天際那道微光漸漸淡去，仿佛回應千年之約的尾音悄然消散。李震立在原地，肩頭落著晨風，目光從雲縫間收回。
他轉身，袖袍輕動，對身旁內侍道：“傳太子與公主，即刻入殿。”
聲音不高，卻如鐵令落地。內侍低頭疾步退出，腳步踏過石階，回音迅速被宮牆吞沒。
片刻後，帳簾掀開，李驍大步而入，鎧甲未卸，肩甲上還沾著昨夜校場操演留下的塵灰。他抱拳行禮，動作乾脆利落。緊隨其後的李瑤腳步稍緩，手中握著一卷密報，指尖微微泛白，顯是途中未曾鬆手。
帥帳中央，長案已鋪開一幅巨幅輿圖，墨線勾勒出山川走勢，朱砂標注各處關隘。李震站在案前，手指緩緩劃過長江中遊一段曲折水道，停在采石磯位置。
“明日拔營。”他說，“兵發淮南。”
李驍抬眼，目光落在鐵索標記處，眉頭微蹙。李瑤上前半步，將密報展開壓在地圖一角：“探馬昨夜回報，敵軍已在兩岸鑄樁，三層鐵索橫江，舟師無法通行。另據細作傳信，沿岸高地設弩台七座，火油槽已備妥，若我軍強渡，必遭夾擊。”
她語速平穩，字字清晰，像是在念一份賬冊，可話裡的分量卻讓帳中空氣一沉。
李震沒有立刻回應。他俯身細看地圖，指腹摩挲過幾處淺色補痕——那是新近測繪隊用熱氣球航拍修正過的地形缺漏。他記得這圖初成時，連江心暗礁都未標全，如今每一筆，都是無數人日夜奔走換來的實情。
“他們知道我們會來。”他終於開口，“也明白我們不會等。”
李驍上前一步，單膝跪地：“兒臣請命，率火器營為先鋒，三日內炸斷鐵索，打通航道！”
李震看著他。這個兒子，從最初隻會提刀衝陣的少年，到如今能在戰前說出“三日”這樣的時限，已是真正統軍之人。他點頭，伸手扶起：“你帶炮隊先行，但不必急攻。鐵索可炸，人心更要穩住。南地百姓久困割據，若我軍一上來便是雷霆手段，反倒讓他們懼怕。”
“兒臣明白。”李驍起身，聲音低了幾分，“先打工事，不傷平民。打出一條活路，不是打出一片焦土。”
李瑤補充：“熱氣球偵查隊已整備完畢，可升空校準落點。另調兩組信號兵隨行，確保前線與後方聯絡不斷。若發現敵軍調動或民戶聚集，立即調整火力覆蓋範圍。”
她頓了頓，又道：“糧道也已疏通，三條備用路線隨時可啟用。隻是……”她略一遲疑，“南路有一支運糧隊昨日未能按時抵達接應點，按行程本該早到半個時辰。目前尚無死傷通報，但通訊中斷。”
李震眼神微凝：“查過路線了嗎？”
“查了。途經黑嶺坡，地勢狹窄，兩側林深。往年曾有山匪出沒，但今年已清剿乾淨。眼下最可能是天氣延誤，或是車軸斷裂這類事故。”
“派人去查。”李震語氣不變，“一支糧隊不見，看似小事，若被敵軍截獲，補給圖泄密，整個南征節奏都會被打亂。寧可多費人力，也不能留隱患。”
“已派兩隊輕騎繞道搜尋，另有一組飛鴿待命。”李瑤答得迅速，顯然早已安排妥當。
李震頷首，目光重回地圖。他拿起一枚銅釘，輕輕插在采石磯北側一處緩坡上：“這裡，設第一座炮台。避開主航道，隱蔽架設，天黑前完成布防。第二日清晨試射，以最小彈藥消耗測準距離。”
“兒臣親自督陣。”李驍接過令旗，雙手捧持，“火炮已按您上次提出的‘分段裝填’法改良，射程提升兩成，精度也有保障。隻要氣象許可，第一輪齊射就能打斷外層鐵索。”
“氣象？”李震看向李瑤。
“今夜起東南風漸弱，明日辰時前後風向轉正東，利於煙霧擴散，不影響視線。”她翻開隨身小冊，快速翻頁，“另外，氣象組預測未來三日無雨，雲層高度適中，熱氣球可維持三百丈以上巡航。”
李震沉默片刻，忽然問：“火藥存量呢？”
“現有標準炮彈三千二百發，特種破甲彈四百枚，儲備庫另存原料可供再產五千發。若按計劃每日消耗五百發計算，足夠支撐十五日攻堅作戰。”
“夠了。”李震道，“但記住，火器是用來破局的，不是用來炫技的。一發炮彈能省則省，多一發就多一分後續底氣。”
他環視二人：“南征不是為了殺人，是為了統一。割據一日不除，百姓就多一日賦稅盤剝、徭役壓身。我們打這一仗，要打得快，更要打得穩。”
李驍重重點頭，將令旗收入腰間皮套，轉身大步出帳。帳簾掀動間，傳來他低沉下令聲：“集結炮隊！甲胄齊全，一個時辰內完成列裝！”
李瑤未動。她取出一枚小型羅盤模樣的裝置，輕輕放在案角。表麵刻度微轉，幾道紅點在內部浮現。