李震站在宮門前，指尖還殘留著昨夜那支筆杆的觸感。他沒有多看它一眼，隻將袖中乾坤萬象匣輕輕一按，確認封印未動。流民營的事已了，死士雖死，線索卻未斷。他知道，真正的局，此刻才剛剛拉開帷幕。
大殿鐘響三聲，內侍高唱“鎮北侯入覲”。
他抬步而入，靴底踏在青石階上，無聲無息。殿內群臣分列兩側，目光或明或暗地掃來。雍靈帝端坐龍椅，麵色泛白，眼神飄忽，話音剛落便垂下眼簾，仿佛隻是照本宣讀。曹瑾立於禦階左側，蟒袍加身，嘴角微揚，似笑非笑。
“奉天承運，皇帝詔曰：鎮北侯李震，功勳卓著，忠勤可嘉，今特授巡察使職，持節巡視河北諸道，察吏治、清軍備、肅奸佞，以安社稷。”
聖旨念罷，一方金印由禮官捧出，遞至李震麵前。
他上前一步，雙手接過。印信入手沉實，表麵雕雲紋繞龍，金光熠熠。他不動聲色，右手拇指悄然滑向底部——那一瞬，指腹觸到一道細如發絲的刻痕，凹陷極淺，若非刻意探查，絕難察覺。
正是李瑤前日密報中所提：“私鑄兵器者，皆於器底刻‘曲刃’標記，形如折弓。”
他心頭一凜，麵上卻無波瀾，躬身謝恩：“臣，領旨。”
曹瑾在旁輕咳一聲，聲音不大，卻滿含譏意：“巡察使權柄甚重，非親信不能授。李侯此去，當為朝廷清弊，莫負聖望。”
李震抬頭，直視其目：“職責所在，自當竭儘全力。”
話音落下，殿內一時寂靜。幾道目光在兩人之間遊移，無人敢言。
片刻後，禮官請諸臣退席，唯李震需留殿複命。他緩步退出大殿，行至偏殿淨房外，低聲對隨從道：“更衣片刻，勿擾。”
木門合攏，鎖扣輕響。
他迅速從袖中取出金印，貼於乾坤萬象匣表麵，默念指令：“掃描溯源，靜默模式。”
藍光自匣麵泛起，無聲流轉，映在牆上竟不顯形，唯有掌心微溫。數息之後，空中浮現出一幅虛影——洛陽周邊山川地形清晰可見，鄴城方位一點紅光閃爍，下方浮現小字：“地下庫，兵甲三千，連通舊渠。”
李震瞳孔微縮。
這哪是巡察之任？分明是引他入甕。曹瑾欲借他之手打開鄴城軍械庫，再以“擅自調兵”“私藏兵器”罪名反咬一口。屆時，他便是“清君側”的靶子，而真正藏兵者，反倒成了揭發忠臣的功臣。
他收回印信，收入袖中，深吸一口氣，推門而出。
朝會已散，宮道空曠。他步行回驛館，沿途不動聲色地觀察四周。兩名宦官尾隨其後，距離不遠不近。他並未點破，隻在路過一處廊柱時，故意將一枚銅錢掉落於地。那二人果然停下腳步，一人彎腰拾取。
他唇角微動，繼續前行。
回到驛館，他即刻取出密語竹牌，以火漆封緘，寫下一行短令：“驍兒，盯緊出城糧隊，凡背負長物者，記其編號。”隨即喚來親衛，“速交城外校場，親手交予太子。”
半個時辰後，李驍策馬巡至北校場。
一支車隊正待出城，打著“戶部漕運”旗號，車上麻袋堆疊，蓋著油布。押運官見太子親臨，慌忙下跪行禮。
李驍翻身下馬，走近查看，目光掃過車旁二十名腳夫。這些人身材高大，肩扛麻袋卻步伐穩健，腳底落地無聲，顯然常年負重。更異於常人的是，每人背後皆有一道長條狀凸起，藏於粗布衣下，隨動作微顫。
他不動聲色，招來副將低語幾句。
副將領命而去，片刻後帶人攔下隊伍，聲稱例行查驗。一名腳夫神色微變，手已摸向腰間。
李驍冷笑，揮手：“掀開油布。”
士兵上前，一刀劃開麻袋，倒出的並非粟米，而是成捆的箭杆與鐵簇。再搜其餘，每袋皆同。而那些腳夫解去外衣，露出綁在背後的長弓組件——竟是北境製式勁弩，專用於騎兵突襲。
“誰準你們運這些？”李驍沉聲問。
押運官伏地顫抖：“小人……小人隻知運糧，不知車內何物！”
“那你可知，私運軍械，斬立決？”
那人叩首如搗蒜，再不敢言。
李驍冷眼環視一圈，下令：“全部扣押，人車帶回校場。另派兩隊暗哨，沿原路追蹤起點，不得驚動任何人。”
他翻身上馬，望著車隊被押走的方向，眉頭未展。