李驍從敵將屍身上抽出那張羊皮紙，指尖沾了點泥灰蹭在唇邊試了試，確認無毒後才展開細看。他眉頭越皺越緊，快步走向北線指揮帳。
帳內燈火通亮，李震正俯身查看沙盤，手指劃過幾處標注的伏兵點。聽到腳步聲抬眼，見是李驍，隻問了一句：“查清楚了？”
“是內應。”李驍將羊皮紙遞上，“幽州南門子時三刻開啟，接應敵軍入城。署名是……王晏的心腹校尉。”
李震沒說話，把紙鋪在沙盤邊上，又取出繳獲的另一份文書對照。半晌，他忽然盯著其中一行小字停住——“閩越鐵砂，月供三百車”。
趙德站在角落，低聲開口：“這數字不對。平西王去年被我們斷了北境礦道，若真靠閩越補給，每月至少需五百車才能維持火銃營運轉。”
“所以他另有來源。”李瑤不知何時進了帳，手裡捧著一卷玉簡，“我剛調出近半年沿海巡檢記錄，發現有三艘商船以販鹽為名，進出閩越私港，卸貨後返程空艙。但它們申報的航線根本不經鐵礦產區。”
李震站起身，走到牆邊地圖前，目光順著海岸線一路向南。片刻後，他轉身下令：“召工坊主事、軍需官、貿易司，半個時辰後政廳議事。另外，讓李瑤立刻梳理所有海外交易賬目，我要知道每一筆鐵料的去向。”
政廳密室內，燭火映著桌麵攤開的十幾冊賬本。李瑤指尖在竹片上來回滑動，不斷調出新的數據條目。李驍坐在一側，手臂搭在椅背上，聲音低沉：“咱們的高爐已經降到了三成火候，再無原料補充，下一批火銃裝配最多撐十日。”
趙德補充：“士族那邊動作很快。昨夜起，冀州、楚南的鐵礦全部封井，官道設卡，凡運鐵者一律扣押。連民間打刀的熟鐵都受限。”
“這不是臨時起意。”李震緩緩開口，“是早就準備好的圍殺。他們不怕打仗，怕的是我們把機械造出來，從此不再依賴他們的資源。”
屋裡一時靜了下來。
李瑤突然抬頭：“查到了。過去八個月，有七批‘陶瓷土’名義出口的貨物，實際成分分析顯示含鐵量超過六成。接收方是安南、占城、流求三國的小藩。而這些地方，三個月前開始陸續向平西王轄地輸送精煉鐵錠。”
“用假名出貨，換真鐵回來。”李驍冷笑，“好一手偷梁換柱。”
“那我們也換。”李震站起身，走到銅爐旁，伸手探了探爐口溫度，然後說：“把水泥配方放出去。”
滿屋人一驚。
“主公！”趙德急道，“此技乃我軍基建之本，若落入他人之手……”
“真正的壁壘從來不是一張圖紙。”李震打斷他，“而是整套工藝體係——煆燒溫度、配料比例、養護周期，缺一不可。沒有我們的窯爐標準和質檢流程，彆人照著做，隻能造出脆殼爛心的廢料。”
他看向李瑤：“你負責擬一份契約，寫明‘以一車鐵砂，換一冊完整配方’，包括基礎製法與施工規範。派可靠商隊走海路，優先聯絡安南與占城。”
“可士族會阻撓。”李驍仍不放心，“沿海城池多受朝廷影響，若他們宣稱水泥有害，百姓不敢用，交易就難落地。”
“那就讓人親眼看見它有多有用。”李震轉向門外，“蘇婉。”
蘇婉應聲而入，手中提著一個小木箱。
“你帶工匠隊去登州、蓬萊、臨海三地，每處建一棟安置屋。要快，三日內完工。用最差的地基，最惡劣的天氣，做出最結實的房子。”
蘇婉點頭，打開箱子取出幾包粉末，輕輕一吹，粉塵揚起，在燈下泛著微灰的光。
五日後，登州海邊立起第一座水泥屋。一場台風過境，周邊茅舍儘毀，唯獨那屋子完好無損，牆身滴水未滲。消息傳開，漁民爭相圍觀，稱其為“鐵骨房”。
與此同時，李瑤派出的商船也陸續返航。安南使者親自押運第一批鐵砂抵達幽州碼頭，整整二十車，色澤烏亮，質地均勻。
“他們還加了五車作謝禮。”李瑤在政廳彙報，“說是用我們的配方修了碼頭防波堤，效果遠超預期。”