夜色壓得極低，山脊上的風裹著濕冷刮過李毅的臉。他伏在坡頂，手指掐住前哨死士的腕子，力道沉而不發。那人搖頭，嘴唇無聲開合——無人察覺異動。
李毅鬆手，翻身躍下土坡。三百死士如黑水漫過岩縫，貼著獵徑第三岔口的亂石前行。斷龍坡方向傳來兩聲空炮，震得腳下碎石微顫。這是信號，西線已被吸引。
他抬手一揮，隊伍分作兩股。一組翻牆警戒，一組搬運火油罐。他自己攀上倉頂，靴底踩碎一片瓦礫。糧倉結構完好，梁柱未腐，正是易燃之物。他掏出火折子吹亮，往下一擲。
火焰騰起，卻無穀物爆裂的劈啪聲，反倒一股焦油混著枯草的嗆味撲麵而來。李毅瞳孔一縮，猛地扯住正要翻牆的兩名死士向後滾倒。幾乎同時，四麵牆頭火把齊亮，數十名弓手現身垛口，機括聲響，兩張巨大鐵網自兩側滑槽轟然墜落。
金屬撞擊地麵的悶響中，十七名未能脫身的死士被罩入網內。鐵網邊緣帶鉤，一落地便自動收緊，倒刺紮進皮甲與血肉。有人掙紮著抬刀去砍，卻被網絲纏住手腕，反割破掌心。
李毅左肩甲被鉤角撕開，臂上劃出一道血痕。他伏在地上，盯著那片燃燒的稻草，眼裡沒有慌亂，隻有冷。
黑暗裡走出一人，紫袍玉帶，手中虎符鎏金映火。王晏站在火光邊緣，嘴角微揚：“李氏養的狗，也會爬牆？”
李毅沒答話。他知道這人是舊士族的脊梁，六旬高齡仍能調度千軍，絕非尋常宿將可比。此刻親臨前線設伏，必有後手。
“你本該死在山道上。”王晏踱步向前，“毀我糧隊，燒我輜重，還敢來北穀？可惜……你們燒的，不過是一堆草。”
李毅緩緩站直身子，抹了把臉上的灰燼：“你早知道我們會來。”
“不隻是知道。”王晏抬手，身後步卒列陣推進，“我是等著你來。一個錦衣衛首領，換我百名精銳，值。”
八十七名脫網死士已聚攏在李毅身後，人人帶傷，兵器殘缺。他迅速掃視四周：鐵網連地錨，人力難破；牆高三丈，無梯難登；四角了望台弓弩就位，強行突圍等於送死。
“削木為楔！”他低聲下令，“撬釘角，彆碰主鏈。”幾名死士立即抽出短刃，砍斷旁側枯枝，插進地釘縫隙。另兩人攀上角落殘柱，借火光觀察敵陣分布。
片刻後，一人滑下回報：“帥旗未立，王晏親衛居中，意圖活捉。”
李毅眼神微動。對方不急於殺，說明還有圖謀。他摸了摸懷中那枚染血的令箭——丙七九三，昨夜巡營時發現的通行符，本不該出現在敵境。
火勢漸弱，稻草燒儘，隻餘黑灰飄散。王晏揮手：“收網，押回大營。”
步卒上前拉動絞盤，鐵網緩緩收縮。被困死士怒吼著揮刀割網，可網絲堅韌異常，越掙越緊。一名年輕死士脖頸被倒刺勾住，鮮血順著鎖骨流下，仍咬牙不吭一聲。
就在此刻，北方山脊驟然炸響！
三枚開花彈撕裂夜空，精準砸在鐵網支柱與弓手密集區。巨響過後，石屑橫飛，兩根支撐柱斷裂傾斜，鐵網頓時鬆動。緊接著，第二輪炮火覆蓋牆頭，守軍紛紛臥倒避彈。
煙塵未散，山坡上方火光大亮。李驍率火炮營現身坡頂，炮口硝煙嫋嫋，尚未冷卻。他站在最前，披風獵獵，目光直鎖王晏所在。
“撤網！”李毅暴喝，抽出腰間雙匕，“救人！”
幸存死士立刻撲向鐵網，用木楔撐開縫隙，將困者拖出。有人手臂脫臼，有人腿部中箭，但無一人退縮。李毅親自掰開一段扭曲的鐵條，救出最後一名昏迷的部下。
王晏臉色鐵青，厲聲下令：“結盾陣，護我後撤！”
親衛迅速圍成圓陣，舉盾掩護其退入暗巷。臨走前，他回頭盯了李毅一眼，聲音陰冷：“這一局，不算完。”
李驍帶著親兵快步下坡，迎上李毅。兩人相距五步，李驍開口：“你沒按原路走。”
“路線被人改了。”李毅喘了口氣，從懷中取出一枚腰牌，遞給李驍，“陳通不止泄密，他還動了行軍圖。”
李驍接過腰牌，指尖撫過上麵刻痕。那是死士的身份憑證，背麵有細微劃痕——一道斜杠被人為加深，正是獵徑第三岔口的標記。原本應走東渠排水道，如今卻被引向斷龍坡南麓，正中埋伏圈。
“他改了三處標記。”李毅聲音低沉，“我們以為繞開了明崗，其實是進了死地。”
李驍沉默片刻，將腰牌收入袖中。他轉身望向仍在冒煙的糧倉，火光映在他臉上，半明半暗。