傳令兵話音未落，李震已轉身走向殿外長廊。腳步聲在石磚上回蕩，卻不顯急促。他沒有下令追查西川爆炸，也沒有召集群臣議事，隻是站在議政殿門口停了片刻，望著天邊將明未明的晨色。
“走吧。”他說，“讓他們親眼看看，我們為何不能停下。”
蘇婉從醫棚歸來，袖口還沾著藥漬，聽見這話便點了點頭。李驍解下佩刀交予衛士，隻留一柄短劍係於腰間。李瑤合上手中賬冊，命人取來最新的巡航日誌。一行人穿過宮城側門，踏上通往浮空台的青石階。
飛艇靜懸於黎明之上，形如巨鯨浮遊蒼穹。銅鐵鉚接的外殼泛著冷光，底部懸掛的軌道車廂模型隨風輕晃，頂端那麵玄色旗幟展開，上繡“民為貴”三字，在晨風中獵獵作響。甲板上的蒸汽管道緩緩升騰熱氣，動力艙傳來低沉的嗡鳴。
李震踏上舷梯時，並未回頭。其餘人依次登艇，艙門閉合，錨鏈收起。隨著一聲清越汽笛，飛艇緩緩離地，越過宮牆，向東方天際滑行而去。
腳下大地漸次鋪展。幽州礦區率先映入眼簾，黑煙自礦井口升起，卻被一道道蒸汽抽水機牽引著排入高空淨化塔。礦工列隊換班，井口旁立著刻有《安全規程》的石碑，新來的學徒正低頭抄錄條款。
“那年冬天，”李震靠著前欄，聲音不高，“我們守了七個人三天三夜。”
蘇婉順著他的目光看去：“是為了試壓閥？”
“是。一個工匠被燙傷，腿廢了。”他頓了頓，“後來我們在每台機器旁都設了急救箱。”
飛艇轉向南行，掠過青牛縣境。月光灑在剛翻過的田壟上，曲轅犁靜靜停在地頭。遠處幾間農舍亮著燈，其中一間窗紙上映出一個小女孩伏案寫字的身影。
“那是第一個女學生家。”蘇婉輕聲道，“她娘跪在書院門前，說寧願自己去挖野菜，也不能讓女兒一輩子困在灶台邊。”
李瑤調出投影，一幅數據圖浮現空中：“如今全縣識字率六成，女子入學占三成。去年秋收，她們家用改良種子多打了兩石糧。”
楚南織坊出現在視野中央。成片的水車紡機在河岸連綿轉動，熱氣蒸騰中，織戶們正將新布匹裝車。一條軌道穿坊而過，運貨列車準時駛來，裝卸工按流程核對封條編號。
“以前一匹細絹要賣一貫五百錢，”李瑤看著賬目更新提示，“現在降到四百，百姓能買得起，織戶收入反而翻了倍。”
李驍站在武器平台上，手搭在火炮操縱杆上：“這炮不打人，專破山崩雪堵。”
“可也有人想拿它攻城。”李震接了一句。
北方雪原接踵而至。冰封大地上，除雪車沿著軌道穩步推進，高溫噴口融化積雪，旋轉鏟板將殘冰拋離軌麵。幾輛客運列車緊隨其後，車廂內燈火通明，孩童貼著窗戶向外張望。
“上次暴雪死了多少人？”蘇婉問。
“驛站報上來的是八十七。”李驍答，“全在私道凍斃。主乾道因除雪及時，無一傷亡。”
“所以更不能停。”李震望著遠方，“哪怕有人仿造、偷工、牟利，也不能因禍止步。我們要做的，是讓正道走得更快。”
飛艇繼續西行，經過數座新建水壩。湍流被引導進入發電渠，帶動大型渦輪機組運轉，電力通過地下纜線輸送至周邊城鎮。一座新城正在荒原崛起，街道規整，屋舍整齊，中心廣場立著刻有《技術安全法》全文的石柱。
“圖紙封鎖令發下去了。”李瑤低聲彙報，“所有外派技師已在歸建途中。暗部截獲三批非法流通圖樣，李毅親自帶隊押送回審。”
“他會查到底。”李震點頭，“但查完之後呢？製度若不立起來，明日還會有人鋌而走險。”
蘇婉抱著一名孤兒院送來的孩子，指尖輕輕劃過玻璃窗：“你看見那些亮燈的房子了嗎？以前那裡全是茅草棚。現在每戶都有暖爐、淨水器，孩子能在屋裡讀書。”
孩子仰頭問：“娘娘，這些房子是誰造的？”
“是我們大家一起造的。”她輕聲說，“有人設計，有人施工，有人送材料，還有人守規則。”
李驍巡視完武器平台，摘下鎧甲外袍，披在哨兵肩上。那年輕人愣了一下，隨即挺直脊背。李瑤在控製室完成最後一次數據同步，將九州運行圖上傳至家族空間。畫麵流轉間，各州民生指標逐一亮起綠燈。
李毅始終未曾露麵。直到飛艇進入最後一段航程，他才從動力艙走出，手裡拿著一份日誌。他在記錄欄寫下：“航線平穩，無異動。”然後站到陰影處，目光掃視四周管道接口與壓力表讀數。
飛艇越過最後一道山脈，京城輪廓重現於下方。皇宮屋頂反射著朝陽，街道人流初動，軌道列車開始發車。一麵麵旗幟在風中展開，皆書“民為貴”三字。
李震仍立於前甲板，雙手扶欄，目光未移。蘇婉抱著孩子走到他身邊，輕聲說：“他們看見了。”
“還不夠。”他說，“要讓他們記住。”
李瑤從控製室出來，遞上一份草案：“這是《全國技師考核章程》初稿，三個月內可推行至各州。”
“加一條，”李震看著遠方，“凡舉報偽造設備者，獎賞由國庫直付，匿名通道必須暢通。”
李驍走來，站在船首一側：“接下來去哪裡？”
“哪裡需要光，就去哪裡。”
飛艇緩緩調轉方向，朝南方未開發的荒嶺駛去。那裡尚無軌道，也無燈火，隻有連綿起伏的山影。
孩子忽然指著下方喊：“那裡也有路嗎？”
李震俯身握住欄杆，指節微微發白。
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