一疊紙卷，展開於案上。她指向其中一行：“蠶絲采自官田，每斤成本四錢；織工日薪三十文，含食宿與醫保；水力驅動耗煤每日半筐，折銀五分。綜合算來，一匹提花綢總耗銀不足一兩二錢。”
她頓了頓，又取出另一份賬頁：“而王氏絲行上月售出同品，標價四兩七錢。”
人群嘩然。
一名老織工擠上前，聲音發抖：“我織三十年，一匹才得八分工錢……他們賣四兩？”
蘇婉點頭：“技術歸匠人所有，利潤不該被中間盤剝殆儘。從今日起，凡李氏技術所出之物，沿軌道線通行免稅——此非恩賜，乃民智當享之權。”
她說完，從袖中取出火折，點燃案上稅單。火苗騰起，映紅她半邊臉。文書欲阻，被李瑤按住肩膀。
“燒。”
火焰吞噬紙頁，灰燼隨風卷起，如黑蝶飛散。
稅官臉色發白：“你……你這是抗旨！”
“我未抗旨。”蘇婉將火折吹滅，擲於空盤，“朝廷收稅有律，但律中可曾寫明，能因一人之私，斷百匠活路？”
她轉身，對身後工匠道：“抬織機來。”
一台水力織機被推至場中，結構精巧，傳動杆以精鋼打造，腳踏板連動飛梭，無需人力引線。蘇婉扶一名盲婦上台，那婦人雙手微顫，卻熟練地將絲線穿入綜眼。
“她叫柳娘，十年前失明，原在王氏絲行做夜工，月得三十文，咳血也不得歇。”蘇婉聲音不高，卻字字清晰，“如今她在工坊，靠腳控織機，日織半匹，收入翻四倍，傷病有醫，子女可入學堂。”
柳娘踩下踏板，織機嗡鳴啟動。飛梭來回，絲線交織，一寸寸提花綢在眾人眼前延展。紋樣是新設計的“絲路雲鶴圖”，栩栩如生。
圍觀者屏息。
一匹綢成，柳娘伸手撫過布麵，嘴角微揚：“我雖不見，但手能感其順滑，知它美。”
人群靜了片刻，忽然爆發出掌聲。
王晏的家仆臉色鐵青，轉身欲走，卻被李瑤攔住。
“回去告訴你主子，”她遞過一份文書，“這是《匠人律》初稿，三日後將在五州張貼。其中第七條：凡新技術所產之物，首三年免稅通行軌道線。若他不服，可上書朝廷——但在此之前，我們的車，不會停。”